严嵩摇头。

“他没说。但老臣猜……”他舔了舔干裂的嘴唇，“是‘彼岸花’。”

油灯的火苗猛地跳动了一下。

康怡的身体微微后仰，靠在椅背上。她的脸在阴影里，只有眼睛被火光照亮，那片冰冷的光在剧烈波动，像湖面被投入了巨石。

许久，她开口。

“你还知道什么？”

严嵩沉默了片刻。

他的眼睛在油灯光下游移，像在回忆，又像在权衡。石室里的空气越来越沉闷，潮湿的水汽凝结在墙壁上，形成细密的水珠，缓缓滑落。

“老臣……与‘彼岸花’接触不多。”他缓缓说，“康王很谨慎，从不让他们直接见老臣。老臣只知道，与他们接触的，始终是中间人。有时是商人，有时是江湖人，有时……甚至是番邦来的使者。”

他顿了顿。

“但老臣感觉……这个组织，很古老。”

“古老？”康怡问。

“对。”严嵩点头，“有一次，康王喝醉了，说漏了嘴。他说……‘彼岸花’的历史，比大周朝还长。他们在大周有根基，在海外番邦也有势力。他们的目的……似乎不只是财富或权力。”

他的声音低了下去，带着某种难以言说的恐惧。

“康王说……他们像是在进行某种‘筛选’或‘试验’。但具体是什么，康王也不清楚。他只说……‘彼岸花’对‘特殊的人’和‘特殊的事’感兴趣。”

“特殊的人？”康怡的瞳孔微微一缩。

“对。”严嵩说，“康王说，他们一直在找……‘天命之人’。”

石室里一片死寂。

油灯的火苗静静燃烧，偶尔爆出一两点火星，落在桌面上，发出细微的噼啪声。墙角的水滴声依旧规律，滴答，滴答，像某种古老的钟摆。

许久，康怡开口。

声音很轻，但每个字都像冰锥，刺进空气。

“还有呢？”

严嵩深吸一口气，仿佛用尽了最后的力气。

“老臣怀疑……”他的声音嘶哑得几乎破碎，“康王与北狄勾结，可能也有‘彼岸花’的牵线或默许。这个组织，就像阴影里的毒蛇，不知道什么时候会咬人一口。”

他抬起头，看着康怡，眼睛里那片绝望的光里，忽然闪过一丝复杂的情绪——像是警告，又像是……哀求。

“殿下，您要小心。”他说，每个字都像从胸腔里挤出来，“他们可能对皇权本身……都有兴趣。”

说完这句话，他仿佛耗尽了所有的力气。

身体向后瘫软在椅子里，闭上眼睛，胸口剧烈起伏，呼吸粗重得像破旧风箱。枯瘦的手无力地垂落在身侧，手指微微颤抖。

石室里一片寂静。

只有严嵩粗重的呼吸声，和墙角规律的水滴声。

滴答。

滴答。

康怡坐在椅子里，一动不动。

油灯的火苗在她眼中跳动，映出那片冰冷的光。那光在剧烈波动，像暴风雨前的海面。她的手指在桌面上轻轻敲击，指甲与木料碰撞，发出细微的、有节奏的声响。

一下。

两下。

三下。

许久，她开口。

“韩松。”

声音平静，但石室里的空气仿佛被这声音划开了一道口子。

石室的门被推开。

韩松走进来，一身黑衣，脸上没有任何表情。他走到康怡身侧，躬身：“殿下。”

“带下去。”康怡说，眼睛依旧盯着严嵩，“严加看管。没有本王的命令，任何人不得接近。”

“是。”

韩松走到严嵩身边，伸手扶起他。严嵩的身体软得像一滩泥，几乎站不稳。韩松架着他，向石室外走去。

走到门口时，严嵩忽然睁开眼睛，回头看了康怡一眼。

那眼神复杂——有绝望，有认命，还有一丝……难以言说的释然。

然后，他转过头，被韩松架着，消失在石室外的黑暗里。

门重新关上。

石室里只剩下康怡一个人。

油灯的火苗静静燃烧，将她的影子投在墙壁上，拉得很长，很扭曲。墙角的水滴声依旧规律，滴答，滴答，像某种倒计时。

康怡坐在椅子里，一动不动。

她的手指在桌面上轻轻敲击，指甲与木料碰撞，发出细微的声响。那声响在寂静的石室里格外清晰，像某种计数，又像某种……思考。

严嵩的口供，像一块巨石，投入她心中那片早已波澜起伏的湖。

“彼岸花”。

古老。

触角遍布海内外。

目的诡异——筛选？试验？找“天命之人”？

对皇权有兴趣。

还有……北狄。

康怡闭上眼睛。

脑海中，浮现出前世的一幕幕——康王登基后的暴政，北狄铁骑踏破边关，烽火连天，尸横遍野。朝堂上党争倾轧，民间饿殍满地。她被困在冷宫里，听着宫墙外的厮杀声，闻着空气中弥漫的血腥味，最后……一杯毒酒。

她睁开眼。

眼睛里的光，冰冷如铁。

严嵩的口供，印证了她之前的猜测，也……深化了她的忌惮。

“彼岸花”这个组织，比她想象的更神秘，更危险，也更……古老。他们的目的不明，手段不明，甚至连存在本身，都像一团迷雾。

但有一点，严嵩说对了。

他们像阴影里的毒蛇。

不知道什么时候会咬人一口。

康怡的手指停住了敲击。

她抬起头，看着油灯的火苗。那火苗静静燃烧，偶尔爆出一两点火星，落在桌面上，瞬间熄灭。

石室里一片寂静。

只有水滴声。

滴答。

滴答。

像心跳。

也像……某种倒计时。