北面几个鬼鬼祟祟的小厮从一间密不透风的屋子里猫着腰溜出来，见到她之后个个被吓得脸色发青，一话不说立马逃走。在他们身后亭亭立着一个白衣侍女，松散的长发搭在左肩侧随意挽起，慵懒而美艳，就算看不清容貌也能感觉得出那是个不可多得的美人。

棠鸢桐看得愣怔。

容貌惊人的侍女没有随那些无礼的小厮一同逃开，而是远远地朝棠鸢桐款款欠身，随后悠悠转身走开。那弱柳扶风的姿态像一朵随时会迎风消散的木芙蓉。

“殿下，到了。”带路丫鬟埋头低声提醒。

棠鸢桐回过神来，刚迈进屋里就撞上了笑着迎上来的棠殷。

“桐妹妹终于来了，姐姐我等得都差点想亲自去接你了。”棠殷热情地伸出手去拉棠鸢桐的手臂。

“我瞧着皇姐府上景致新奇，所以路上走得慢了些。”棠鸢桐温声回答，不着痕迹地躲开了棠殷的手。

她斜站在窗前，日光照得她脸上半明半暗，令棠殷看不透她心里在盘算着什么。

棠鸢桐今日穿了条沉稳的玄色襦裙，发髻上簪着棠殷那日在珍楼赠与她的红宝石钗子，和一朵艳得生出森森鬼气的红牡丹簪子。瘦到脱相的脸上能让人一眼记住的唯有苍白得没有半分血色的肤色，和尖锐的眼眶里两颗乌黑的眼珠。

棠殷视线扫过她发间簪子时眼神一冷。

牡丹上的珍珠光泽温润，确实是好东西，只可惜落到了棠鸢桐手里。

“我昨日听闻桐妹妹得了只宝珠簪子，也想见识见识。没想到妹妹竟与我心有灵犀，今日就将那簪子戴来了。”棠殷勾起嘴角，端着张菩萨般的脸，但笑里藏刀。

若非知道棠殷手里有过人命，还真要信了她是个和传言里的一样大善人。

棠鸢桐低眉抿唇一笑，抬手以袖遮住半张脸，装作不经意道：“确实是颗宝珠，据说是从活了千年的蚌精身上采下的，全天下只此一颗，说不定比我这个小小凡人的性命还宝贵。这宝珠在我手上也算是个烫手山芋了，若被贼人知道，保不准要起了歹心杀我夺宝。”

说话时，一双眼睛死死钉在棠殷脸上。棠鸢桐自知平庸的长相缺乏将人震慑住的气魄，她唯有那一双黑得吓人的眼睛可以唬人。

余光瞧见棠殷脸色微变，棠鸢桐又摇了摇头叹道：“哎，皇姐瞧我说的什么胡话。这世上有几个敢不要命了杀皇子的，这种话可不是能胡乱说的，你说是吗？”

话音刚落，却见方才铁青着一张脸的棠殷突然朗然一笑，明眸泛着光彩，十分灿烂地笑道：“桐妹妹说的是，若是有哪个贼人能有胆量敢打皇子手中宝物的注意，那我这个摆了一屋子宝珠的公主岂不是要第一个遭殃？哈哈哈……”

之后姐妹二人边喝茶边聊了些家常琐事，像是大皇兄与大皇嫂在准备和离、二皇姐又要远行游山玩水、三皇姐腹中的孩儿几时出生、四皇姐养了新的面首等。不知不觉中日上三竿，已到了正午。

倘若再不回去会耽误了用药，棠鸢桐不便久留，起身告辞。

棠鸢桐和她府里下人的身影刚刚从眼里消失，棠殷笑意盎然的表情一下子就变得阴狠。虽然脸上仍是在笑着，但下巴仰起、眼底闪着寒光，她笑得发邪，温吞挤出一句，“饿鹰”。

搭在椅子扶手上的右手点到下巴之下，用食指屈起的关节撑着脸，眯起眼睛对着身侧躲在珠帘后面的侍女问道：“她府里那新招的侍卫，长得倒是端正。什么来历，查清楚了吗？”

那长着一双凤眼的美貌侍女听见主子发话，便从帘后悠悠走出来。她口不能言，而且机灵又能干，在这府里一干下人中最得棠殷赏识。侍女将在手心里攥了许久的纸条恭敬地承到主子面前。

棠殷接过被捏皱的纸条，呢喃道：“戊州人士……那岂不是与母后祖籍在一处？也算是个富庶的地方，但要养出一个状元想必是花了不少力气。这姚卓，难道就甘愿只做一个小小的侍卫？”

但鼻尖嗅见她身上那股浓烈的酒味还留在空气中没散去，棠殷又一思索，讥笑道：“不过看她那不成体统的样子。白日酗酒，没有半点警惕，还是不必多费心了。”

她又瞥了一眼门外，漫不经心地问了句：“我那不听话的表弟送回去了？哼，办事不利，只有三十棍已经是便宜他了。”

前院的落花已被扫干净，这回带路的丫鬟无需再边走边踢花，脚步也比来时快了些，不多时就将棠鸢桐一行人送到了五公主府门前。

棠鸢桐刚一跨出门槛，丫鬟就毫不犹豫地合上了大门。

马车已在府口等了许久，小书率先上车去搬下梯凳给自家殿下用。

“啪嗒”。

墙角处白山茶花树枝头抖落的雪花落在地上，刚准备踏上马车的棠鸢桐被吸引了注意力。她侧目看去，余光瞥见墙角后的雪堆里露出一片衣角。

虽然只有一小片，但还是被她发现了。朱红的布料被盖在雪下，沾染上了血色。

山茶花树虽然不高，但投下的阴影足以盖住这不易察觉的异物，若非棠鸢桐多疑恐怕也不会注意到雪里埋了东西。她正疑惑着，却见那东西动了动，一块玉佩滑出来。

是人！