孟涟的呼吸微微一滞。

风忽然大了，吹得槐树叶哗啦作响。远处传来巡夜侍卫的脚步声，由远及近，又渐渐远去。

孟涟沉默良久。手中的玉佩硌着掌心，生疼。

“你父亲还说了什么？”他问。

“他说，宋公早就料到会有这一天。”宋微的声音压得更低，“他说，朝中有人容不下宋公，也容不下公子。因为公子太像宋公，又太不像宋公，像的是才学，不像的是……心性。”

这话说得玄妙。孟涟盯着她：“什么意思？”

“宋公的心太善，善到以为道德能约束权力。公子不同。”宋微抬起眼，直视他，“父亲说，宋公曾叹过一句话：‘涟儿这孩子，若是生在太平盛世，可为一代贤臣。若是生在乱世……’”

她停住了。

“说下去。”

“若是生在乱世，”宋微一字一句道，“可为枭雄。”

枭雄。

两个字，像两把刀，剖开了孟涟这些年刻意维持的伪装。

他一直以为自己演得很好，演那个慈悲为怀的圣君，演那个温顺隐忍的男宠。

却原来早在多年前，师父就看透了他骨子里的东西。

“所以你来找我，”孟涟缓缓道，“是觉得我能成事？”

“不是。”宋微摇头，“父亲让我来，是因为他欠宋公一条命。宋家两代人的命，都系在公子身上。这是宿命。”

她说得平静，仿佛在说一件再平常不过的事。

孟涟忽然笑了。那笑容很淡，淡得像水面的涟漪，转瞬即逝。

“你可知我现在是什么处境？”他问。

“知道。”宋微答得干脆，“陛下的禁脔，朝臣的笑柄，三日后要去西南送死的棋子。”她顿了顿，“但父亲说，棋子若能跳出棋盘，便是执棋人。”

“跳出棋盘？”孟涟重复这四个字，笑意更深，“谈何容易。”

“所以奴婢来了。”宋微再次叩首，“愿为公子手中刃，虽死无悔。”

夜色里，她的声音坚定得像铁。

孟涟看着她伏地的背影，良久，将玉佩递还。

“收好。”他说，“这玉你留着，当个念想。”

宋微接过，握在手心，指节微微发白。

“公子不愿收我？”

“不是不愿，是不能。”孟涟转身，望向西边宫城深处，“我身边，现在全是眼睛。多你一个，便是多一分危险。”

他顿了顿，又道：“三日后，我会启程去西南。你若真想效忠，便随我一同前去。”

宋微叩首：“奴婢明白了。”

“还有，”孟涟转身看她，“忘掉‘真身’二字。从今往后，我只是阿涟，工部的水利协理，陛下的……玩物。明白么？”

宋微怔了怔，缓缓点头。

“去吧。”孟涟摆摆手，“小心些，别让人看见。”

宋微起身，又看了他一眼。那眼神复杂得像蕴藏了千言万语，最终却什么都没说，转身没入槐树的阴影中，消失了。

卯时三刻，宫门外。

马车在晨雾中排成长龙，车辕上结了薄薄一层霜。

工部的官员们裹着厚袍子，三三两两站着跺脚，呵出的白气在冷空气里凝成团。

禁军二十人，玄甲长刀，分列两侧，肃立无声。

孟涟站在最前面的马车旁，一身深青官服。

他脸上没什么表情，只静静望着宫门方向。

周谨从后面一辆马车下来，裹着件黑貂大氅，脸色比霜还冷。

走到孟涟身侧时，他刻意顿了顿，从鼻子里哼出一声：

“公子倒是起得早。”

孟涟侧眸看他一眼，淡淡道：“陛下定的时辰，不敢误。”

“陛下……”周谨皮笑肉不笑，“陛下对公子真是恩宠有加。

连禁军统领都拨来了，这可是二品大员出巡的规制。”

话音未落，马蹄声从宫门内传来。

一队黑甲骑兵驰出，为首那人身形魁梧，面如铁铸，正是禁军统领卫铮。

他在车队前勒马，目光扫过众人，最后落在孟涟身上。

“奉陛下旨意，末将护送协理大人前往西南。”卫铮声音洪亮，在清晨的空气里震出回响，“此行一切事宜，由协理大人主理。若有不服调遣者，”他顿了顿，手按刀柄，“军法处置。”

周谨的脸色更难看了。

卫铮下马，走到孟涟面前，从怀中取出一卷明黄绢帛：“陛下口谕，请协理大人亲启。”

孟涟接过，展开。绢帛上只有一行朱砂小字：

“活着回来。”

字迹潦草，像是匆忙写就。可那朱砂鲜红刺目，在晨光里像一道未干的血痕。

他缓缓卷起绢帛，收入袖中，面上波澜不惊：“有劳卫统领。”

“末将分内之事。”卫铮抱拳，退至一旁。

车队开始缓缓移动。车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。孟涟登上马车，掀开车帘时，最后回望了一眼宫城。

巍峨的宫门在晨雾中渐渐模糊，像一场醒了的梦。