意识到孟正风的为人，任远贤顿了顿，同样示意一旁的衙役放人。

架在脖子上的刀被收回，程小小悬着的心放下一半。她忍住要跑的冲动，直勾勾盯着祝昱清，“你真无耻，枉费我刚刚还信你。”

祝昱清看她一眼，“要如何说呢，你不愧是年大人的儿媳，他蠢，你也蠢。”

孟正风带人赶到的时候，最先看到的便是身上脏兮兮的祝昱清。见祝昱清还活着，他松了口气，这才留意到旁边还有陷入昏迷的李红叶。

尚且不清楚发生了什么，孟正风皱着眉走到祝昱清身旁，“怎么回事，祝大人怎会这番模样？”

跟在孟正风身后的侍卫，将所有人围住，不给任何人离开的机会。

不等祝昱清开口，任远贤先上前一步，朝孟正风拱手，“我罪孽深重，但还望孟大人先解决另外一事。”

祝昱清轻轻挑眉，并不打断，任由任远贤继续朝下说，“下官没想到，自己的夫人是幕后真凶。等下官赶到的时候，夫人已经昏迷了。”

孟正风有些诧异，他重新看向地上昏迷的人，自然也就清楚这人是任远贤的夫人。

任远贤缓了口气，趁着孟正风还在思索，继续诉说，“祝大人更该死，他毫无人性，企图利用下官夫人杀害年大人的儿媳。下官费尽心思，这才保住她一命。还望孟大人明察，他与下官的夫人毫无差别！”

程小小不自觉攥紧衣袖，她只觉得任远贤说完那番话后，所有人的视线都在她身上。

任远贤伸手按住她的肩膀，力道并不重，但足够让人回神，“小姑娘，奸臣不死，日后天下必定大乱。年大人清楚孰轻孰重，你是他的儿媳，那于你而言，又是孰轻孰重？”

祝昱清听得出来，任远贤是有意这么说。

程小小也能明白，她原本还很紧张，但想到年半宗的为人，慢慢冷静下来。

祝昱清看着平静下来的姑娘，伸手指他，“他想杀我，若不是任大人，我就死在这儿了。”

孟正风不自觉皱起眉，坦白说，即便是祝昱清真在这儿杀了人，他也管不着。

但按这几日他对祝昱清的了解，这人能让他们说这么多话，就一定另有目的。

“请孟大人明察秋毫！”

任远贤说着，先跪在地上。他身后站着的衙役们紧跟着跪下，重复一遍又一遍他说过的话。

短短片刻，孟正风就想好了。

他朝围在四周的侍卫抬了下手，“将他们安顿起来。”

任远贤闻言，松了口气。但他刚松懈下来，脖颈上就被架了把剑。

跟着他跪下的衙役们，也是一头雾水，但要害被人拿捏，他们一动不敢动。

任远贤反应过来，他立马怒瞪孟正风，“下官错了，你竟会拉拢奸臣，不顾旁人生死与他站在一边！”

祝昱清笑了，他不着急把一切说明白让任远贤死心，而是走到程小小身旁。

原本还装作对他不满的姑娘，在看到侍卫用剑拦住的人是任远贤，才放下悬着的心。

程小小只觉得如释重负，她几乎要身体发软到坐在地上，但一直紧绷着的心弦还没能放下。

回想刚刚发生的一切，程小小咬咬唇，等祝昱清靠近后，又重新换上那副不想看到他的模样。

孟正风担心他们吵起来，顾不上地上跪着的人还在骂他，连忙快走几步，站到程小小前面，“别和她计较，她定是对祝大人有误会。”

祝昱清眉宇轻皱，显然不想就这么算了。

孟正风心中沉沉，“可否这样呢，日后我来为她弥补，祝大人就放过这姑娘吧。”

祝昱清这才收回视线，他理理袖口，却怎么也捋不平被泥土弄脏过的地方。

几番下来还是不成，祝昱清收回手，指尖摩挲，将手上那一点点灰尘捻掉，“这儿脏我衣裳，还扰我雅兴，人也看不对眼……”

说到这儿，祝昱清顿顿，唇角泛出笑，朝抬头看向他的任远贤淡淡开口，“除了女子，一个不留。”

任远贤瞳孔骤然放大，他想挣扎着起身，但刚有动作，就被一旁的侍卫用手死死摁住肩膀。

祝昱清看他神情，只觉得有点意思，“不急，我让他们把你留到最后，给你手下送终。”

随着祝昱清话音落下，围在四周的侍卫纷纷动手，不一会儿，整个地窖就泛起阵阵令人作呕的血腥味。

倒下的人众多，血水几乎要浸透任远贤垂在地上的衣裳。

听到手起刀落声离他越来越近，任远贤终于忍不住害怕到颤栗，他不想死……

祝昱清没有给他机会，最后望了一眼想要求饶的任远贤，便转身看向还在昏迷的李红叶，“把她带回去。”

*

外面天色已暗了下来，估摸着时辰，即将要到正月十五。

回衙门的路上，马车被人用身体拦下。

祝昱清掀开车帘，只见站在外面的人是老乞丐。离得近，他能看清楚这人怀里抱着一个与手臂差不多大的包裹，“祝大人，可否借一步说话？”

祝昱清想到那本书，“可以。”

孟正风虽然没有与他同坐一个马车，但听到外面有动静，还是及时掀开了车帘。

瞧见外面站着的不是别人，而是老乞丐，孟正风松了口气，“是这样，我知他是无辜的，便将他从牢狱里放了出来。”

老乞丐点点头，将怀里的包裹举起来，“对，孟大人还给了不少东西，我都带在了身上。”

祝昱清闻言，思索两秒，从马车上走下来。

孟正风见周围没有其他人，便将车帘重新放下。

老乞丐带着祝昱清走远一些，等确保不会有人能听到他们谈话，才将把怀里的包裹交给祝昱清。

祝昱清本不打算接，但看他一脸执着，还是伸手接过去。

老乞丐见他接了，满脸流露出来的都是欢喜，“祝大人，你虽不明说，但老头子我知道，在牢狱里面祝大人做的一切，都是为了救我。”

“再回想书中报恩一事。”老乞丐指了下包裹，“我若是不回报祝大人，恐怕会彻夜难眠。这里面的东西我换过了，放的是对我来说最贵重的，现在它是大人的了。”

祝昱清摸不出里面是什么东西，正欲动手打开看一看，就被老乞丐伸手拦住了。

老乞丐望着他，“这里面的东西，它很是独特，不能被太多人看到。还希望大人不要现在打开，等独自一人的时候再打开。”

祝昱清没拒绝，待回到马车上，他思索两秒，想来现在也是独自一人，便将被层层缠绕住的包裹解开。

里面藏着一颗蛇蛋。