这次遇见的老郎中虽脾气差些，到底不像杜仲仁那般贪财，开的方子也偏温养，吃了几日，李珠瞧着走路不晃荡了，也不知内里到底好没好，他又是个不拘的，别又淋病了来祸害他。

萧承昱心一横，起身往城中走。

*

城北废弃的城隍庙外三五个乞丐蹲坐在屋檐下，小心翼翼地打量着门口那人窃窃私语起来。

“他……他是何人？”

“也是来加入我们的吗？”

“可别，咱自己都吃不饱，可养不起。”

“你上去问问。”

“你怎么不去……”

“我……那等大哥回来了再说……”

李珠掸了掸发丝上的血珠，侧过脸去瞥了一眼，这几个乞丐同外头的灾民不同，听口音像是本地的，年纪都不大，看上去呆呆傻傻未开智一般。

除了门口这几个，庙里头还卧了一个老得不成样子的，像是得了什么病，一副有进气没出气的样子。

门口传来脚步声，一个同他差不多高矮的人快步进来，门口那群乞丐欢呼着迎了上去。

“老大老大！”

一块干馍被分成好几份，乞丐们欢呼着分食着。

那被唤作老大的年轻乞丐，未过多停留，分了馍就走进屋来，不知从何处摸出一碗稀粥过来，径直走向屋内躺着的那个。

那躺在地上的老乞丐费力地睁开眼睛，李珠从他眼中看到一层似有若无的白膜。

那碗稀粥被推到他面前，“喝吧。”年轻乞丐闷闷道。

李珠瞥了眼，清汤见底的粥水，里头飘浮着些浊物，那老乞丐挣扎着坐起身，像吃珍馐美味一般大口大口地喝下去。似是怕他抢，老乞丐用余光扫了扫他，继而挪动着身子离他远些。

李珠胸口一口浊气压着，也不忍再看，起身出门去。

门外雨丝渐密，雨水打在泥里带起一阵灰土腥气，李珠沉沉喘了口气，侧头看见那年轻乞丐也跟了出来。

“他活不成了。”那年轻乞丐说。

李珠皱眉问：“为何？”

“得了病，就这两日了。”

李珠无言，稍稍仰起头，锁骨上的伤痛叫他清醒了几分，他问：“你们可想吃饱喝足？”

年轻乞丐笑了笑，“谁不想吃饱喝足？”

“我知道欣王府府库的位置，眼下他们忙着去北城门外接那什么王爷，府内空虚，你可敢同我一起去？”李珠轻声道，“而后便往东去，那里三县交汇之地有座险峰，你们便上山扎寨，不会有官兵来扰。”

年轻乞丐眼中一亮，李珠又道：“但在此之前，你须得帮我一个忙。”

*

城外灾民遍地，城中红袖招依旧繁华绚丽，今年的探花郎姜珂领了旨意前来赈灾，偏被一群达官贵人簇拥着上了这酒楼。

云鬓娟容中姜珂眉眼沉沉。一身赤红官服在这衣香鬓影中显得格外灼人，今日是他到此地的第一日，底下官员纷纷前来敬酒贺拜。

屋外电闪雷鸣，屋内一室暖香。丝竹管弦交错，舞伎曳裙旋舞，桌上摆的是玉盘珍馐，杯中盛的是醇酒玉露。

姜珂耐着性子同这群官周旋，一记闷雷撬开天幕。

青紫闪过，室内瞿然一静，宴中忽然传来一道女子惊呼。

一个舞伎捂着胸口摔倒在地，继而激烈地咳嗽起来。

舞步被打乱，庭中一时间静得可闻落针，管事的一脸焦色地走出来，嘴上说着恭维词，快步走到庭中将要那舞伎扯走。

那舞伎却越咳越严重，软塌塌地跪伏在地上，胸口急促起伏，血丝从指缝里漏出来。众人皆面露惊色，纷纷避让后退。

姜珂见此顿时心下一冷，这病症同寻常咳疾不同，那舞伎眼目泛白，似是咳得魂都没了。

他突然想到什么，额上冷汗簌簌流下，站起身对众人道：“像是时疫之症，将她抬去后院空置独院，等医官上门。”

“今日宴席就此作罢，谁也不许再逗留闲谈。”

“回去之后老老实实闭门待着，七日之内不要出门串门，不要扎堆聚集，安稳居家避疫。”

一众下人领命行事，原本热闹喧嚣的宴席瞬间冷清肃穆，处处都透着紧绷的戒备之意。

姜珂神情凝重地看向庭中那摊血，不由得想：若是芳春在就好了。