一股冰冷的、比雨水更刺骨的寒意，顺着脊椎爬上来。他之前所有的愤怒、恐慌、和那种模糊的、想要做点什么的决心，在这一刻，被这则广播像聚光灯一样，聚焦到了一个极其具体、极其尖锐的点上——保护沙之。

不是那种模糊的、用拳头吓退几个小混混的保护。是应对这种潜在的、有预谋的、可能来自任何阴暗角落的、真正的危险。

他该怎么办？

继续像以前那样，每天接送她上下学？但沙之已经开始排斥了。她需要的是正常的生活，不是被一个像野狗一样的哥哥时时刻刻盯着。而且，他怎么知道危险会从哪里来？

报警？告诉警察？他脑海里闪过这个念头，随即被自己否决了。警察是什么？是把他这种人归类为“不良少年”、随时可以抓进去关几天的人。是和阿岩那种人打交道的人。告诉警察，等于自投罗网。而且，警察能保护沙之多久？一天？一周？危险就像水里的影子，警察来了，它就潜下去；警察走了，它又会浮上来。

他必须自己解决这个问题。用他自己的方式。

他慢慢坐起来，在黑暗中摸索着，把那几颗玻璃弹珠一颗颗收好。他摸到口袋里那半块用油纸包着的梅子。他拿出来，这一次，他没有犹豫，剥开油纸，将那干瘪的、皱巴巴的梅子塞进嘴里。

酸甜的味道瞬间在口腔里弥漫开来，刺激着唾液大量分泌，冲淡了刚才玻璃弹珠带来的灰尘味。这味道，像一道微弱的光，刺破了他心头的黑暗和冰冷。

他咀嚼着，咽下去。胃里空荡荡的，但这点味道，足够支撑他思考了。

他需要信息。需要知道更多关于这些袭击的细节。谁干的？有多少人？通常在哪里下手？

他需要一个消息来源。一个不会被怀疑、又能接触到这些信息的人。

小岛。

那个总是带着怯懦表情、成绩却很好的小岛。他是南充中学的学生，虽然被孤立，但学校里流传的消息，他总能听到一些。而且，他胆小，不敢乱说，但如果是他，海之协海，问他，他应该不敢隐瞒。

还有，他需要更清楚地了解“潮止会”和“海之协组”目前的态势。阿岩他们现在自顾不暇，但也许能从他们零星的对话里，嗅出点什么。比如，这些袭击，会不会是“潮止会”在清理地盘，或者是某种警告？

他不能像以前那样，只是被动地蹲在角落里观察。他需要主动去“听”，去“问”，去把那些碎片拼凑起来。

雨，似乎终于停了。

棚屋外，只剩下屋檐滴水落进泥潭的、单调的“滴答”声。天边泛起一丝极其微弱的、灰蒙蒙的亮色，预示着黎明将至。

海之协海从柴火堆上站起来，动作不再像之前那样僵硬和迟缓。他拍了拍身上的灰尘和木屑，将那颗绿色的玻璃弹珠，郑重地放回口袋最里层。

他推开破草席帘子，走了出去。

清晨的空气冰冷刺骨，带着雨后特有的、泥土和腐烂植物混合的清新气味。街道还是湿漉漉的，积水映着灰白的天光。几个早起的环卫工人已经开始清扫路面，扫帚划过湿地的“沙沙”声，是这片苏醒中的贫民窟最早的晨曲。

他没有回阿婆的棚屋，也没有去学校的方向。他径直朝着南充中学后门那条通往“三角地带”深处的、更狭窄、更阴暗的小巷走去。

他的步伐很快，很稳，不再有孩童时期的蹦跳，也没有少年初期的笨拙。那是一种带着明确目的的、沉默的行走。脊背挺直，肩膀微微绷紧，像一张拉开了弦的弓。

他要先去找小岛。然后，再去听听“大黑”柏青哥店里，那些赌徒们闲聊时，会不会提到什么。

危险已经迫在眉睫。他感觉得到，像暴风雨前那种沉闷的、令人窒息的低气压，笼罩在头顶。而他，海之协海，不能是那个等着被雨水冲刷掉的泥块。他要做那块哪怕被水流冲击、也要死死卡住关键位置的、坚硬的石头。

他走进那条小巷。巷子里弥漫着昨夜积存的、尚未散去的、尿骚和垃圾混合的恶臭。几个无家可归的流浪汉裹着破被子，还在沉睡。一只野狗警惕地抬起头，看了他一眼，又趴了下去。

他的身影，迅速被巷子深处更浓郁的阴影吞没。

（第二十一章完）