香灰坠地。那声音比心跳更沉。

九块石板，十个人。

沈渊没有动。双腿像被钉死——不是麻痹，是规则，只锁双膝。

掌心旧痕发烫。食指与中指之间两道陈疤，边缘参差。烫意从疤痕深处涌出，触及皮肤时却化作冰寒。这具身体里仿佛埋着一块永远烧不热的炭。

石室无门无窗。四壁青灰，暗红纹路似未干的血脉。穹顶隐没于黑暗。中央一尊青铜鼎，兽面满刻，兽眼嵌暗红玉石，幽光中如有活物凝视。鼎内青烟直上，凝而不散。

鼎边立着一道黑影。破旧獾皮面具，毛发结块。枯指一下下叩击下巴。

一、二、三。四、五、六。七、八、九。

叩完一轮，停顿三息，再叩一轮。

他在数人。九人。此处却有十人。

身侧陆续醒来。刺青壮汉撑身，膝僵如铁，重重摔回石板。朱衣女子缓缓坐起，发髻纹丝不乱，先检视双手，再环视石室，垂首掸了掸袖口浮灰。药囊男不停揉搓小腿，满脸惶然。角落少女蜷缩如受伤幼兽，十指死死绞着衣角。

还有一位素裙女子。沈渊睁眼时，她已端坐石板，指尖慢条斯理整理袖口。醒得最早，神色淡得疏离——仿佛早已习惯此地。

“早安，九位。”

獾面人开口，嗓音尖哑。

九位。沈渊心底微沉。十人，他只称九位——有一人根本不算入局者。

獾面人脚步无声，停在一名白袍少年身后。少年不过十六七，脸上毫无惧色，反噙一抹诡异笑意。他望向獾面人，眼神亮得异常，唇瓣微动，却什么也没说。

獾面人枯手扣住少年头顶，猛然下砸。

咔嚓。骨裂声脆如折柴。红白浆液四溅，几点沾在沈渊手背。

温热黏腻。掌心旧痕灼烫，手背的血却冰凉刺骨。

不是血的问题。是他自己的问题。

少女短促呜咽，死死咬住下唇。壮汉低声怒骂。药囊男面如死灰。朱衣女子闭眼一瞬，再睁眼时唇瓣抿成血线。

沈渊看向素裙女子。她不惊不抖，只淡淡移开视线，连呼吸频率都未变。

这份镇定，早非活人所能有。他心底掠过一丝冷意——千轮轮回里，这样的镇定他见过太多次。每一次，都预示着更深沉的谎言。

獾面人用袍角擦手：“备了十人，先杀一个，教你们安分。”

死寂如渊。

“且听铁律。”獾面人轻拍鼎身，青烟晃动，烟幕裂开缝隙，“你们身处祭坛第七层。每层一道天问。答对前行，答错——归出题人所有。”

“上层是什么？”沈渊问。

“比上一轮那个聪明些。”獾面人低笑，目光在素裙女子身上刻意停顿。

果然。

鼎内青烟暴涨，石壁渗出血字——

【第七层天问：九个人里，谁不是人？】

字迹如从石壁毛孔中往外渗，一笔笔扭曲颤抖。暗红纹路随之明灭，整间石室像在呼吸。

獾面人摸出一根暗红粗香，裂纹密布：“一炷香。找出非人之物。时限一到，全员献祭，神魂碾碎，永世轮回。”