几天后，维兰西斯送来一只木箱。里面装的不是礼物——箱子里没有珠宝、华丽衣料、香雾烟斗或甜酒。箱子里面被满满当当地塞了档案文件，以及一张维兰西斯亲笔写的便笺：

若您愿意，明日下午我来拜访时，有几份关于以拿的材料，想听听您的意见。

——V.

林砚看着那张便笺，看了很久。纸上的字迹一如既往地端正优雅。

瑟伦站在旁边，轻声问：“阁下要回绝吗？”

林砚没有回答。

他翻开箱中的材料，最上面是以拿近十年的矿区虫口、事故、抚恤、税收与地方血裁记录。

很多数据并不完整，甚至有明显缺漏。切内拉诺的名字出现在几页之后，和许多他熟悉的地名混在一起。灰冷的矿镇，拖欠的抚恤金，低阶雌虫与亚雌的临时工契约，矿难后的家属登记。

林砚的手指停在一行字上。

在看到的瞬间，他就明白维兰西斯为什么送这些来。不是珠宝，不是甜言蜜语，也不是所谓补偿，而是一道门——一件林砚曾经在乎、如今仍然在乎，却在堕落期被他暂时丢下的事。

“让他来。”林砚说。

下午，维兰西斯准时抵达。他没有带太多随从，只带了科里安·德拉文和一名亚雌书记官。进门之后，科里安和书记官留在楼下，维兰西斯独自上楼。

这是林砚搬走后两虫第一次在新住所见面——或者说，旧住所。林砚坐在书房里，桌上已经放了维兰西斯送来的材料，窗户开着，外头小雏菊花墙被风吹得轻轻晃动，白色花瓣在阳光下显得格外柔软。

维兰西斯进门时脚步停了一瞬，林砚看见了。他大约也记得这里，记得从前自己第一次来这座小楼时，林砚还只是一位尚未被婚约缠住的A级雄虫。那时候他们还没有变成如今这样。

维兰西斯很快收回目光，向林砚行礼：“雄主。”

林砚点头：“坐吧。”

维兰西斯在书桌对面坐下。这一次，两虫之间没有长餐桌，没有执政官宅邸的银叶艾菊纹饰，也没有瓦伊洛恩管家站在门边。只有一张并不算大的书桌，几叠封地报告，以及从窗外吹进来的带着花香的风。

林砚低头翻开最上方的切内拉诺抚恤记录：“你想听我的意见？”

“是。”

“为什么？”

维兰西斯看着他，目光平静：“因为您在那里生活过。”

林砚微微一顿。

维兰西斯继续道：“以拿领地的旧档案很不完整。科罗纳图斯能看到税务、矿产、血裁备案和地区治理报告，却永远看不见一座矿镇里，一只雌虫死去后，他的家属要等多久才能拿到抚恤金，也看不见那笔钱最终到手时还剩下多少。”

林砚抬眼看向他。维兰西斯的神色很平静，既不是哄劝，也不是讨好，他只是在谈政务。

“我想知道您真正看见过什么，也想知道，若让您来改，您会先从哪里下手。”

林砚沉默片刻，低下头，从抽屉里取出一个笔记本，将昨夜匆忙写下的几页纸推到维兰西斯面前。

维兰西斯伸手接过。

纸上密密麻麻写满了内容，字迹并不工整，大约是因为想要记录的东西太多，有些地方甚至在页边空白处潦草地标注了对应的档案年份。

维兰西斯看得十分认真，他一行一行仔细阅读，偶尔停顿思索，偶尔拿起笔，在旁边做一个极小的记号。

林砚看着他低头阅读的模样，忽然想起从前维兰西斯坐在执政官宅邸书房里批阅文书的样子。

维兰西斯读文件时极为专注。过了许久，他才抬头问道：“您最优先的是矿难抚恤金？”

“是。”

“为什么？”

“因为这是最急的。低阶雌虫或亚雌死在矿上之后，家里很快就会断粮。抚恤金拖半年、一年，对科罗纳图斯来说只是档案延误，对他们来说就是搬家、借债、虫崽辍学，甚至是整个家被拖垮。”

林砚说得很快，像这些话已经在心里压了太久：

“我见过类似的情况。我幼年时的一位玩伴，他的雌父矿难之后，抚恤金迟迟不到。地方矿署说材料不齐，矿主说等上级拨款，官署又说要重新核实身份。最后所有虫都在等，可等待本身就会把他们耗死。”

维兰西斯没有插话。

林砚继续道：“我想设立一个独立的矿难抚恤预支机制。事故发生后，不等最终责任认定，先由公共基金按最低标准预付给家属。后续若矿主或封地贵族有责任，再追偿。”

维兰西斯垂眼，在纸上写下几个字，回答道：“原则上可以考虑，但执行方式要改。”

维兰西斯将纸推回一点，点了其中的一处提案：“您这里写由血裁监督。”

“因为血裁反应最快。”

“在涉及雄虫事务时，是。但矿难抚恤属于地方民政和工务交叉事务，若全交给血裁，地方官署会反弹，封地贵族也会认为血裁借机扩权。”

林砚皱眉：“但交给地方官署，不还是拖？”

“所以不能只交给地方官署。需要三方签署：地方官署、矿区登记官、财政代表。血裁可以保留复核权，但不作为第一执行方。预支基金来源也不能完全从帝国财政出，七席不会通过。”

“为什么？这不是民生问题吗？”

“正因为是民生问题，才不会轻易通过。”维兰西斯语气平静，“帝国疆域太大。若以拿矿难抚恤由中央财政兜底，撒冷的港口工伤、迦南的边境补偿、诺森的冻土工坊事故都会要求同样待遇。七席会担心这成为先例。”

“那就都做。”林砚几乎脱口而出。话出口后，他自己也意识到这太理想。

维兰西斯没有嘲笑，只是点了一下头：“这是目标，但不能作为第一步。”

若是从前，林砚大概会觉得维兰西斯在推脱，在用复杂的政治理由否决一个明明正确的事情。

可此刻，维兰西斯的态度没有丝毫敷衍。

他只是极为认真且细致地将那个“不行”的理由，一层层拆开给他看——帝国的预算、封地贵族的利益、中央财政的先例、地方官署与血裁之间的权柄之争。

每一个理由都令人不适，却又都现实得令人无法反驳。

维兰西斯拿起另一份材料：“可以先从以拿试点。”

“以拿地区近年重新被纳入核心监察，且您的分化让血裁重新审视当地治理缺漏。以拿现在很特殊。若以‘边缘区域治理修复’名义提出，不必立刻扩展到全帝国。”

“资金呢？”

“矿区特别税出一部分，封地贵族补缴一部分，帝国财政再象征性地拨付一部分。具体的比例需要仔细计算。矿主们自然会反对，封地贵族也会反对。但若将此事与以拿登记修复、血裁旧档重整、边缘区域安抚等事项捆绑在一起，他们反对的成本便会大幅提高。”

林砚看着他。维兰西斯低头，在新的一张空白的纸上画出三个圆——帝国财政、地方矿税、封地贵族补缴。三者交汇处，他写下两个字：预支。

“这样，它就不是单纯发善心，而是一项治理修复。”

林砚盯着那三个圆看了很久，才低声道：“我不喜欢这种制衡的做法……但似乎也只有这样，才能真正推行下去。”