长廊的地砖是冷硬的青石板，泛着经年不散的凉意，光从雕花窗棂斜斜漏进来，割出明暗交错的狭长影子，沉沉覆在地面上，也覆在两道一前一后的身影上。

小萧子衿默默跟在长大的萧子衿身后，小小的身子绷得笔直，像一株被寒风死死压住、不敢弯折的细草。每往门口挪一步，他眼底深处藏匿的惶恐便浓重一分，像投入深潭的石子，漾开层层叠叠的涟漪，久久无法平息。

这份害怕从来都不是孩童凭空生出的胆怯，不是怕黑、怕鬼怪那种无稽的惶恐。它是被日复一日的苛责磨出来的，是被无数次强压下骨子里骄纵棱角后，刻进骨血里的本能怯懦。从前的他也曾张扬过、任性过，有着孩童该有的肆意与蛮横，可那些年少的锋芒，早已在千万次冷眼、呵斥与打骂中被一点点磨平、碾碎。

久而久之，他学会了收敛所有情绪，学会了低头沉默，学会了哪怕心里怕得发抖，也不敢流露出半分委屈。那种恐惧早已扎根在四肢百骸，不用刻意想起，只要身处压抑的氛围里，只要靠近那扇通往冰冷现实的门，骨子里的战栗便会不受控制地蔓延开来。

他的小手轻轻攥着身前萧子衿的掌心，指尖克制不住地微微发颤，连带着单薄的肩膀也在细微地抖动。步伐虚浮绵软，每一步都走得小心翼翼，像是脚下踩着刀尖，稍不留意便会坠入万劫不复的境地。他不敢抬头看前路，也不敢抬头看身前这个人，只敢垂着长长的眼睫，视线死死钉在脚下冰冷的青石板上，屏住呼吸，连心跳都不敢放得太过放肆。

萧子衿清晰地感知到掌心里那只小手的颤抖，那细微的、抑制不住的哆嗦，像一根细针，轻轻刺进心底最柔软的地方。他能透过这具年幼的躯体，清晰窥见自己童年所有的无助与狼狈，窥见那些被尘封在岁月里、不愿再回望的伤痛。

心头泛起一阵酸涩与疼惜，他牵着小萧子衿的手不自觉又攥紧了几分，力道温柔却坚定，像是要把自己的安稳与力量，尽数传递给身后惶恐不安的小孩。

随即萧子衿缓缓停下脚步，转过身，缓缓蹲下身，放低自己的姿态，与小小的少年平视。两人眉眼轮廓如出一辙，一个历经世事，眼底藏着风霜与隐忍；一个深陷泥泞，眸底盛着惶恐与茫然。周遭的空气安静得只剩下两人浅浅的呼吸声，长廊里的风轻轻掠过，带着一丝凉意，却吹不散小萧子衿周身笼罩的阴郁。

萧子衿微微倾身，凑近小萧子衿的耳畔，温热的气息轻轻拂过孩童单薄的耳廓，压低了声线，用气音一字一句轻柔地安抚，声音低沉又温柔，像暗夜里骤然亮起的一点微光：

“别害怕，我在，我会保护你。”

这句话很轻，轻得仿佛一阵风就能吹散，却又重得像一块磐石，稳稳落在小萧子衿荒芜冰冷的心底。

我会保护你。

简简单单五个字，落在深陷悲伤与绝望里的小萧子衿耳中，却是此生可遇不可求的誓言。

他从小到大，听过最多的是呵斥，是厌弃，是指责，从来没有人愿意蹲下来，温柔地对他说一句别害怕，更没有人许诺会拼尽全力保护他。父母的冷漠疏离，旁人的冷眼旁观，日复一日的磋磨，早已让他封闭了内心，不期待温暖，不奢望救赎，只敢蜷缩在自己的小小角落，独自承受所有委屈与伤痛。

他从不信神佛，不信天命，不信世间有什么救世主。在他灰暗的世界里，只有无尽的冰冷与孤单，没有温柔，没有偏爱，更没有突如其来的善意。可此刻，眼前这个和自己长得一模一样的人，眉眼沉静，眼神温柔，周身带着一种安稳可靠的气场，那句轻声的许诺，像一道暖阳，猝不及防刺破了他常年笼罩的阴霾。

小萧子衿怔怔地看着眼前的人，澄澈的眼眸里翻涌着复杂难辨的情绪，有震惊，有茫然，有一丝不敢触碰的希冀，那些情绪一闪而过，朦胧又缥缈，想要伸手抓住，却又转眼消散在眼底，抓不住，留不下。

萧子衿将他眼底所有细微的情绪尽收眼底，看透了他的惶恐、疑惑与深藏的渴望，也看透了年幼的自己心里所有的不安与防备。他没有再刻意隐瞒，也不愿再让眼前这个小小的自己深陷迷茫与恐惧之中。

目光柔和地凝望着孩童懵懂又戒备的眼眸，萧子衿语气平静，却带着一种不容置疑的笃定，缓缓开口：

“我是以后的你，我是来救你的。”

一句话，轻轻落地，却在小萧子衿的心底掀起了滔天巨浪。

萦绕在心头许久的种种疑惑，那些关于对方突然出现的突兀，关于眉眼与自己一模一样的诡异，全都在这一刻慢慢烟消云散。眼眸里先是缓缓浮现出一丝难以掩饰的欣喜，像是在无边黑暗里跋涉太久的人，忽然看见了前方的灯火，心底涌起一股久违的暖意与期待。

可这份欣喜仅仅停留了一瞬，便被他强行压了下去，转瞬即逝。

刻在骨子里的自我保护机制瞬间启动，取代欣喜的，是满眼小心翼翼的戒备，还有更深一层的困惑与不解。他微微往后缩了缩身子，小手依旧紧抓着对方的手，却不自觉绷紧了指尖，澄澈的眼眸里带着疏离的试探，怯生生地开口，声音细弱软糯，还带着一丝未散的颤抖：