“钱呢？”

“接委托。除妖，驱邪，找猫，捉鬼，送镖。”林嵊顿了顿，“有时候没钱，就帮人写家书、抄经书，我字还行，能换两个馒头。”

乔砚的手握紧了缰绳，振麟在腰间轻轻晃动。

“……苦不苦？”

林嵊侧头看他，目光里带着点好笑，像是在看一个问出傻问题的人：“乔二公子，这世上谁不苦？你临安乔氏家大业大，不也照样有苦？”

乔砚没说话。他目视前方下颌的线条绷得很紧。过了很久他才开口，声音比刚才低哑：“兄长再也站不起来了，父母为护临安百姓死在陆关荣手下。我回去时，只看见两具棺木。”

林嵊移开目光，他不记得这些事，但耳坠微微震颤，像一颗被拨动的心。

“……抱歉。”他说。

“不是你的错。”乔砚扯出一个淡淡的笑，那笑容里带着点苦涩，“你那时候已经不在了，想帮忙也帮不上。我就是……就是想告诉你，这些年的事你不记得了但我记得，你忘了我就替你记着。”

林嵊低头看着马鬃，看着雨水顺着鬃毛流下来，滴在泥地上，砸出一个个小小的坑。

“乔二公子，”他忽然说，“你这话，像是在对死人说的。”

“你就是死人。”乔砚转过头，目光直直地看进他眼睛里，“十一年前，你在我面前烧成灰。我抱着那堆灰，感觉你从我指缝里漏出去抓都抓不住。你现在坐在这儿，骑马，吃面，骂人，对我来说，跟见鬼没什么区别。”

林嵊张了张嘴，想骂回去，但一阵风灌进领口，他猛地咳嗽起来。咳得很凶，脊背弓起来，下意识摸出帕子捂住嘴，咳嗽声闷在布料里，变成破碎的喘息。

乔砚的脸色变了，他勒住追风，探身过来，手悬在半空，想碰又不敢碰：“……怎么样？”

林嵊摆摆手，咳了半晌才平复。他低头看了一眼帕子，素白的布料上沾着一点暗红。他面不改色地把帕子收进怀里，仿佛什么都没发生。

“没事，”他说，声音带着咳后的沙哑，“老毛病了没什么大不了的，还有别咒我我是活的活生生的一个人。”

乔砚挠了挠鼻子掩饰尴尬。但林嵊已经催动老马，走到了前面，青衣在雨雾里一飘，像一片随时会化开的叶子。

“林前辈，”乔蓁从前面折回来，递过来一个水囊，“喝点水，润润喉。”

林嵊接过水囊，没喝，只是握在手里。他看了乔蓁一眼，这孩子眉眼间有种与年龄不符的沉稳，但耳根还是红的，像早上被他的话噎着之后就没褪下去。

“你多大了？”林嵊问。

“十四。”

“十四岁就来驱邪？”

“父亲……仙君说，这个年纪该见见血了。”乔蓁说得规矩，但手指无意识地摩挲着腰间的一个旧荷包。荷包很旧了，边角磨得发白，上面绣着一只歪歪扭扭的猫，针脚生涩，像出自孩童之手。

林嵊的目光在那荷包上停留了一瞬。“嗯。”他移开目光，“跟着你父亲，别乱跑。影魔不认人专挑细皮嫩肉的下口。”

乔蓁的眼睛亮了一下，像是得到了某种认可，规规矩矩地行了个礼：“晚辈明白。”

他催马回到前面，背影挺得笔直。林嵊看着他的背影，忽然对乔砚说：“你养得不错。”

“什么？”

“孩子。”林嵊说，“比我强，我做饭难吃，脾气还差，要是跟着我长大，八成得饿死或者气死。”

乔砚愣了一下，随即笑出声来。那笑声在雨雾里荡开，惊飞了路边芦苇丛里的几只水鸟。他笑得肩膀都在抖，高马尾在风中乱晃，像回到了十六岁在逻娑雪地里吵架的时光。“对，“他笑着说，“你做饭确实难吃，那回辣椒饭，阿蓁辣得直哭，你还逼着他吃完，说不准浪费粮食，浪费可耻。结果你们俩一起喝了三大杯水，躺在院子里看星星，阿蓁的肚子鼓得像个小西瓜”林嵊转过头，懒得搭理他。

午时，他们抵达南漫山外围。

山势在这里陡然变陡，林木茂密得遮天蔽日，光线暗得像黄昏。一条山涧从石缝里挤出来，水声潺潺，但水质浑浊，泛着一股淡淡的腥甜味。涧边的石头上长满暗绿色的苔藓，踩上去滑腻腻的。

林嵊下马时，引子烫得他几乎握不住。黑玉表面的暗红纹路亮了起来，他皱了皱眉，把引子塞回怀里。

“歇会儿？”乔砚注意到了。

“不用。”

“你的腿在抖。”

“冷的。”林嵊面不改色，“乔二公子，你要是再盯着我看，我就把你的眼珠子挖出来当捏爆。”

乔砚挑眉：“你以前也这么威胁过我。在逻娑，我说你耳坠好看，你说再废话就把我舌头割下来喂雪貂。”

“那你应该庆幸我现在没有雪貂。”

周霁在旁边噗嗤一声笑了，被乔砚瞪了一眼，赶紧捂住嘴，假装研究手里的符咒。

晚晴下马后就开始忙碌，从药囊里取出几包药粉，分给众人：“这是驱邪粉，撒在衣襟上，影魔不喜这味道，能避一时。”她又走到林嵊面前，递过一个小瓷瓶，“林前辈，这是润肺的丹药，您……您若是咳嗽，含一颗在舌底。”

林嵊接过瓷瓶，拔开塞子闻了闻，眉头微皱：“黄连放多了，苦。”

“良药苦口……”

“我知道。”林嵊倒出一颗，塞进嘴里，面不改色地咽下去，“谢了。”

乔砚走过来，从怀里摸出一块干粮，掰了一半递给林嵊：“吃，一会儿进山没工夫吃东西。”

林嵊接过干粮，是麦饼，硬得像石头。他掰碎了，一点一点地嚼，目光落在山涧深处。雾气从那里涌出来，不是白色的，是灰的，带着某种粘稠的质感，像稀释了的墨汁。

“影魔喜欢潮湿阴暗的地方。”周霁凑过来，嘴里嚼着干粮含含糊糊地说，“产鬼需要水，厉鬼需要怨气。这三样东西凑在南漫山，说明这儿曾经死过很多人，而且死得很惨。林道友，你的引子指向哪儿？”

林嵊取出引子。黑玉在阴天的光线下泛着暗红的光，温度高得周围的空气微微扭曲。它在他掌心震颤，像一头焦躁的兽，指向山涧上游，一个被乱石半掩的石洞。

“那里。”他说。

乔砚按上了振麟的剑柄。乔蓁和护卫们也各自戒备，晚晴退到队伍中间，手里捏着一把银针。

林嵊把最后一块麦饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，从神魂里取出尘殇弓。弓身银白，触手冰凉，弓弦在潮湿的空气里微微震颤，发出极轻的嗡鸣。

“走。”他说，“跟紧，掉队的我不救。”

他抬脚朝山涧走去，乔砚跟在他身侧，半步之遥，振麟的剑鞘偶尔擦过银葬剑的剑穗，发出细微的轻响。

山涧里的水声忽然变了。不再是潺潺的溪流声，而是某种更低沉的像无数人在水下憋气时发出的咕噜声。雾气更浓了，浓得几乎看不清前路。

然后，从雾气深处传来了一声婴儿的啼哭。

断断续续，忽远忽近。

林嵊的脚步顿了一下，引子烫得像一块烧红的炭。他深吸一口气，头疼得比以前更重。但他没有退，只是将尘殇弓握得更紧，指节泛白，像一尊青玉雕成的像。

“……来了。”他说，声音轻得几乎被水声淹没。

乔砚与他并肩，振麟出鞘三寸，剑光如虹，映亮了他半边侧脸。那半边脸上没有惧色，只有一种被时间磨平了的决然。

“嗯。”他说，“我陪你。

两人一前一后，没入灰雾之中。