尼克看着那根绳子，没有急着穿过。他按照塞西莉亚说的，从袍子口袋里掏出魔杖，低声念了一句遮蔽咒。

魔杖尖端闪了一下。

整根洋洋得意的绳子瞬间像是被抽干了力气，松散地垂到了地上。

尼克跨过绳子，走了进去。心想，怪不得那些高年级学生总是在公共休息室大肆传阅禁书。

书架之间的过道比外面更窄，两侧的书几乎要碰到他的肩膀。

尼克看不到任何标识指示（这里也不应该有），而昏暗的光线让他看不清那些书脊上的烫金文字。

他不敢解除幻身咒，更别提使用荧光闪烁了。他只能用最笨的办法——靠手指沿着书脊滑过去，在黑暗中辨认那些凹凸的字母。

需要找什么？他其实也不知道。

日记。黑魔法物品。会说话的书。与密室相关的记载。

他沿着书架往前走，手指拂过那些凹凸的书脊。有些书名他勉强能辨认——《中世纪黑魔法概述》《诅咒物品分类指南》《禁忌炼金术》——他把前两本抽出来，夹在腋下，继续往前走。

然后，他的手指触到了一本书脊上没有烫金标识的书。它很薄，书脊上没有任何文字，只是用手指触摸时能感到一些极其细微的凹陷。

他把书抽出来。翻开封面时，纸页的触感和其他书不一样——更粗糙，像是一种更古老的手工纸。

纸面上没有印刷体。尼克勉强辨认出，那是一种近似手写的、极其工整的花体字，墨水已经褪成了褐色。

书页的开头写着几个字：关于霍格沃茨城堡中……部分……历史痕迹……与记录。

他翻了几页。但光线太暗，他只能辨别出一部分内容。当页码过半，他的手指骤然停住了，并不长的指甲几乎在纸页上留下狰狞的划痕。

「萨拉查·斯莱特林与其余三位创始人的分歧……鲜有提及的是，斯莱特林本人擅长与蛇类生物沟通……在已确证的黑魔法记录中，蛇怪……其视野可直接导致死亡或石化……」

尼克的目光在这几行字上停了下来。

石化。蛇。萨拉查·斯莱特林。他把那几行字读了两遍，然后他继续往后翻。他的手指在那一页上停留了很久。然后他把书合上，夹在腋下，继续沿着书架往前走。

他不知道自己走了多久。黑暗里的时间变得黏稠而缓慢，像在一种密度更高的液体中移动。他的手指继续滑过那些书脊，又抽出了几本，翻看了几页，放回去，又抽出新的。

然后他感到了一阵奇怪的感觉。一种很难用语言描述的感觉。

那种感觉从他的后颈开始，沿着脊柱向下蔓延，像一小片凉意正在缓慢地展开。

他停下了脚步。他没有转身，没有说话，只是站在原地，手指还搭在一本书的书脊上。

图书馆很安静。太安静了。安静到他能听到自己的心跳，能听到远处壁炉里余烬落下的声音，能听到远处平斯夫人的哈欠声。

他侧耳听了几秒。什么也没有。但那种感觉没有消失。

他不敢回头。他只是放慢脚步，尽可能轻地移动，不发出任何声音，完全融入这片黑暗。

几秒钟、几分钟过去了。什么也没有出现。

然后那感觉像是风本身似的，悄然散去了。

尼克这才微微侧身，继续往前走去。他还拿了一本《巫师与麻瓜：中世纪严苛刑法汇总》，以便回报给塞西莉亚。

他跨出那根绳子，遮蔽咒的效果正在消退。看起来，时间掐得刚刚好。

尼克缓慢地匍匐到图书馆门口时，塞西莉亚正站在那附近的阴影里等待。

“找到了？”她轻声问。

“找到了。”尼克说，“回去再说。”

科林在外面等着他们。

他站得稍远一些，在走廊拐角那套盔甲的阴影里。

看到尼克和塞西莉亚走出来，他猛地松了一口气，肩膀如释重负地垮了下来：“梅林，梅林——我还以为你们被发现了——我刚才看到杜鲁门*了。还好，他向来是最好打发的级长——”

“他没过来巡查？”尼克问。

“没有！他可能看到我了，但没有说我什么。这是我第一次这么感谢赫奇帕奇，”科林的声音还带着后怕的颤抖，“你们——你们拿到什么了？”

“先回去。”尼克说。

他们沿着地下走廊回到斯莱特林公共休息室。

壁炉里的绿色火焰还在燃烧，把石墙上的蛇形浮雕照得忽明忽暗。

公共休息室里的人已经不多了——几个高年级生在角落里下巫师棋，一个三年级女生靠在沙发上看书。

尼克在他们惯常的角落坐下，把那三本书放在膝盖上。

塞西莉亚坐到他对面，科林挤在他旁边。他翻开那本深灰色封面的，翻到关于蛇怪的那一页。

“你们看这个。”他说。

他把那几行字指给他们看。塞西莉亚凑过来，科林也把脑袋探过来。他们安静地读完了那几行字。然后塞西莉亚抬起头，浅褐色的眼睛在镜片后面闪烁着一种正在迅速连结起来的光。

“石化，”她说，“蛇怪的视线可以导致石化，甚至死亡。密室里的怪物——如果它真的是萨拉查·斯莱特林留下的——大概率就是蛇怪。”

尼克点头：“而且，想想看——蛇佬腔。波特那天在决斗俱乐部上说的那种。恰好就是控制蛇类所必需的天赋。”

“波特，”科林的声音有些发紧，“你是说波特真的——”

“我不认为波特是故意的，”尼克说，语气平稳，“他大概自己都不知道自己能做到。但蛇佬腔是斯莱特林血脉的标志。密室里的怪物是蛇怪的话，只有蛇佬腔能命令它。”

他顿了顿，灰色的眼睛落在书页上那张蛇怪的插图上，“现在的问题是——日记。那本日记和这件事的关系。”

他又拿起讲黑魔法物品的那本。

倒不是一无所获。《诅咒物品分类指南》的后半部分包含了一些关于黑魔法物品的观察，其中有一段提到了“能够记录并回应持有者思想的物品”，给到的示例是一面镜子。

但作者的用词相当谨慎，因为在魔法界，这样的东西并不一定代表着黑魔法。生物的附着也是完全有可能的。那就说明，绝大部分的巫师可能都不确定该如何准确描述那类物品。

他合上书。