他们在四楼走廊拐角处停了一下。

赫敏正要拐过去——她的半只脚已经踏出了转角——然后尼克听到了那个声音。

他无法形容那是什么声音。那不像他听到过的任何东西。

它从走廊深处传来，像是一种极其低沉的、从地面以下很远的地方传上来的振动，像是在一个巨大的空腔里发出的声响。那种声音绝非由空气传播。

更像是通过他脚下的石板地面直直地传上来，激起半场小型地震。他俩的脚底传来一阵极其细微的震动，像是有什么沉重的东西正在管道里移动。

“别动。”尼克说。

赫敏的脚步停住了。她也感觉到了，她的后颈在那一瞬间绷紧了。

然后，尼克听到了另一条声音。它更清晰了。更接近某种湿润的、缓慢的滑动。

他随即想到了某种东西——巨大的身体正贴着墙壁表面移动，鳞片刮过石墙，发出极其细微的、几乎无法察觉的摩擦声。

赫敏的手攥紧了那面镜子。

“它在拐角后面。”赫敏的声音压到了最低。

尼克的动作更快。他立即向赫敏伸出手，抓住她的手臂，把她拉进了旁边最近的那扇门里。

那是一间废弃的小储物间，里面堆着几把旧扫帚和落满灰尘的课桌椅。

他把门轻轻掩上，只留了一条缝隙，刚好够他看到走廊里的情况。赫敏站在他旁边，明显有些慌乱。但她的手依然稳稳地举着那面镜子，镜面朝外，对准门缝的方向。

然后有脚步声从走廊尽头拐过来。

一个高个子的女生，浅褐色的头发在肩膀上晃了一下——是佩内洛·克里瓦特，拉文克劳的级长。她正抱着书籍和笔记纸，看起来只是要去某个教室，还没意识到前方有什么。

佩内洛·克里瓦特似乎对声音感到困惑。她没再往前走，但也没有离开。她只是侧过头，试图寻找出声音的源头。她或许以为又是画像在捣乱。

“快跑——”尼克刚开口，但他来不及了。

佩内洛的目光刚落在旁边那幅画框上——那幅画歪歪斜斜地挂在那里，但擦得亮堂堂的——就僵住了。

那道声音像是终于找到了一个出口，从墙壁深处涌了出来，笼罩了整个走廊。

尼克赶紧背过身体。

他只觉得整个空间在那一瞬间像是被压缩了一下。

一种极重的压迫感从四面八方涌过来，像整个城堡的重量都在往同一个点汇聚。

尼克飞快地把门关严。

屋内一片黑暗。尼克死死地掐着自己的掌心。

时间的流速在一个瞬间被卡住了。然后那重压像潮水一样褪去，走廊恢复了原来的模样。

赫敏小心地把门打开一个小缝。

她看到佩内洛·克里瓦特仍然站在那里。一动不动。她的眼睛睁着，嘴唇微微张开，但没有任何颜色在流动。她像一尊被冻结在时间里的雕塑，手里还握着那叠学习用具。

赫敏往后退了半步。她的嘴唇动了动，但没有发出声音。她退到离门口稍远一些的地方，攥紧了手里的镜子。

走廊里安静了很久。然后有一阵脚步声从远处传来——跑动声，急促而混乱。

尼克听到一个声音喊道：“天哪——天哪——克里瓦特被石化了——有人被石化了！”

那喊声在走廊里回荡了几下。

赫敏的胳膊动了。她走上前去，右手已经搭上了门把手，像是准备走出去。

尼克伸出手，按住了她的手背：“别动。”

赫敏转头看他。

“万一那个怪物可以说人话呢？”尼克的声音极低，“我们猜过的。或者，是的——就算真的是人发现了这件事——如果你是第一个被看到的，他有可能会觉得是你干的。毕竟现在还有那么多人都在怀疑波特。你和他走得很近。”

赫敏的手停在门把手上。

又过了会儿，走廊里的脚步声越来越多，说话声也越来越密集。

有人在大喊着“让开”，有人在小声议论“又是石化”，有人在说“快去叫麦格教授”，有人说“波特在哪儿”。

尼克能听到那些声音从门缝里挤进来，压得人喘不过气。

赫敏似乎也觉得苦恼，她把手从门把手上收了回来。

尼克退后半步，站在那扇门的内侧。他的目光依然盯着那条门缝，看着外面那些正在聚拢的身影和火把光。

人群越来越多，声音越来越嘈杂，他已经能听出其中有珀西·韦斯莱的声音——那种因为极度紧张而拔高了半个调的、几乎破音的叫喊。

他又等了一会儿。等到那些声音开始向两侧扩散开去，像一群被赶到不同方向去的羊群四散开来。

然后他把门推得更开。

走廊里已经挤满了人。站在最前面的几个低年级生正围成半圆，把佩内洛·克里瓦特僵硬的身体和那叠散落在地上的书本挡在后面。

珀西·韦斯莱跪在她旁边，脸上的表情尼克看不清楚，但他能看到珀西的肩膀在颤抖，像一匹被扯断了缰绳的马，整个人失去了方向。

尼克把门又推开了一些。

“现在可以走了。”他说。

赫敏从他身侧挤出去，混进了走廊边缘那些正在缓慢移动的人群里。

她的脚步平稳，低垂着头，把头发拢到脸侧，遮住了大半张脸。她混进那些同样在低语、同样在张望的学生之间，像一个恰好路过的人。

尼克等了几秒，然后也从门后走了出来。他调整了一下袍子的领口，从人群边缘绕过去。

他的步伐不快，脸上的表情平静，像是刚从一间教室走出来，恰好路过了一场与自己无关的骚动。

他走上通往地下走廊的石阶时，身后那些嘈杂的声音正在缓慢地变远，被城堡厚重的石墙层层削薄。他感觉到自己的心跳比平时快了几拍，但他没有停，也没有回头。

只有手心火辣辣的刺痛感在告诉他，自己刚刚经历了怎样的一番事情。

他到达公共休息室入口。口令说出，石墙滑开。

壁炉里的绿色火焰燃烧着。科林正坐在扶手椅上，胖脸上带着清晰的紧张。塞西莉亚站在窗边，脸上多出些可以被称之为“担忧”的神色。

“你回来了！”科林说，声音里带着明显的喜出望外，“你走了好久。我们听到走廊那边——”

“佩内洛·克里瓦特被石化了，”尼克说，“我和格兰杰在附近。”

科林倒吸了一口气：“你——”

“我没事。”尼克说，“我怀疑，那个怪物本来要杀掉我和格兰杰的。因为我们发现了它的真相。”

“那我们是不是也危险了？”塞西莉亚说。

科林也倒抽了一口凉气：“对。我的天。我们也发现了那本书——”

“所以，现在，任何人都不要再单独行动了。”尼克说，“两个人也不行。同行的同伴越多越好。”

科林用力地点头。看起来他已经决定把罗齐尔和蒙塔古都塞到自己身边来了。

“而且，这事儿不是波特干的。他犯不着要杀格兰杰。”尼克很认真地说。

塞西莉亚听后，立马在旁边很大声地叹了口气。

不知是因尼克安全归来，还是因尼克终于信任了波特——以此证明我们的国王脑子还是没出问题的。