“玉璧自会指引尔等。”人龙退后一步，身影开始融入黑暗。

“指引？”沈渊问，“如何指引？”

人龙没有解释。他转身往走廊深处走去，背影佝偻，灰袍拖着地，每一步都像踩在棉花上。鹰爪手套在墙上刮出刺耳的声响，像指甲划过石板——那声音里没有威胁，只有漫长岁月积攒的、无处可诉的倦怠。

钟声又响了。不是一声，是连绵不绝，像暴雨前的闷雷，从四面八方压过来。

沈渊低头看着袖中的那颗珠子。暗红色的光一闪一闪，像心跳。他忽然想起人蛇临消失前的低语——“某……终于……不用再守了。”那人龙呢？他还要守多久？若自己这一世输了，也会被拆碎，缝合进下一任人龙的面具里，永世不得超生。

“这东西不对劲。”秦老开口，枯瘦的手指捏着其中一颗珠子，举到耳边晃了晃，“里面是空的？不……里面有东西，在动。”

众人屏住呼吸。沈渊将珠子贴耳——确有极轻的沙沙声，像虫蚁在里面爬动。那声音细密急促，听得人头皮发麻，仿佛有什么东西正从珠子内部往外啃噬。

“莫慌。”顾三娘按住铁牛的肩膀。

沈渊闭上眼，将珠子攥在掌心。旧疤烫得厉害，不是疼，是那种被什么东西拉扯的感觉，像有什么在往骨头里渗。

闭眼一瞬。碎片闪过——上一世，也有人拿着这种珠子，凑齐三千六百颗，然后尽数殒命。画面很碎，但有一帧格外清晰：一只枯瘦的手，掌心摊开，暗红色的珠子滚落一地。那人的脸上没有表情，眼窝深陷，嘴唇干裂，像被什么东西吸干了。珠子滚到脚边，一颗撞一颗，发出细碎的声响，像骨头在互相敲击。不是被杀。是珠子吸干了他存在的痕迹——血肉、魂魄、记忆，统统碎成了新的道珠。

沈渊猛地睁眼，后背被冷汗浸透。他低头看自己的手——掌心的旧疤还在发烫，但手指没有变枯，血还在流。他把珠子塞进袖中最深处。

“走。”沈渊说，“先出这条廊道。”

无人动弹。

“走。”他又说了一遍，声音不大，但每个人都听见了。

铁牛扶着王周氏，顾三娘搀着张铁柱，陈济跟在后面。桃夭和秦老紧紧挨着，铁牛走在中间，顾三娘断后。

玉璧上的“道”字在他们经过时闪了一下红光——不是反光，是字迹自己亮了一瞬，像一只睁开的眼睛。

沈渊没有回头。他盯着前方那团绯红色的光，近了才发现，那不是光，是一层薄薄的气膜，像水泡一样封住了走廊的尽头。

他伸手探去。膜极软，指尖陷进去，旋即弹回。指腹触碰处，泛起一圈圈涟漪，不是向外扩散，是向内收缩，像有什么东西在膜的另一边吮吸。

桃夭凑近细看：“这是……禁制？”

沈渊将手掌整个按上去。膜往里凹，却未破。他压下心底那股莫名的抗拒，用力一推，整个人穿了过去。膜在身后合拢，发出一声极轻的“啵”，像气泡破裂。

外面不是阴间，不是新天地。是另一条走廊。一模一样的石壁，一模一样的木门，一模一样的烛火。只是气味不同——不是腐烂的沉重，是焦糊的，像什么东西刚被焚过，还残留着余温的腥气。

其他人陆续穿过气膜，站在他身后。

“此为何处？”铁牛四顾，眉头拧成疙瘩。

沈渊不语。他低头看袖中的珠子，暗红色的光还在闪，但频率变了。从急促到缓慢，像是换了另一种心跳。珠子也更凉了，隔着衣料都能感觉到那股寒意——不是降温，是它在吸，吸他的体温，吸他的血，吸他不知道的什么东西。

远处，钟声再次响起。不是一声，也不是十二声。而是只有半声——像是被人掐断了，卡在喉咙里，只吐出半个闷响。那半声钟鸣拖得很长，像垂死之人咽气时的呜咽，沉进黑暗里，再无回音。

沈渊抬起头，看向走廊深处。

黑暗里，有什么东西在等他。不是错觉——他看见黑暗动了动，像一堵墙在缓缓前移。钟声停后，那股焦糊的气味更浓了。浓到刺鼻，浓到让人想干呕。

沈渊攥紧袖中的珠子，迈出一步。

石板冰凉，从脚底一路冷上来。那道冷意蹿到膝盖时，掌心旧疤骤然刺骨——不是烫，是冰，像有人把烧红的铁塞进雪水里，冷热在骨缝里撕扯。陌生心跳闷闷地撞了一下，又一下，像在数他还有几步。

他忽然明白。那个人——人龙，也曾是某一场轮回里，攥着第一颗道珠、站在走廊尽头的“自己”。他失败了，于是被拆碎，缝合进面具，成了新的残躯。

沈渊把珠子推到袖口最深处，紧紧攥住。

素裙女子走在最后，指尖轻叩石壁。那节律与漏刻滴水重叠，又悄然错开。她看着沈渊的背影，唇角微微抿紧，眼底掠过一丝极淡的波动。

走廊尽头，黑暗又往前移了一寸。

那些道珠在他袖中微微发烫，像无数被碾碎的亡魂在低语。三千六百颗，一颗不多，一颗不少。凑齐之日，要么成神，要么成为下一个缝合进面具的残躯。

沈渊没有回头。

他继续走。