她看向康王，目光平静：“留在京城，协理朝政，同样是为国效力。待北境安定，父皇论功行赏时，三皇弟亦有襄赞之功。”
滴水不漏。
康王袖中的手紧握成拳，指甲几乎要嵌进掌心。他能感觉到，局势正在失控。端王的突然发难，康怡的附议，两人一唱一和，将他逼到了墙角。
“父皇！”他急声道，“儿臣虽年轻，但正因如此，更需历练！北境之事关乎国运，儿臣愿亲赴险地，以表忠心！且儿臣已与兵部诸位大人商议过粮草转运路线，心中有数，绝非仓促行事！”
“哦？”端王侧过头，语气温和，“三皇兄已与兵部商议过了？不知是哪几位大人？商议的又是哪条路线？北地地形复杂，气候多变，一条路线恐难应对所有情况。谢世子久居北境，当知其中关窍。”
康王语塞。
他确实与兵部侍郎李大人等人商议过，但那些都是私下会面，如何能拿到朝堂上来说？且他所谓的“心中有数”，不过是听了些汇报，哪里比得上谢云舟这种在北境长大的人？
“够了！”
永昌帝突然喝道。
他一手按着额头，眉头紧皱，脸色更加难看。殿内的争吵让他头痛欲裂，太阳穴突突直跳。
“朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何体统！”他喘了口气，目光扫过跪在地上的三人，“北境军情紧急，你们却在这里争权夺利！”
“儿臣不敢！”三人齐声道。
永昌帝闭上眼睛，缓了片刻，才重新睁开：“粮草督运，确需得力之人。康王有心报国，但端王所言也有理——皇子不宜轻涉险地。”
康王的心沉了下去。
“这样吧，”永昌帝看向严嵩，“严爱卿，你以为如何？”
严嵩出列，躬身道：“老臣以为，端王殿下所虑周全。北境之事，当以稳妥为上。谢世子熟悉边情，张侍郎精通调度，安国公经验丰富，三人协作，确是最佳之选。”
他顿了顿，又道：“然康王殿下报国之心，亦不可挫。老臣建议，可命张谦总领粮草调度事宜，谢云舟为副使，具体负责押运和安全。安国公年事已高，可任监军，坐镇中军。至于康王殿下——”
他看向永昌帝：“留在京城，协理兵部事务，同样可积累经验，为国效力。”
折中方案。
既否了康王北行，又给了他协理兵部的事务作为补偿。至于谢云舟，虽然只是副使，但实际负责押运，权力不小。张谦总领调度，但需与谢云舟协作。安国公监军，更多是象征意义。
永昌帝沉吟片刻，点头：“准奏。即命张谦为北境粮草督运使，谢云舟为副使，安国公为监军。三日后启程。康王留在京城，协理兵部事务，不得离京。”
“父皇！”康王急道。
“退下！”永昌帝厉声道，“此事已定，不必再议！”
康王跪在那里，浑身僵硬。他能感觉到无数道目光落在自己身上——同情的、嘲弄的、幸灾乐祸的。他苦心谋划多日，四处活动，甚至不惜向严嵩低头，换来的却是这样一个结果。
而这一切，都是因为康怡和端王的联手。
他缓缓抬起头，目光如刀，扫过康怡和端王。
康怡已经起身，垂首而立，脸上看不出任何情绪。端王也站了起来，微微躬身，一副恭顺模样。
退朝的钟声响起。
“退朝——”太监尖细的嗓音在殿内回荡。
百官山呼万岁，依次退出金銮殿。
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殿外，阳光正好。
汉白玉台阶在阳光下泛着温润的光泽，两侧铜鹤香炉中升起袅袅青烟，空气中弥漫着檀香和春日花草的混合气息。官员们三三两两走下台阶，低声交谈着，话题自然离不开刚才的朝堂之争。
康怡走在女眷队列中，苏婉跟在她身后半步。
她能感觉到一道目光如影随形——来自康王。
果然，刚走下最后一级台阶，康王便快步上前，拦在了她面前。
春日的阳光照在他脸上，却驱不散眼底的阴鸷。他盯着康怡，声音压得极低，每个字都像从牙缝里挤出来：“皇姐真是好手段，联合外人来对付自家兄弟。”
康怡停下脚步，转身面对他。
风吹起她鬓边的碎发，她抬手轻轻拢到耳后，动作从容不迫。远处传来宫墙下侍卫换岗的号令声，整齐划一；更远处，太液池畔的柳絮随风飘舞，像一场温柔的雪。
“皇弟此言差矣，”她的声音平静无波，“一切都是为了江山社稷。莫非皇弟觉得，边关军务，不及你个人建功重要？”
康王瞳孔骤缩。
袖中的手紧握成拳，指节泛白。他能听到自己牙齿摩擦的声音，能看到康怡眼中那抹近乎冷漠的平静。这个女人，这个他曾经以为可以随意拿捏的皇姐，如今却成了他最大的阻碍。
“好，好一个江山社稷。”他冷笑，声音更冷，“皇姐今日所为，弟弟记下了。来日方长，我们——慢慢来。”
说完，他拂袖而去。
蟒袍的下摆在风中扬起，像一只愤怒的鹰隼展开的翅膀。
康怡站在原地，看着他远去的背影，直到那身影消失在宫门拐角处。阳光照在她脸上，暖洋洋的，但她心里却一片冰凉。
“殿下。”苏婉轻声唤道。
康怡回过神，转身走向自己的马车。
车帘放下，隔绝了外面的世界。马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路，发出规律的辘辘声。车内熏着淡淡的安神香，香气袅袅，却抚不平她心中的波澜。
她赢了这一局。
但康王最后那句话，像一根刺，扎进了心里。
来日方长。
是啊，来日方长。这场战争，才刚刚开始。
马车驶出宫门，汇入京城的街市。外面传来小贩的叫卖声、行人的交谈声、车马的喧嚣声，热闹而鲜活。但康怡闭着眼睛，靠在车壁上，脑海中反复回放着朝堂上的那一幕——
康王跪在地上，眼中燃烧着不甘的火焰。
那火焰，迟早会烧向她。
她必须做好准备。