他走过去坐下，脊背依旧挺直，脸上挂着那种恰到好处的、属于新成员的谦逊微笑，向左右邻座微微颔首。

“德米特里，”他右边一个高年级男生低声对同伴说，“罗马尼亚那个？”

“——火龙血。”另一个回答，目光在尼克身上多停了一秒。

尼克假装没听见，只是将餐巾铺好，指尖轻轻敲击着桌面，等待下一位新生。

“塞西莉亚·莱斯特兰奇！”

麦格教授的声音让礼堂里的低语声微妙地升高了一度。塞西莉亚大步走上前，深棕色长发在烛光下泛着柔和的光泽。她坐下，戴上帽子，整个过程不超过十秒钟。

“斯莱特林！”

帽子几乎是立刻喊了出来。塞西莉亚摘下帽子，嘴角有一丝几不可察的上扬。

她走下台阶，目光在斯莱特林长桌上搜寻，尼克微微侧首，用眼神示意自己身旁的空位。她走过去，在他身边坐下。

“比我想象的快。”尼克低声说。

“它没问任何问题，”塞西莉亚调整着眼镜，声音压得极低，“只是说了一句‘啊，又一个’，然后就喊了斯莱特林。”

尼克轻轻“嗯”了一声。

“科林·福克纳！”

科林跌跌撞撞地走上前，胖脸涨得通红，差点被自己的袍子绊倒。他坐下，帽子在他头上扭动了好一会儿，裂缝处的褶皱像是在进行一场激烈的辩论。科林在凳子上不安地扭动，双手紧紧抓住膝盖。

帽子继续喃喃，科林的脸明显更白了。尼克在长桌这边微微前倾，目光穿过人群，与科林慌乱的眼神短暂相接。他轻轻点了点头，幅度小到几乎看不见，但足够让科林捕捉到。

“——斯莱特林！”帽子最终喊道。

科林几乎是跳起来的，帽子从他头上滑落，他手忙脚乱地接住，然后跌跌撞撞地跑下台阶，脸上绽放出一种近乎劫后余生的狂喜。他挤到尼克和塞西莉亚旁边坐下，气喘吁吁，额头上的汗珠在烛光下闪闪发亮。

“它、它差点让我去赫奇帕奇，”他压低声音，带着后怕的颤抖，“但我想到你们在这里，我就一直默念‘斯莱特林斯莱特林斯莱特林’……”

“你做得很对。”尼克说，递给他一杯南瓜汁，“斯莱特林重视决心，科林。你证明了自己有决心。”

科林感激地接过杯子，胖手还在微微发抖。

分院仪式继续进行。尼克一边机械地鼓掌，一边用余光观察斯莱特林长桌的势力分布。

最前端靠近教师席的位置坐着几个七年级学生，姿态慵懒但眼神锐利，显然是高年级的话语权持有者。

再接着，就是另一块地盘——魁地奇球队的。马库斯·弗林特坐在正中央，肩膀宽阔得像一堵墙，正用叉子戳着一块牛排，动作粗暴而专注。他左右两侧分别是追球手阿德里安·普塞和击球手迈尔斯·布莱奇，三人形成一个紧密的三角，周围空出的座位像是一道无形的警戒线。

特伦斯·希格斯坐在稍远处，是个瘦削的男孩，黑发垂在额前，正低头擦拭他的叉子，对分院仪式似乎毫无兴趣。

尼克收回目光，在脑海中标记这些坐标。弗林特是现在的“王”，他四年级，还有三年就会离开。三年——很奇特的数字。

宴会开始了。金盘子里凭空堆满食物，烤牛肉、约克郡布丁、蜜汁火腿、豌豆和肉汁，甜点是堆积如山的糖浆馅饼和巧克力蛋糕。

科林立刻投入战斗，胖脸上的紧张被纯粹的食欲取代。塞西莉亚则挑剔地切着一块牛排，脸上流露出对于肉类明显的不喜。

尼克自己吃得不多，速度很慢，每一口都咀嚼很久。他在听——听周围斯莱特林学生的对话，捕捉名字、关系、嫌隙。

“……弗林特说今年要拿下魁地奇杯，斯普劳特教授答应给球场施新的生长咒……”

“……普塞的精度比去年提高了，但希格斯还是抓不住金色飞贼……”

“……听说新来了个小罗马尼亚……”

“……还有个莱斯特兰奇家的，女孩。他们和拉道夫斯那帮人切割了……相当不体面的一支……”

信息像碎片一样落入他的拼图。他注意到弗林特抬头看了他一次，目光在他脸上停留了不到一秒，然后移开，继续和布莱奇讨论什么。

宴会结束，邓布利多站起来说了几句欢迎词，警告新生禁林和走廊禁令，然后级长带领各学院新生回公共休息室。

斯莱特林的级长是个六年级女生，叫杰玛·法利，黑发及腰，声音冷淡而清晰。她带领他们穿过城堡的地下走廊，墙壁上的火把将影子拉得很长。最终停在一面湿漉漉的石墙前。

“纯血。”法利说。

石墙轰然滑开，露出斯莱特林公共休息室。尼克跟随人群走进去，空气立刻变得潮湿而阴冷，带着湖底特有的、淡淡的苔藓气味。

天花板很高，由粗糙的石块砌成，拱形的窗户外面是黑湖的水域，巨大的乌贼的触手偶尔从窗外掠过，在绿幽幽的水光中投下诡异的阴影。壁炉里燃烧着一小簇绿色的火焰，几张深绿色的皮沙发和扶手椅围绕着它，形成一个天然的权力中心。

弗林特和他的队员们已经占据了最好的位置——正对着壁炉，背靠墙壁，视野能覆盖整个房间。弗林特瘫在最大的那张扶手椅里，长腿伸开，几乎挡住了一半通道。普塞和布莱奇分坐两侧，希格斯则蜷缩在稍远的一张沙发里，膝盖上摊着一本《魁地奇溯源》。

“一年级，”法利拍拍手，“女生跟我来，男生由级长带往另一边。记住口令每两周更换，注意公告。明天一早七点早餐，不要迟到。”

男生宿舍在更深处，沿着一条蜿蜒的石阶向下。

房间是四张四柱床的套房，墙壁是深灰色的石砖，挂着几幅描绘着海中巨蛇的油画。尼克被分配到靠窗的一张床，科林在他旁边，另外两张床属于两个沉默寡言的新生，一个叫克雷格·罗齐尔，另一个叫格雷厄姆·蒙塔古，两人似乎早就认识，正用极低的声音交谈。

尼克将刺佬儿的笼子放在床头柜上，长角鸮在黑暗中眨了眨橙黄色的眼睛，发出一声轻微的咕噜声。他换好睡衣，躺在床上，听着湖水轻轻拍打窗户的声音。

科林在旁边翻来覆去，床架吱呀作响。

“尼克？”科林小声问，“你睡了吗？”

“没有。”

“这里……这里有点冷，是不是？”

“湖底就是这样。”

“你觉得……你觉得弗林特会喜欢我们吗？”

尼克在黑暗中弯了弯嘴角。我们。科林已经在用复数了。

“弗林特喜欢能帮他赢球的人，”尼克说，声音平静得像在陈述天气，“或者能帮他保持地位的人。我们暂时还不是。但我们会是的。”

“怎么……怎么做到？”

“先睡觉，科林。明天开始。”

科林“哼哼”了几声，然后安静了。

尼克盯着天花板，听着湖水低沉的嗡鸣。

他在这里，在湖底，在蛇窝里。

他闭上眼睛。