马车不疾不徐地驶向城门，接受着例行的、简单的盘查。车夫按照沈逸之事先交代的说辞，道是送家中主人去城外访友。守城兵卒随意看了两眼，见是书生带着女眷，模样寻常，车中也无违禁之物，便挥手放行。
车轮滚出城门的那一刻，赵瑾宁的心猛地提了起来。城外的官道显然比城内宽阔，行人车马也稀疏许多。她能感觉到，马车行进的速度明显加快了。车夫似乎得了吩咐，扬鞭催马，马车由之前的徐行变为小跑，蹄声嘚嘚，卷起轻尘。
也就在马车加速的同时，赵瑾宁透过那道缝隙，隐约瞥见官道旁侧的小路上，有两三个做寻常商旅打扮的人，似乎愣了一下，随即有些慌张地想要跟上，但徒步之速，如何追得上奔驰的马车？很快便被远远甩开，成了几个模糊的小点。
他们果然被跟上了！赵瑾宁心中一凛，随即又生出一种奇异的、混合着后怕与庆幸的情绪。幸好，沈先生早有预料。
马车一路向东北方向疾驰，约莫过了大半个时辰，远远望见前方有一小镇的轮廓。沈逸之敲了敲车厢壁：“车家，在前面镇口停一下吧。”
马车在镇外一处僻静的树荫下停稳。沈逸之付了车资，又额外多给了些，对车夫道：“辛苦你了。我们就在这儿下车，你自己回去吧。”
车夫不疑有他，收了钱，驾车掉头离去。
待马车消失在来路扬尘中，沈逸之立刻低声道：“快，跟我来。”他带着赵瑾宁和小桃，迅速离开官道，钻进路旁一片茂密的林子。林中光线昏暗，草木丛生。寻了一处隐蔽的灌木丛后，沈逸之停下脚步，说道：“你们赶紧换上昨天周婶找来的男装。”说完，他转过身，面向外侧警戒。
赵瑾宁和小桃不敢耽搁，也顾不得许多，手忙脚乱地脱下身上的女装，从包袱中拿出那粗布男衫换上。衣衫果然宽大不少，赵瑾宁用沈逸之备好的布带在腰间紧紧束了几道，才勉强合身。头发更是麻烦，她们原本梳着女子发髻，此刻需全部打散。赵瑾宁咬着唇，回忆着宫中见过的内侍发式，将长发尽力拢起，在头顶束成一个简单的男子发髻，用一根普通的木簪固定。小桃也学着她的样子，勉强束起头发，却总有几缕碎发不听话地落下。
沈逸之听身后窸窣声稍停，方转过身。只见眼前立着两个面皮白净、身形单薄的少年书生，一个年长些，眉目清秀，虽竭力挺直脊背，仍难掩一丝娇弱之气；另一个年岁更小，作书童打扮，低着头，颇有些局促。虽仍能看出些破绽，但乍看之下，已与先前判若两人。
“勉强能糊弄过去。”沈逸之点点头，并无苛责，只道，“记住，从今往后，我叫李青，是出去游学的读书人。”他看向赵瑾宁，“你叫李和，是我同族的弟弟，跟我一起游学。”又看向小桃，“你叫阿安，是我们的书童。少说话，多留心，跟着我们就行。”
赵瑾宁与小桃用力点头，将新名字在心中默念数遍。
“走。”沈逸之不再多言，领着二人走出林子，却并未直接进入前方小镇，而是绕到镇子另一侧的路口等候。“你们在这儿等一会儿，注意避开陌生人。我去镇里再雇辆车。”他交代道，独自一人向镇中走去。
赵瑾宁和小桃依言站在路旁树下，心中忐忑。她们此刻已是男子装扮，但到底心虚，只觉得过往行人投来的每一道目光都带着审视。时间过得异常缓慢，每一息都像是被拉长了。赵瑾宁忍不住回想方才马车加速甩开跟踪者的那一幕，又想到更早之前，她和阿桃混在出宫采办的队伍里，心跳如雷地穿过一道道宫门的情景。那时虽也害怕，但更多是初次逃离樊笼的兴奋与茫然。而此刻，前有未卜的前路，后有已知的追兵，这伪装，这逃亡，每一步都像是在刀尖上行走，比之当初，艰难何止十倍。沈先生他……真的能带她们避开所有危险，平安抵达吉州吗？
就在她心绪纷乱之际，一辆半旧的青篷马车从镇中驶出，停在了她们面前。车帘掀起，露出沈逸之平静的脸：“上来吧。”
两人如蒙大赦，连忙爬上车。马车再次启动，这次却是折向往西北方向而行。
车厢内，沈逸之简单解释道：“刚才那个车夫认识我们来时的路，不能用他了。我们先往西走一段，再折向南。绕点路，更稳妥。”
赵瑾宁此刻已对他全然信服，自是毫无异议。小桃更是唯他马首是瞻。
马车一路向西，起初还在官道上，后来渐渐转入一些小路。如此行了约莫大半日，马车在一条岔路口停下。沈逸之付清车资，打发走了这第二任车夫。三人步行了一段，来到一处小小的渡口，登上一艘西行的客船。
当客船缓缓离岸，破开浑浊的江水，向着西方驶去时，赵瑾宁站在船舷边，望着岸边逐渐远去的、陌生的景致，一直紧绷的心弦，才终于稍稍松弛下来。江风带着湿暖的水汽扑面而来，吹动了她的粗布头巾。她回头，望见沈逸之正立在船头，青衫被江风吹得微微拂动，背影挺拔而沉静。小桃靠在她身边，也轻轻吁了口气。
船行半日，转入一条向南的河道。两岸树木葱茏，将暑气隔绝在外。三人换乘了一艘更小的乌篷船，沿着狭窄的水道缓缓南行。赵瑾宁靠着船舷，望着水面倒映的天光云影，心中渐渐安定下来。
这几乎一整天的辗转迂回，提心吊胆，此刻似乎都被流淌的河水暂时涤荡开去。他们真的甩开追兵了吗？或许还没有完全。前路还有多少未知的艰险？谁也不知道。吉州，那个在地图上被标记的小点，还有那个外婆的故乡，究竟藏着什么？依旧迷雾重重。
但至少此刻，他们离开了钱塘，离开了那无形的监视与迫近的危险。马车换成了舟船，方向已然调转，他们正要去他们真正的目的地。
赵瑾宁摸了摸怀中贴身收好的、那份描摹的地图，又抚了抚颈间温润的玉佩。江面开阔，水天一色，远处有帆影点点。她想起宫中四方的高墙，想起那些精致却冰冷的亭台楼阁，想起被迫面对的那些陌生男子审视的目光……一种混杂着疲惫、释然、以及微小却切实的希冀的情绪，慢慢涌上心头。
回宫的路，在她决然踏出宫门的那一刻，在她对沈先生说出“不想回去”的那一刻，就已经断了。
既然后路都已经断了。
那，就向前吧。
她望向南方水天相接的茫茫之处，眼中最后一丝惶惑渐渐沉淀下去，取而代之的，是一种破釜沉舟后的平静，与一丝微弱却不肯熄灭的坚定。无论吉州等待她的是什么，无论那玉佩隐藏着怎样的过往或未来，此刻，她是在用自己的双脚，走向自己选择的方向。这本身，或许已是一种挣脱。
江水悠悠，乌篷船摇橹，向着南方，渐行渐远。新的旅程，已然在脚下展开。