开学第二周的某个晚上，德拉科·马尔福在公共休息室里拦住了一个名叫希格斯的一年级新生——一个瘦小、紧张、来自纯血家族边缘分支的男孩。

希格斯正费劲地从行李箱里翻找他的魔药课本，德拉科站在他面前，抱着手臂，下巴微微扬起。

“你的袍子，”德拉科说，用一种懒洋洋的、评估牲口般的目光上下扫着希格斯，“是什么料子的？我敢打赌你妈妈连龙皮和普通羊皮都分不清。”

希格斯的脸瞬间涨红，手指在箱子边缘绞紧了。旁边的克拉布发出粗哑的笑声，高尔也跟着闷笑。

“马尔福。”

声音不高，但清晰。德拉科转过头。

尼克·德米特里从壁炉附近的扶手椅里站起身。他并不高——毕竟才二年级，德拉科和他比起来差不到哪里去——但当他走近时，那种自然的气场让德拉科下意识地收起了抱着的手臂。

“他爸爸是做魔药材料生意的。”尼克朝希格斯的方向微微偏了偏头，语气平淡得像在陈述一个事实，他顿了顿，看着德拉科，然后露出一个称得上友善的微笑，“你不会没听说过吧？”

德拉科愣了一下。他确实没听说过——事实上，尼克也是昨天才从塞西莉亚那里得知这个信息的。

但这不重要。

重要的是看谁说，以及，怎么让信息以恰当的时机被抛出。

“哦。”德拉科顿了顿，看看希格斯又看看尼克，最终选择重拾高傲的姿态，“那很好。至少他不会给我们学院丢脸。”

然后他转身走了，克拉布和高尔跟在后面，像两座笨重的山。

希格斯难以置信地看向尼克，嘴唇动了动，似乎想说谢谢。

尼克只是拍了拍他的肩膀，力道不重不轻。

“魔药课本是单独买的，对吗？”尼克说，语气随和，仿佛刚才那一幕根本没发生过。他瞥了一眼希格斯箱子里的课本，“下节魔药课，把非洲树蛇皮的特性背熟一点。斯内普教授喜欢提问这个。”

希格斯眨了眨眼，然后用力点头。

等他坐下来的时候，已经不坐在公共休息室最靠边的角落了。

他坐在靠近科林的位置，离尼克的位置并不太远——事实上，近得足以让所有经过的人注意到。

德拉科·马尔福对此的反应非常有意思。

起初，他的眉头会在尼克介入时习惯性地皱起来，似乎懊恼，但很快又恢复了那副傲慢的样子。

过了几天，他开始主动调整策略。

他不再当着尼克的面刁难那些被尼克“罩”过的新生，但依旧会在走廊或课间找其他目标。两人的互动保持着一种微妙的默契——非常像是两头领地相邻的年轻兽类，彼此都知道对方的爪牙有多利。

克拉布和高尔则完全是另一回事。这两个块头巨大的男孩虽然总是跟在德拉科身后，但对尼克的态度却明显带着敬畏。

有一次，克拉布不小心在走廊里撞到了尼克，竟然结结巴巴地道了歉，而往常他对任何人都只会发出沉闷的嘟囔。

“你的……两个保镖。似乎觉得我吓人。”尼克对德拉科说，语气里带着若有若无的调侃。

“他们只是有基本的判断力。”德拉科回答，假笑依旧挂在嘴角。

塞西莉亚把这一切都看在眼里。

某个晚上，在公共休息室靠窗的角落，她合上手中的《纯血统名录》，看向正翻阅魁地奇杂志的尼克，声音压得很低：“你很擅长这个。”

尼克没有抬头，但嘴角弯了弯：“擅长什么？”

“你知道我的意思。”

“我只是对同学很友善。”尼克翻过一页，灰色眼睛在绿色炉火下闪着幽微的光，“这是我应该做的，亲爱的。”

塞西莉亚没有再说话。她只是把滑到鼻尖的眼镜推了回去，在继续读书之前，她确认了自己的座位。

她坐在尼克右手边。科林在左边。罗齐尔和蒙塔古在不远处下巫师棋，希格斯在他们那桌看。

而德拉科·马尔福，他的小团体在壁炉的另一侧，大声谈论着魁地奇和光轮2000。

他们中间隔了几张椅子，但已经有人开始下意识地，往尼克这边放外套。

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关于格兰芬多一年级新生的情报，是塞西莉亚最先搜集到的。

“波特、韦斯莱和那个麻瓜出身的格兰杰，”她在周三的魔药课后拦住尼克和科林，声音压得很低，“他们在第一周就黏在一起了。听说他们在火车上时就坐在一起。”

“韦斯莱家那个罗恩？”科林问，他正匆匆追上尼克的脚步，但还是努力插了一句嘴，“我听人说他的魔杖旧得露出独角兽毛了。”

“他家里没钱，这不奇怪。”塞西莉亚推了推眼镜，“而且，他和波特住同一间宿舍。”她顿了一下，镜片后的眼睛瞥向尼克，“马尔福在新生里到处说波特不知好歹，倒是给他们三个做了免费宣传。”

尼克听了没什么大反应，他只是随口点评道：“马尔福向来这样。习惯了。”

三人继续前进，尼克则在迈上通往门厅的石头台阶时放慢了脚步，像消化什么似的思忖着什么，然后说了一句：“马尔福应该感谢那两个人。没有他们，新学期的社交圈就太无聊了。”

那两个人里显然不包括格兰杰。

正式的接触发生在一周后，周四的晚餐时间。

尼克并不是故意选的这天。

只是刚好——在尼克前往斯莱特林长桌的路上，他看到礼堂入口处堵着几个人。

德拉科·马尔福站在最前面，克拉布和高尔像两堵厚墩墩的墙立在两侧，正好挡住了格兰芬多三人组走向餐桌的路。

“……我父亲说你父亲今年连新袍子都买不起，”德拉科正用一种拖腔拖调的声音说着，灰眼睛得意地眯着，目光落在罗恩·韦斯莱脸上，“你们家到底有几个孩子？十个？十二个？真是了不起的繁殖能力——可惜加隆跟不上。”

罗恩的耳朵红得像韦斯莱家的头发。

赫敏·格兰杰拉了拉他的袖子，小声说着什么，但罗恩甩开了她的手。

“你再说一遍？”罗恩声音发抖。

“我说，”德拉科慢条斯理地重复，“你们家大概连给孩子买二手课本的钱都要——”

“德拉科。”

尼克的声音不大，但德拉科的话头断得很干脆。那个拖长了尾音的“钱都要——”后半截像被剪刀绞断的线头，飘落在空气里。

尼克站在几步之外，一只手随意地插在长袍口袋里，另一只手提着他的书包带。

塞西莉亚在他左后方，几乎、立刻——就自然地接过了他的书包。

科林在更远一点的墙边，脸上挂着那种标准的“我要追随尼克”的表情，听到尼克发话后也迅速凑了过来。

尼克看了一眼德拉科，然后越过他的肩头看向被堵住的三人组。

“嘿，”他说，语气轻松得像在打招呼，“他是在烦你们吗？”

这话是对哈利他们说的。