两名差役立时抽刀横身，一左一右挡在江澄身前，挺身迎战。可这些死士皆是世家私养的亡命悍徒，出手狠辣决绝，招招奔着要害而去，毫无留手余地。差役虽有几分身手，终究寡不敌众，不过数回合，一人胸腹受创，轰然倒地，鲜血瞬间漫开；另一人后背连中数刃，踉跄扑倒在地，再也没了声息。

转瞬之间，两名随从双双殒命，刺鼻的血腥气弥漫在山林间，染红了脚下黄土。

江澄望着倒地的二人，心底骤沉，后背瞬间沁出冷汗，瞬间洞悉这场所谓的下乡复核，从头到尾都是一场精心布设的灭口杀局。他面上却强自镇定，不敢显露半分慌乱，将装有案卷的文袋死死搂在怀中，指尖扣紧袋口，抬眸看向为首蒙面人，音色清冷镇定，不见丝毫怯色：“尔等私设伏杀朝廷命官，就不怕事后官府彻查，祸及满门？”

为首死士缓步上前，沙哑粗粝的声音透过面巾漫出，带着彻骨的凉薄嘲讽：“江司法一身正气，只可惜太过不识时务。你揪着隐田、命案两案不放，非要置我们于死地，今日便休想活着走出这片山林！”

旁侧死士跟着嗤笑，语气极尽威逼：“乖乖交出全部案卷，留你一具全尸；若是顽抗到底，今日便让你葬身荒林，尸骨无存，无人知晓你的下落！”

江澄脊背绷直，背靠山石缓缓后退。他本是文弱书生，并无实战搏杀身手，却强自凝神定气，耳听刃风破空，眼辨攻势方位，借着身旁粗壮树身、山石的掩护，身形灵巧侧转、腾挪闪避，堪堪躲过首轮夹击而来的刀锋，冷冽刀光擦着衣袂划过，惊出一身冷汗。

数名死士轮番扑上，刀光交错，步步紧逼，江澄不敢正面抗衡，只借着地形勉强周旋，步步退避，始终将怀中案卷护在胸前，半分不肯松手退让。可山道狭窄，退无可退，周旋片刻便渐渐力竭，身形破绽渐显。一名死士瞅准空隙，绕至侧方突施冷刃，直劈而来，江澄仓促间侧身不及，锋利刃口斜斜划中肩臂，瞬时皮肉开裂，刺骨痛感瞬间蔓延全身，疼得他身形一颤。

这一刀只是皮肉轻伤，却立刻扰了气血脉络，江澄只觉肩臂发沉发麻，四肢渐渐滞涩，原本灵活的脚步变得笨重迟缓，每迈一步都带着牵扯般的剧痛，再也无法快步奔逃，更无力冲破死士的合围，只能被困在狭窄山道之间，进退无路，彻底陷入绝境。

他咬着牙，强忍肩臂伤痛，倚着身旁树干勉强站稳身形，左臂依旧死死环抱着文袋，将两案罪证护得密不透风，即便身受伤痛，性命垂危，也绝不肯有半分松懈。

死士见他负伤仍不肯妥协，步步紧逼，阴狠笑道：“都走不动逃不掉了，还硬撑？何必拿自己的性命，护着这些定罪的文书！”

江澄唇瓣苍白，额角沁出层层冷汗，鬓边发丝被虚汗濡湿，贴在颊边，步履踉跄滞涩，却依旧抬眸冷视众人，眼底没有半分怯弱，只剩文人入骨的坚守与傲骨：“贪墨害民，草菅人命，罪证昭然，想要案卷，除非我身死当场！”

慌乱躲闪、咬牙周旋之际，衣襟贴身藏着的朱砂符箓被身形颠簸不慎蹭落，轻飘飘坠在山道的尘土与枯草之间，朱砂纹路在昏暗林间格外醒目。江澄被刀光环伺，进退两难，根本无暇低头捡拾，只能任由那枚符箓静静遗落，成了一道指引救援的隐秘踪迹。

失血与剧痛不断消耗着气力，他视线渐渐泛起昏茫，脚步愈发虚浮，前无退路，后无援兵，孤身困于荒林险道，唯有死死护住怀中案卷，撑着最后一丝气力，对抗着漫天杀机。

山风呜咽穿林，树影森冷笼道，荒林杀局已然铸成，江澄轻伤滞足，固守证物寸步不让；而此刻，山道远方，马蹄声震彻林间，尘土飞扬，崔承率铁骑风驰电掣般，正朝着这片险地狂奔而来，救援之势，近在咫尺。