望着梅鹤时挺直如松的身影，忆起梅家往日的辉煌，妇人们哪还有心思做针线，揪着浑身脏兮兮，十来岁了只知满村疯跑的儿子回家，二话不说赏一顿竹笋炒肉。

“就知道玩！待你长大了，全家老小喝西北风去？”

“明日便送你去村塾，梅家小老二能考上案首，你也给老娘考个第一回来！”

一时间，哭嚎声从村头传到村尾，热闹至极。

......

梅鹤时尚且不知，他已然成为全村孩童的“公敌”。

回到家，凤姐儿暄哥儿正蹲在菜地里，小手扒拉着泥土，兴致勃勃捉蚯蚓。

一旁的老母鸡咯咯叫，不时凑过来啄食。

凤姐儿笑得眉眼弯弯，满身泥土也毫不在意，摸着它柔软的羽毛：“多吃肉，多下蛋，卖钱供阿兄读书，往后凤姐儿便能有好多肉肉吃啦！”

暄哥儿拍着胸脯，五根泥指印看得梅二婶眼皮直跳：“我也读书，让凤姐儿还有蘅姐儿寅哥儿吃肉吃到撑。”

梅老太在正屋外，跟妯娌二人做针线，被两人的童言童语逗得直乐，故意虎着脸问：“阿奶呢？暄哥儿莫非不喜欢阿奶了？”

暄哥儿呆了下，余光瞥见一道人影，跳起来喊：“阿兄回来了！”

云恩玉连忙放下针线：“时哥儿累不累？阿娘去给你倒碗水喝。”

卯时至今，梅鹤时滴水未沾，还真有些口渴：“有劳阿娘。”

说罢，取出油纸包：“买了几块松子饼，还热乎着，阿奶二婶都来尝尝。”

“家里本就不甚宽裕，何必花这个冤枉钱。”

梅二婶嘴上嗔怪，手上却麻利接过糕点，一口咬下半块，将余下掰成两份，分给一双儿女。

暄哥儿叼着松子饼，蹬蹬跑进屋里，搬来小板凳：“阿兄，坐！”

梅二婶不轻不重踢了他一下，暗骂马屁精：“对了时哥儿，今日考得如何？”

梅鹤时撩袍落座，接过云恩玉递来的茶碗，浅酌一口：“多谢阿娘，后日便可入学。”

梅老太拭去蘅姐儿衣襟上的碎屑，闻言喜上眉梢：“这阵子的辛苦没有白费！”

暄哥儿挨着梅鹤时坐，仰着小脸满是好奇：“阿兄，清河书院是不是很大？里面是不是有好多好多书？里面的夫子是不是都跟许夫子一个样儿？”

梅鹤时缓声道：“书院很大，青砖铺地，古木环廊，亦有几间书斋，听闻里面有许多世间难寻的藏书，教谕如许夫子一般，皆是学识渊博......”

话未说完，隔壁陈家的院门“哐当”一声打开。

徐桃花拎着一只木桶，直奔梅家冲过来。

木桶八分满，隐约可见黄白秽物。

眼看她要将桶中粪水迎面泼来，梅鹤时眼神骤冷，起身挡在梅家众人身前：“今日我在城中见到陈耀文了。”

徐桃花动作一顿。

“他被衙役押着游街，那模样真是可怜。”

徐桃花双目赤红，恨意几乎要满溢出来：“还不是你害的！”

凭什么她的文哥儿身陷牢狱受尽折辱，这个小畜生却享尽风光，成为人人艳羡的县案首？

公爹三令五申，若不想再被梅老头打上门，便安分待在家中，别再招惹梅家。

可她实在咽不下这口气。

尤其在得知梅鹤时考入清河书院之后，徐桃花觉得她若是继续忍下去，便是那万年老龟了。

即便伤不了这小畜生，也要恶心他一番！

梅鹤时懒得同她纠缠口舌之争，冷声道：“看来我阿爷给你们的教训还不够，不如明日我进城，求县令大人延长陈耀文的刑期？”

徐桃花目眦尽裂：“你敢！”

梅鹤时步步紧逼：“一年如何？或者两年？”

徐桃花腿一软，“扑通”跪倒在地，粪桶摔落，粪水洒了一地。

她却浑然不觉，连连磕头求饶：“时哥儿我错了，求你别去找县令大人，求你饶了文哥儿吧！”

梅鹤时不予理会，唤来暄哥儿：“去请村长过来。”

暄哥儿不敢耽搁，撒腿便往村长家跑。

不多时，村长匆匆赶来。

这位年近七旬，乃梅老头的堂叔，在村中极有威望。

见徐桃花瘫坐在满地粪水里磕头，梅老太爷干呕一声，嫌恶掩住口鼻：“时哥儿，唤我过来作甚？”

梅鹤时略一拱手：“陈耀文县试构陷于我，陈家不知反省，屡次上门寻衅滋事，今日更是拎来粪水，欲泼洒我家老小。”

少年黑沉眼眸直视梅老太爷：“村中容不下这等寻衅作恶之人，理应将陈家一门逐出太平村，以儆效尤，安邻里之心。”