黑豹修好的那天，介舟收到了一条从创岛方向发来的信号。不是阿夙，不是苗栖，不是陈屿，是文聿。信号内容只有一行字：“倒计时启动。不是蛇王。”

介舟把这条消息转发到邵昱东手机上时，邵昱东正在车库里帮季北临调黑豹的后轮制动。他低头看了一眼屏幕，扳手在手里停了两秒，然后继续拧。季北临从他手里抽走扳手，用那种陈述事实的语气说：“歪了半圈。松掉重拧。”

邵昱东松开手让季北临纠正那颗螺丝，眼睛还盯着手机屏幕。“文聿说倒计时启动。不是蛇王。”

季北临把螺丝拧到正确的位置，扳手放在工具箱上，然后拿起邵昱东的手机看完了全部内容。文聿发来的不是一条消息，是一组数据包。数据包里是一段倒计时——79小时58分33秒——还在跳动。数据包的来源标注不是蛇王，是人体意识控制器。苗沉儿投放的那批。附件里有一份苗栖刚写完的分析报告：蛇王是佯攻。真正的杀器不是那条三十米长的机械蛇，是她在白城投放的人体意识控制器。蛇王的任务不是摧毁荟城，是吸引注意力。在所有人盯着蛇王的时候，控制器已经通过白城的中继站扩散到周边三个城区。被控制的人会在倒计时归零时同时进入集群模式，数量目前无法估算，但扩散路径已经覆盖了荟城边界。倒计时还剩79小时。不到四天。

季北临把手机放在工具箱上，低头看了一眼黑豹刚换好的后轮制动盘片，盘片上的防松胶还没干，在灯光下反着薄薄一层亮光。他之前说过这台车是邵昱东赔给他的，制动零件换了再说。现在制动换好了，黑豹修好了，蛇王翻进熔炼炉刚两天，窄道上那根钢条断口还在工具箱里放着没来得及扔，倒计时又开始了。他拿起扳手，把黑豹后轮制动盘片上那颗螺丝又拧了半圈——不是没拧紧，是多拧半圈。然后放下扳手，用陈述事实的语气说：“79小时。够把黑豹磨合完。”

邵昱东靠在门框上，口袋里有七张纸条，车库里有两台车，哑光黑的链条刚调过，黑豹的制动刚换好。他第一次被倒计时追着跑是绑架季北临那晚，他说“你没那么容易出去了”，季北临说“门锁好”。第二次是易感期，他在储物间里打了三支抑制剂全失效，季北临在门外说“你会咬我吗”然后拧开了锁。第三次是蛇王，窄道上他撞钢梁，季北临捅钢条，蛇王翻进熔炼炉之后他们说窄道过了。现在是第四次。每一次倒计时尽头都是同一件事，只是每一次的倒计时都不一样——六周、两天、半小时、79小时。每次都不一样，每次都一样。他把手从口袋里抽出来，拿起工具箱上那把扳手，跟季北临一起蹲下来，把黑豹的链条又检查了一遍。链条没问题，他也多拧了半圈。

当天晚上，何望初、陈屿、苗栖的信号同时接入介舟的通讯频道。苗栖的声音从频道那头传过来，很稳，和她在旧海岸投放机械鳄鱼时的语气一样——她刚炸完蛇王的动能核心，但那支抑制剂腐蚀密封层的同时，她同时在做另一件事，分析控制器在蛇王核心里留下的加密数据。她说控制器不是她在白城投放的那批，是创岛叛军改写过代码的版本，原版控制器只会让被控制者失去自主行动能力，改写后的版本会让被控制者进入攻击模式。倒计时归零的那一刻，所有被控制者会同时向最近的未感染人群发起无差别攻击。扩散路径已经覆盖了荟城边界，感染人数无法估算。

季北临坐在工具箱旁边，手里拿着扳手，扳手上还沾着黑豹制动盘片的防松胶。他问：“控制器有没有办法从外部关停。”

苗栖说：“有。控制器的核心加密协议和蛇王用的是同一套——我在二十年前改写飞行鸟代码的时候留了一个后门，那个后门对所有同批次加密协议都有效。何望初在废弃赛道接入蛇王控制系统的密钥还在他手里，那个密钥能用来关停控制器，但需要接近控制器的核心终端。核心终端不在白城，在创岛地下二层，是叛军的主控室。他们用的是物理隔绝，外部信号进不去。要进去，只能从正面。”

陈屿的声音接在苗栖后面，很轻，但每个字都很清楚：“我去过地下二层。假死之前我在那里被关了两年。正面入口有身份识别，只认叛军的生物信息。但地下二层有一个废弃的通风管道，从创岛边缘的旧物资仓库通进去。那个管道还在。苗栖说控制器核心终端的位置就在我当年被关的那间实验室隔壁。”