陈凛渊心口微微一松，又微微一紧——松的是周念生肯见，紧的是周念生肯见得这样快，像早就在等。

他侧身，对李述点了点头：“随我来。”

偏厅侧室更小，原是放卷宗的地方，案上只余一盏灯、一只炉。陈凛渊将李述领至门外，自己退到廊下，背对门扇，像一尊不愿偷听的石像。

李述推门进去。

周念生已坐在案边。

他披着一件素袍，脸色仍白，唇却有了点血色，像强行把精神撑起来。腹间伤处隐在衣下，坐姿却直，直得像不是伤患，仍是那位在蜀中棋盘上落子不慌的人——只是此刻，他眼里没有棋盘，只有李述。

“门主。”李述脱口，又硬生生改掉，“……周长老。”

周念生看他一眼，像看一块又蠢又忠的石头，竟先笑了一下，笑里带刺：“李述，你把我陈门主磨得连廊下都要站岗，本事见长。”

李述耳根一热，抱拳低头：“属下……不敢。”

“不敢？”周念生把声音压低，压得只有两人能听见，“你火急火燎赶来，差点把我今夜那点半句话都搅碎。你可知陈凛渊方才在榻边说什么？他说，若我首徒没死，要让我天天吃桃子橘子，顿顿牛肉，睡软榻——”

李述猛地抬头，眼里一震。

周念生却摆手，像把那一震按回去：“与你无关。你只答我：礼送到了？”

“送到了。”李述答得极快，“灵石、符箱、冻魄封印符、观天阵盘配件，一样不少。库房里已加锁，成伯言亲自守着。礼单副本陈门主也看过。”

“够几年？”

“照柳长老那脸色，”李述竟也学会了一点贫，“够他先睡三夜安稳觉。扩张四五年，不虚。”

周念生“嗯”了一声，像终于把最要紧的一桩事落地。他指尖在案上轻轻一点：“你来，就为这个？”

李述喉间发紧，声音低下去：“不只为这个。属下……属下听说你硬接一剑，睡不着。”

周念生沉默一息，像把怒意慢慢收进袖里，只剩一点真：“我没事。十日可愈，不是哄他，也不是哄你。”

“十日之后呢？”李述问得小心，“陈门主说要办酒席，要引见。你……你还要装到什么时候？”

周念生抬眸，目光清而冷，冷得像西北的雪，底下却压着一点软：“装到天欲语稳。”

李述松了口气，又像没松透：“那要多久？”

周念生看着他，像在对一个跟了自己许多年的老臣交底，语气却仍是私下里的直：“你回去告诉寒台那几个知道的——没问题。等天欲语稳住，我就回去。最多不超过五年。”

李述眼里终于彻底松下来，松得像肩背都矮了一寸：“五年……五年就好。五年，寒台撑得住。”

“不是寒台撑不撑得住。”周念生淡淡道，“是我欠他的，得还。还清了，我回西北，该观彗观彗，该闭关闭关，不必再扮蜀中散修。”

李述低声道：“那陈门主……”

“陈凛渊的事，不用你管。”周念生截得干脆，“更不许你在他面前露半个字。你今夜见了面，出了这屋，仍是‘问安好’。他若再问你去留，你只说：周长老身子稳，心也稳，天欲语的事，天欲语自己办。”

李述忙点头：“属下明白。挖人的誓，属下也立了。陈门主在廊下，听得见脚步，听不见屋里话——属下不会再多嘴。”

周念生却像不信，盯了他一眼：“你再多嘴一次，我就多接他一剑。你信不信？”

李述脸色一白：“……信。”

侧室里静了片刻。灯芯爆了个极轻的响，像替人叹了一口气。

周念生把声音放得更低：“还有。下回别挑他说话说到一半的时候来。你若再坏我一次局，不是五年，是十年。”

李述苦笑：“属下领罚。只是……只是若不今夜来，属下真等不到明日。”

周念生看着他，忽然问：“棋谱还带在身上吗？”

李述一怔，从袖中取出一卷薄册，册边磨得发毛：“一直带着。你说蜀中那局未竟，让我记着。我记了。”

周念生接过来，翻了翻，唇角微动，像想说什么，最终只道：“回去吧。这卷先留我，当作你今夜吵了我的赔礼。”

李述张了张口，想辩，又不敢辩，只得应：“……是。”

他退到门边，又回头，极低极低地补了一句：“伤处……别逞强。寒台等你，但寒台不要一具空壳。”

周念生垂睫，像没听见，又像听见了，只摆摆手：“出去。别叫陈凛渊等急了——他若进来，你我今晚都白谈。”

李述推门而出，抱拳对廊下那道背影深深一礼：“多谢陈门主成全。周长老安好，李某……心安了。”

陈凛渊转身，目光在李述脸上停了一息，像想从这张五十岁的脸上抠出点什么，最终只温声道：“李长老心安便好。夜深，回客舍歇吧。明日若要走，我让人送一程；若要多留一日，也只管开口。”

李述摇头：“明日天明，李某就走。礼已送到，话已传到，不敢再扰。”

他走得快，像怕多留一刻，就会把侧室里那盏茶的秘密带出来。

陈凛渊目送那背影消失在阶下，才回身推门。

侧室里只剩周念生一人，灯仍亮着，人却像比刚才更静。他坐在案边，手里捏着那卷棋谱，腹间伤处隐约抽了一下，他眉心微蹙，又松开，像把疼也当成必须付的账。

陈凛渊在门槛外停住，没有立刻进，只低声问：“周长老，可还好？”

周念生抬眸，面上已换回副门主该有的平静：“劳门主挂心。还好。李长老只是问了几句脉象，没有逾矩。”

陈凛渊“嗯”了一声，像信，又像不信。他站在那儿，忽然道：“李长老走时，说心安了。”

周念生淡淡道：“他心安，门主便少一桩烦心。不好么？”

陈凛渊笑了一下，笑得很轻：“好。只是……他看你时，不像看同道，也不像看故交。”

周念生心口微微一紧，仍只答：“门主多虑。他看的，是一个没死成的副门主。”

这句话说得巧，巧得像把门关上，又不把门摔响。

陈凛渊沉默片刻，终是退后半步，像把追问也一并收起：“那你歇着。我让人把灯留一盏，别看书太久。”

“嗯。”

门扇合上，卧房里重归静。

周念生独自坐了很久，把棋谱摊开，又合上。五年——他说出口时轻，落进心里却重。重得像把西北与赤喉、朔寥寒台与天欲语、门主与副门主，先切成两段，再硬接回去。

廊外，陈凛渊没有走远。他站在风里，听侧室灯灭，听内室灯稳，心里却仍有疑：李述心安了，周念生也平静了，可为何他仍觉得，有什么东西被那盏茶的工夫悄悄换过了位置？