念头一起，她再无睡意，迅速翻身下床写好一封密信，命下人务必亲手交到孟云栖手中。她想约他见面详谈，地点赫然是上次那间不起眼的客栈。

待卫箫吟作一身粗布小厮装扮，再次踏入那间曾让她心有余悸的客栈，同样扮作小厮的孟云栖早已在雅间里等候多时。

见她安然抵达，他松了口气：“你还敢回来？扮得倒是挺像。”

“你也不差。”卫箫吟确认走廊里无人留意，才关上门，凑到他面前低声道，“孟漪白刚在这里栽了跟头，以他的心态，我赌他短时间内绝不会再想到这个地方。”

孟云栖端起桌上的粗瓷茶杯，杯弓蛇影，终究没敢喝下去，又把茶杯放下：“说吧，你有什么事找我？”

卫箫吟压低声音回答：“孟漪白最恨被人算计，最近却没什么行动，想必正在暗中谋划什么，我们得赶紧让他露馅。”

孟云栖心头一跳，隐隐猜到她要说什么：“我能帮到你什么？”

卫箫吟脸颊涌上一抹红潮，一字一顿道：“麻烦你向皇上请旨赐婚。”

尽管已有预感，亲耳听到时，孟云栖脸上还是掠过一丝震惊与受伤交杂的神情：“之前你不愿，如今却要借我作筏子去刺激他？这样真的有用吗？”

“此一时彼一时！”卫箫吟忙道，“之前我只想着硬碰硬，如今才明白孟漪白不一样。他掌控欲极强，此举大出他意料之外，定会让他方寸大乱。”

孟云栖低头看着杯中晃动的茶水，仿佛在审视自己同样动荡的心绪。

卫箫吟见他迟疑不语，失望地叹了口气：“我明白，经过栖霞寺那件事，让你顶在前头做靶子，确实是我考虑不周。若你有所顾虑，担心大家笑你当了冤大头，可以拒绝我。”

孟云栖霍然抬眼看她，眸底思绪复杂难辨：“在你眼里，我就这么担心旁人说三道四吗？你什么时候见我在意过这些！”

他紧紧盯着她的眼睛，声音低沉下去：“我只是在想，万一皇帝真的一时兴起，准了这道折子，你就当真愿意嫁给我么？”

卫箫吟心中乱跳，面上却依旧淡然：“他不会应允的。宫闱再深，栖霞寺的事也早已借着宫女内监的嘴在宫内传遍了。我这样做，不过是想逼孟漪白自乱阵脚。只要此事闹到御前，他必会狗急跳墙，那时候我们才好……”

“原来如此！”孟云栖打断她，眼底越发幽深。他缓缓摇头，自嘲道，“你笃定我们之间不会有结果，所以才能如此坦然地让我去请这道旨？说到底，你还是为了他！”

卫箫吟骤然僵在原地。

她设想过他可能担忧风险，可能责怪她鲁莽，却万万没想到，他会这样解读她的动机。

她怔怔地望着他，平素清亮的眼眸盛满了震惊与受伤。可她还是马上镇定下来，强笑道：“你以为我是为了嫁给他才这样做的吗？他是我用心塑造的人物没错，可是我也知道和他在一起是什么下场，而且自从他派人刺杀我开始，我们之间便再无可能了！”

“他派人刺杀你？”孟云栖震惊地看着她，声音陡然拔高，“是什么时候的事？”

卫箫吟抬手轻轻抚过喉头，眼神空茫：“第一次循环，在宫宴上，我当面揭穿他结党营私，当晚巡检司的祁景龙就一刀割断了这里。”

孟云栖探身想去触碰她的颈项，眼神中除了哀怜与痛楚，还有想要将孟漪白挫骨扬灰的切齿痛恨：“终有一日，我定要让他付出代价！”

卫箫吟被他眼中那毫不掩饰的骇人杀气震慑住，一时忘了呼吸。

话音刚落，孟云栖才意识到自己举止失控，迅速收回手坐了回去，重新拉开了两人之间的距离。

良久，他平复呼吸，缓缓点头：“好。只要能助你破局，我做什么都可以。”

没过两天，一封情真意切的奏折就摆在了孟鸿义的御案上。

孟鸿义乍闻长兄终于有了心上人，又是尚书之女，门第倒也相当，欣喜之余，帝王的慎重又占据了上风。他并未立刻应允，而是召来了皇后戴琼音商议。

戴琼音听到卫箫吟的名字，心中便“咯噔”一下，敛眉垂目道：“还望皇上三思，这卫氏……风评实在不佳。先前她与永安王有染，这才消停了几日，谁知竟又攀附上了临川王。如此朝秦暮楚，如何配得上王妃之位！”

她顿了顿，加重了语气：“况且临川王这样赤诚专一的性情，却被这等声名狼藉的女子蒙蔽利用，实在令人痛心。臣妾斗胆恳请皇上，务必劝解殿下，莫被虚情假意所误，以免将来追悔莫及！”

孟鸿义听完，脸色果然沉了下来。戴琼音所言句句戳中帝王最在意的皇家颜面，他当即挥笔驳回了孟云栖的请求。

孟云栖没想到弟弟竟会如此干脆地拒绝，一时竟忘记了自己在演戏，干脆称病在家绝食抗议，以最决绝的姿态表达他的“非卿不娶”。

孟鸿义得知长兄竟因一个女人绝食相抗，既惊且怒；可一想到他日渐苍白憔悴的脸，又头疼不已，只得将目光投向了始作俑者卫箫吟。

于是，他命戴琼音召卫箫吟入宫，希望戴琼音劝她死心，让孟云栖迷途知返。

当卫箫吟被内侍引入戴琼音所居的华丽宫室时，戴琼音正端坐在主位，慢条斯理地拨弄着茶盏中的浮沫。阳光透过窗棂洒在她华贵的宫装上，却照不进那双冰封的凤眸。

待卫箫吟依礼下拜，戴琼音细细打量着她低垂的眉眼，这才想起眼前这个女子就是正月十五那天曾在万佛阁附近鬼祟徘徊的人。