连听数曲，沈承宁连日紧绷的身形彻底松弛，倚着案沿静静听着，不见半分疲色。

二人尚在静品余韵，两道男声隔着薄屏清晰传进来。

“原以为你寻了什么好去处，这般曲子平平无奇，有什么好听的？”

“这琵琶乐师是重金自江南请来，论技艺江南无人能及，怎会入不得邓兄眼？”

沈承宁眉峰微蹙，侧头扫了一眼身后。陈留即刻会意，悄步退出门外。

樊楼西楼紧邻皇城，能入此间听曲者皆是勋贵世家，各座雅间之人素来言行守礼，这般高声妄议、口无遮拦的，实属少见。

“雅乐我实在赏不来。汴京各处酒楼乐舞如今千篇一律，全无新意。依我说，不如随我去外城，上旬我在广备桥一处酒楼，才算开了眼界。”邓姓男声续道。

“广备桥那般偏僻地界，我从未听闻那边有什么别致去处。”

邓姓男子语声带着几分自得，“那地方规格不输此处，没有门路根本进不去，你不曾听过也寻常。近日那边来了一批胡姬，容貌身段皆是顶尖。”

另一道年轻男声声调陡然上扬，来了兴致，“竟有这般去处，今日邓兄可否带我过去，让我也开开眼界。”

“哈哈哈，今日为兄便带你长长见识。”

屏风轻薄，隔不住细碎言语。沈承宁不欲楚清辞听闻这些杂话，腰身微微一挺，正要起身，耳中恰好捕捉到广备桥三字，恰逢陈留折返，眉眼间藏着讯息，对着沈承宁轻轻一点头。

楚清辞将二人细微神色尽收眼底，抬手轻按沈承宁小臂，指尖微压，缓缓摇了摇头。

沈承宁侧头看向她，眼底浮起几分愧色。隔壁两道脚步声次第远去，沈承宁抬眼朝陈留递了个眼色，下颌微抬。陈留躬身领命，快步下楼安排人手尾随二人。

戏台新一曲乐声响起，沈承宁虽转回坐定，目光却并未落在台上。楚清辞瞥了眼陈留下楼的背影，再看向身侧神思游离的人，微微倾身，语声压得极低，“若是有公务要处置，你尽管前去，让府兵送我回府便是。”

沈承宁轻轻摇头，“今日说好陪你出门，怎好留你一人独自返程。”

“那我同你一道前去。若是打探内情，你我以夫妻同行，旁人反倒不会起疑心。”

不等沈承宁答话，楚清辞已然起身，指尖轻轻牵住她的衣袖向外走。行至楼梯转角，迎面遇上折返的陈留。

“备车，跟过去瞧瞧。”沈承宁低声吩咐。

周遭无旁人，陈留凑近半步，压着声回话，“公子，方才穿青衫那人，是沂亲王妃的胞弟邓何。”

沈承宁脚步一顿，回头看向陈留，眼底掠过一丝讶异，片刻才继续下楼，“另一人是谁？”

“东水门监门使王标的次子，王艾。”

“王艾？此人可有官职？”沈承宁脚步放缓。广备桥紧邻东水漕口，外城动向王标定然知悉，如今王艾主动引邓何前往，内里定然另有文章。

“并无功名，其余的尚待核查。”

一行人行至侧门马车旁，沈承宁伸手扶楚清辞登车，二人坐稳，车马缓缓驶离樊楼。

方才楚清辞听了大半，隐约拼凑出几分脉络，见沈承宁未曾主动提起，便不多追问，只垂着眼，指尖反复摩挲怀中汤婆子。

此事牵扯皇亲，楚清辞又伴在身侧，沈承宁也无意瞒她，轻声开口，“这事和我前阵子追查的线索相连，倒是今日在此有了些收获。”

楚清辞抬眸，静静望向她。

“两月前外城例行巡检，查到军民私下往来，分批运送木箱入城。还记得那日你同大嫂陪素漪去广备桥看铺面，我恰好与你们遇上？那时我便在追查这批货。

当日咱们用膳的酒楼，便正对着藏匿木箱的春尚酒楼。探子几番入内查验，发现箱中只装帆布与铁架，寻常物件本不必冒私运风险，要么货物中途被人调包，要么这批货另有用处。

所以我便派人细查春尚酒楼，一查才知，广备桥整片地界的铺面，大半都归酒楼背后东家所有。方才二人口中所说去处，也在那片地界之中。”

楚清辞轻轻蹙眉，“那日途经广备桥，瞧着并不算繁盛，背后之人为何要大肆盘下当地铺面？”

“疑点正在此处。”沈承宁语声平稳，“广备桥漕渠直通城外五丈河，河道上游直抵皇城，这般地利，不得不防。”

听闻牵连皇城，楚清辞指节微微一收，“可查到春尚酒楼背后主事之人？”

“顾家。”

楚清辞静思片刻，汴京城内顾氏大族在脑中过了一遍，片刻抬眼，“顾知章？”

沈承宁唇角浅淡一弯，“确与顾学士同出一支，共一个曾祖。但这一脉入朝为官者寥寥，反倒在汴京经营各色商行，根基极深。”

“顾知章是父皇近身重臣，若是此事属实，他们岂非借着父皇的声势，在外垄断地界、肆意行事？”楚清辞语声重了几分。

“若仅仅是霸市敛财，反倒容易处置。我派人盯守月余，他们极少欺压市井商户，反倒是紧密接触朝中官员，方才邓何与王艾，估摸便是其中。”

楚清辞略一思忖，轻声道，“若是这般便不可贸然惊动，需慢慢理清他们之间的牵连脉络。”

“正是。”

闲谈间车马行至广备桥地界，陈留探身掀开车帘回话，禀道邓王二人方才拐进春尚酒楼后侧窄巷。

沈承宁抬眼望向街上一块牌匾，开口吩咐，“走，去柳记药铺。”