她记恨何若海夫妻劝她屈身，更要将他们收为己用。待入镇雄，她便以“伺候起居”为名，将苏婉清软禁身边，拿捏何若海的软肋，逼他暗中修改承袭文牍，为奢崇明打通关节；她早已派心腹，暗中联络镇雄陇氏旁支陇自得、陇鹤书，这些人恨安尧臣冒姓窃权，正好做她的刀；她更要收买奢府心腹周鼎，压下仗着国子监身份跋扈的陆登瀛，牢牢握住蔺州兵权，绝不做哥哥与丈夫的附庸。
她是巾帼枭雄，不是笼中雀。
与此同时，外厅廊下，一场暗流汹涌的权斗，早已拉开帷幕。
陆登瀛一身青布直裰，面色倨傲，眼底藏着对周鼎的鄙夷与排挤。他是国子监拔贡，自视才学过人，是奢崇明眼前第一红人，最恨周鼎这种武夫亲信分走主公恩宠，更忌惮周鼎与奢社辉走得太近，威胁自己地位。
方才何若海夫妻入府，周鼎上前招呼、神色恭敬，陆登瀛便已心生妒火，趁无人注意，快步凑到奢崇明身侧，低声挑拨，字字诛心：
“主公，您看周鼎——方才见何若海，殷勤得过了分寸！何若海是水西安氏的人，掌土司承袭文牍，周鼎这般私下结交，分明是暗通水西、吃里扒外，想给自己留后路！他仗着小姐撑腰，日渐跋扈，再不压制，恐生祸端！”
奢崇明指尖轻轻叩着案沿，眼底闪过一丝阴鸷。
他老奸巨猾，岂会不知陆登瀛的心思？可陆登瀛是他用来制衡奢社辉、削弱妹妹在府中势力的刀；周鼎亲近妹妹，便是妹妹的人，留着终究是隐患。默许陆登瀛打压，既能安抚亲信，又能削弱妹妹兵权，何乐而不为？
他不动声色，只淡淡一句：“知道了，办事要紧，莫生事端。”
这模棱两可的态度，便是默许。
陆登瀛心中大喜，躬身退下，眼底闪过得意。
而这一幕，恰被廊柱后的周鼎看在眼里。
周鼎面色发白，双拳紧握，指甲深深嵌进掌心。他是奢社辉一手提拔的心腹，对奢氏忠心耿耿，方才对何若海恭敬，不过是公事公办、留有余地，竟被陆登瀛如此构陷！主公偏听偏信，纵容陆登瀛打压异己，他在蔺州再无立足之地！
绝望之际，一道清冷身影缓步走来。
奢社辉不知何时立在廊下，一身素色箭袖，腰佩短刀，眼神锐利如刀，直直看向周鼎，语气平静却字字千钧：
“周鼎，你随我来。”
转入僻静偏院，奢社辉开门见山，语气笃定：“陆登瀛在阿哥面前挑拨，说你暗通水西。你不必怕，有我在，蔺州没人能动你。”
周鼎扑通跪地，哽咽叩首：“小姐！卑职对奢氏忠心耿耿，绝无半分二心！陆登瀛嫉贤妒能，排挤卑职，求小姐为卑职做主！”
奢社辉扶起他，眼底满是笼络与笃定：“我知你忠心。陆登瀛不过是阿哥的一条狗，想独揽宠信、打压异己。你是我心腹，我保你。
从今日起，你便是我在蔺州的耳目，紧盯陆登瀛与阿哥动向。承袭文书、婚事往来、兵甲调动，凡有消息，即刻报我。我不会让你白白受委屈，更不会让陆登瀛这种小人，坏了奢氏大局。”
她顿了顿，语气带着不容拒绝的力量：“你记住，在永宁，不是阿哥一人说了算，我也有话语权。跟着我，你才有前程。”
周鼎浑身一震，抬头望着眼前这位烈性嫡女，眼底满是感激与敬畏，重重叩首：“卑职愿效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞！”
奢社辉嘴角勾起一抹极淡的笑意。
一枚安插在奢崇明身边、制衡陆登瀛、掌握蔺州兵权的钉子，就此钉牢。
蔺州城外，秋风卷地，落叶萧萧。
何若海与苏婉清并肩立在车马旁，望着这座杀机四伏的奢府朱门，心头皆是沉重。
奢社辉缓缓走出府门，一身素色箭袖罗裙，腰佩短刀，身姿挺拔，眉眼清冷，目光扫过众人，一字一句，清晰落下：
“我嫁。但我有三约——
第一，以正妻之礼迎娶，原配陇氏在世，便分府而居，我自领亲兵，不受节制；
第二，永宁宣抚使印信，两年之内必须到手，水西不得再拖；
第三，我入镇雄，仍掌蔺州内政兵权，来往蔺州、镇雄，无人可阻。”
条条都是权柄，句句都是底气。
她绝不会放弃在蔺州的分毫权力，更不会做兄长与丈夫的附庸，她要的是两边通吃，是为奢氏翻盘留下后路。
何若海心中一凛，当即应承：“小姐所约，合情合理，我即刻回报二爷与定远侯，必不叫小姐受屈。”
陈其愚如蒙大赦，瘫坐在椅上，冷汗浸透衣袍，连声道谢。
奢崇明抚须颔首，神色平静，眼底却藏着得意。妹妹远嫁，承袭在望，独揽大权，一箭三雕。
陆登瀛躬身谄笑，上前奉承：“主公洪福！小姐深明大义！永宁安稳，指日可待！”
唯有周鼎垂首侍立，眼底藏着对奢社辉的敬畏，对陆登瀛的恨意，以及对未来的笃定。
秋风卷起两人的衣袂，将乱世夫妻的温情，藏进萧瑟秋意里。
蔺州定盟，奢安联姻已成定局。
水西的威压、奢氏的怨恨、安尧臣的野心、兄妹的密谋、周鼎的投靠、陆登瀛的倾轧……早已织成一张密不透风的大网。
改土归流的洪流滚滚向前，川黔滇三省的暗战，终于进入最凶险的关头。
而何若海与苏婉清这对乱世夫妻，已被彻底卷入漩涡中心，进退无路。
他们更不会知晓，眼前这位含泪立誓、以身为饵的奢社辉，不是水西的附庸，不是安尧臣的妻子，不是奢崇明的棋子——
她是安尧臣求而不得的白月光，是埋在水西心腹的定时炸弹，是立志超越奢香、要在明末绝境里为奢氏逆天改命的巾帼女枭雄。
她的刀，早已出鞘；她的局，早已落子。
西南这盘棋，从此真正窒息。