“老先生安好。” 赵瑾宁上前，规规矩矩作了一揖，开口便是带着浓重忧虑的腔调，“晚生冒昧打扰，实在是有万分紧急之事，恳请老先生相助！”

老者放下手中活计，打量眼前这面容俊秀、眼圈微红、神情恳切的年轻书生，放缓了声音：“这位公子有何事？慢慢说。”

赵瑾宁立刻进入了状态，语气又急又切，还带着恰到好处的哽咽：“不瞒老先生，晚生兄弟二人，千里迢迢从北地赶来吉州，实是为了完成家祖母一桩毕生心愿！” 她开始自由发挥，将当初的王重仁那套“祖母虔心向佛、欲寻玉件”的说辞拿来，添油加醋，加工升华。

“家祖母年逾古稀，一生吃斋念佛，最是慈善不过。她老人家年轻时，曾得一位游方高人馈赠一枚玉件，说是与佛有缘，可保平安。祖母珍爱非常，佩戴多年。不料多年前家中遭逢变故，那玉件不幸失落，祖母为此郁郁多年，近来身体愈发不好，梦中常念叨那失落的玉件，说是心病还需心药医，若不能得见旧物，或寻得一枚相似的，怕是……怕是……” 她声音哽咽，恰到好处地停顿，留下无尽悲凉想象。

一旁的沈逸之，听得眼皮直跳。这……这编故事的能力，这情真意切的表演，若非他早知道内情，恐怕也要被这“孝心”感动几分。他瞥了一眼身边的小桃，只见小桃早已低下头，肩膀可疑地微微耸动，显然在忍住笑。

赵瑾宁浑然不觉，已然完全入戏，继续声情并茂：“晚生与兄长闻之，心如刀绞。祖母含辛茹苦将我们抚养成人，如今她老人家唯一心愿，我们做孙儿的，便是踏遍千山万水，耗尽家财，也必要为她寻来！那玉件，乃是一枚凤纹玉佩，玉质温润，雕工极为精细，凤凰于飞，姿态翩然……我们一路寻访，从北到南，不知问了多少店家，皆无所获。今日来到吉州，闻说此地玉作源远流长，故特来碰碰运气。老先生您见多识广，若是吉州都没有，我们……我们真不知该如何是好了！” 说到动情处，她竟真挤出两滴泪来，用袖子拭了拭，眼巴巴地望着老者，那眼神，活像溺水之人抓住最后一根稻草。

老者被她这一番声泪俱下、细节饱满的诉说打动了。老年人最见不得孝顺孩子，尤其眼前这“少年”情真意切，眼眶通红，为了祖母心愿不辞劳苦，踏遍千山万水，这份“孝心”，着实可贵。他叹了口气，放下手中的刻刀，态度和蔼了许多。

“公子莫急，莫急。” 老者温言道，“你这番孝心，天地可鉴。只是……” 他摇摇头，遗憾地说，“你要寻的这凤纹玉佩，老朽店里确实没有。不瞒你说，莫说老朽这店，便是这吉州城里，大大小小的玉器铺子，恐怕也难寻。”

赵瑾宁脸上适时露出巨大的失望，仿佛瞬间被抽干了力气，踉跄一下，喃喃道：“难道……难道真是天意？祖母她……”

老者不忍，忙道：“公子先别灰心。老朽话还没说完。这凤纹玉佩，尤其是雕工精湛的，在民间确是稀罕物。不过，老朽倒是想起一桩旧闻。” 他捋了捋花白的胡须，陷入回忆，“大概是……四十多年前了吧？那时老朽还在师门学艺，听闻咱们吉州玉作行里，曾出过一位奇人，人称‘谭九指’。”

“谭九指？” 赵瑾宁心脏猛地一跳，强压住激动，故作茫然地重复。

“是啊，” 老者眼中露出追忆之色，“据说他原本有十指，因一次意外废了一指，但雕玉的技艺却越发神乎其神，尤其擅长繁复精细的纹饰，花鸟虫鱼，人物走兽，在他手里都能活过来。他脾气古怪，不轻易接活，但接下的，必定是精品中的精品。当时坊间传闻，说他曾制作过一枚极为精美的凤纹玉佩，用的是顶好的羊脂白玉，凤凰栩栩如生，仿佛要破玉而出……但那都是好多年前的传闻了，谁也没亲眼见过。后来，谭九指淡出了行当，再也杳无音信。有人说他云游四方去了，有人说他遭了难，也有人说他隐姓埋名，不知藏在哪处深山老林了。总之，再没出现过。”

谭九指！制作过一枚极为精美的凤纹玉佩！

赵瑾宁只觉得血液一下子冲上头顶，耳边嗡嗡作响。是她怀中这枚吗？又怎么到了外婆的手上？

她勉强稳住心神，不让声音发颤，追问道：“老先生，可知这位谭九指前辈，当年家住何处？可有传人弟子？”

老者摇头：“他淡出行当后，就离开了吉州城，也没有听到他有弟子。公子，不是老朽泼冷水，这线索……怕是难找啊。这么多年了，人是不是还在世都难说。”

赵瑾宁心中刚刚燃起的希望之火，又被泼了一盆冷水。但她很快振作起来，无论如何，“谭九指”这个名字，是一条前所未有的、具体的线索！

她再次向老者深深一揖，这次是发自内心的感激：“多谢老先生告知！无论如何，总算有了个方向。晚生感激不尽！” 说着，从袖中摸出一小块碎银，放在柜上，“些许茶资，不成敬意，叨扰老先生了。”

老者推辞不过，只好收下，又感慨了几句“孝心可嘉”，目送这“孝感动天”的年轻书生离开。

三人一出店门，赵瑾宁脸上那副哀戚欲绝的表情瞬间收得干干净净，换上了压抑不住的兴奋，眼睛亮得惊人，转身向沈逸之和小桃压低声音，雀跃道：“听到了吗？谭九指！四十多年前，吉州最好的玉匠，做过一枚精美的凤纹玉佩！”

沈逸之看着她瞬间变脸，从刚才那哀哀戚戚的“孝孙”变回眼前这个眉飞色舞、带着点小得意的“公子”，一时竟有些恍惚，又是好笑，又是惊叹，还有一丝难以言喻的……欣赏？这应变之能，这表演之“天赋”，着实令他……刮目相看。他轻咳一声，掩去眸中笑意，点头道：“听到了。这是一条重要线索。”

小桃则是再也忍不住，捂着嘴“吃吃”地笑起来，肩膀抖个不停，凑到赵瑾宁耳边，用气声道：“公……公子，您刚才……刚才演得也太像了！奴婢都快信了！您没瞧见沈先生刚才的表情……”

赵瑾宁这才想起沈逸之也在旁听，脸上微微一热，但更多的是一种“计划通”的得意，挑眉看向沈逸之，那眼神分明在说：怎么样？我这法子不错吧？

沈逸之无奈地摇摇头，眼底却漾开温和的笑意，低声道：“贤弟……急智过人。只是，下回可否先与我商议一番？” 方才她那番做派，实在让他心惊肉跳，生怕哪里露出破绽。

“商议了不就不好玩了？” 赵瑾宁下意识脱口而出，随即意识到不妥，忙敛了笑容，正色道，“咳，我是说，事急从权。兄长，我们现在有了名字，谭九指。接下来该如何？”

沈逸之望向西边渐沉的落日，余晖将吉州古朴的屋宇染成温暖的橘红色。他沉吟道：“今日天色已晚，先回客栈，我们慢慢思考一下。”