怕什么，往往便来什么。

约莫亥时初刻，一阵脚步声由远及近，停在了院门外。

孟云栖与卫箫吟对视一眼，起身迎了出去。

月光下，胡占山一身便服，带着几名难掩精悍之气的随从站在门外。见他们出来，胡占山拱手行礼，目光低垂，竟不敢与孟云栖对视。

“殿下，皇上……很想念您，请您随我回宫一趟。” 胡占山飞快地抬头瞥了一眼卫箫吟，又迅速垂下，哀声恳求，“您也不想让夫人为难吧？”

孟云栖扭头看了一眼卫箫吟，眼中满是歉疚与不舍。

卫箫吟却神色如常，只默默伸手替他理了一下衣领：“我等你回来。”

孟云栖压下心中酸楚，回头再看向胡占山时，脸上只剩下鄙夷之色，淡淡道：“走吧。”

在胡占山等人的护送下，孟云栖连夜驰往京城。

再入皇城，他跟着引路的内监穿过重重宫阙走向御书房，眼前的红墙碧瓦竟恍如隔世。

御书房内灯火通明，孟鸿义正独自坐在灯下对着一盘残棋。

不过数年光景，他看上去竟似老了几十岁，鬓边已见霜色，眉宇间凝聚着化不开的沉郁与疲惫，唯有那双眼睛在看向孟云栖时，骤然亮起一簇火焰。

“来了？” 孟鸿义指了指棋盘对面的座位，“坐，陪朕下一盘。”

孟云栖依言坐下，沉默地执起黑子，只等对方开口。

良久，一子落下，孟鸿义才仿佛不经意般问：“当年……为何一定要走？”

孟云栖执棋的手微微一顿，轻笑一声：“不走，难道留在京城，等着陛下哪日一杯毒酒相赠吗？”

他顿了顿，语气缓和些许：“不过，臣还是要多谢陛下。正是陛下让臣彻底明白，无论曾有多少功劳，多少兄弟情分，在至高无上的皇权面前，我等皆如蝼蚁，可随时抹杀。明白了这一点，放弃反而干脆。”

孟鸿义惨然一笑：“原来……那个梦竟是真的。”

上次循环终结后，孟漪白声嘶力竭的指控作为记忆碎片留在了他的脑海里。当世界重启，他依然记得“孟云栖是妖孽，真正的嫡长子早已夭折”这一令人震惊的消息。

那时，他竟荒谬地感到一丝释然。原来他的皇位，并非从这位曾让他暗自钦佩又隐隐忌惮的兄长手中抢来。

他既想放过这个来历不明的兄弟，又无时无刻不恐惧未知的威胁。谁知，没等他动手，孟云栖自己先消失了。

可带来的并非想象中的快意与安心，而是大片无法填补的空落。这几年，他时常思念幼时与兄长一起读书习武的时光，尽管他知道，那些回忆里的脸只是一片空白。

“这么多年……” 孟鸿义颤声问，“你在外面，可曾后悔过？”

“我唯一后悔的，便是不够谨慎，竟让你发现了行踪。” 他语气稍缓，认命般叹了口气，“不过或许也是天意，若你不动南山百姓的生计，我也不会与胡占山重逢，更不会来到这里。”

他看着孟鸿义眉宇间深重的愁苦与孤寂，沉默半晌方道：“不过平心而论，我自小并无真正血脉相连的兄弟姐妹，有你在，我至少曾有过些许开怀时光。”

他顿了顿，望向跳动的烛火：“而且你对皇后的那份心让我觉得，你骨子里或许还残留着些许人情味。”

更重要的是，孟鸿义对戴琼音那种执着的偏爱，常常会让孟云栖想起他与卫箫吟——无论旁人如何看待，都紧紧抓住彼此，视对方为唯一的光。

孟鸿义心中一恸，摇了摇头：“可是她已经去了。”

“是的，她去了。” 孟云栖平静地接口，“我也要走了。”

孟鸿义嘴唇翕动，似乎想说什么，却只留下一声轻叹：“那……你便去吧。”

他想过无数次，若再见孟云栖，要不要恢复他的爵位？可真见了面，他心底那根弦依旧绷得很紧。

不如就让他永远离开吧，离开自己的视线，或许对彼此都是最好的结局。

孟云栖微微一怔，没料到对方会如此干脆地放行。但他没有丝毫犹豫，立刻起身一礼，转身向外走去。

听着那阵脚步声渐行渐远，最终消失在深宫的夜色里，孟鸿义慢慢从棋罐中拈起一枚白子，悬在棋盘上空，却久久未曾落下。

过了好一会儿，他依旧一动不动，仿佛一尊泥塑木胎。

终于，孟鸿义手腕一沉，将棋子“啪”地一声落在棋盘上：“传令胡占山，让他务必处理干净。”