卡西利亚静静地开口，那声音如同一道冰冷的剑光，瞬间斩断了喧嚣，平息了贵族们满腔的怒火。

「我国的学子，素来以文武双全为荣。想必，不会辱没您这位帝国的王子。」

「哦？看来您倒是很有自信嘛。」柯林达身子前倾，挑眉道。

卡西利亚回以一抹意味深长的笑意，他知道，此刻他已布下了一道巧妙的陷阱。

「既然如此，不妨让学园里一位颇有剑术造诣的女性，与您切磋一番吧。……或许她，能为殿下您，稍解旅途的乏味也说不定。」

「女人？」

柯林达不屑地哼了一声，脸上毫不掩饰地流露出明显的失望。

「……哦，是那个传闻中的艾莉娜吗？塔罗西亚公爵家的千金，据说还是卡西利亚王子亲自提拔的。」

他甚至懒得掩饰眼中的轻蔑，只是不以为然地耸了耸肩。

「传闻我倒是听过。但要我输给女人，或是对女人抱有任何期待，那是绝无可能。……战场之上，从不需要什么虚假的‘花朵’，殿下。」

那字句间，弥漫着一股毫不掩饰的轻蔑与傲慢。一个女人，又能掀起什么风浪？一个公爵家的千金，又怎可能与帝国的王子相提并论？这份根深蒂固的轻视与大意，想必，正是莉莉丝早已算计好的吧。

卡西利亚在心中，默默地对艾莉娜致以歉意。抱歉了，艾莉娜。终究，要让你成为这政治棋局中的一枚棋子，站在最危险的风口浪尖。可这也是为了维护莉莉丝的声誉，为了保全我们国家的尊严，不得不做出的牺牲啊。

「既然如此。那么明日，就请殿下亲眼见证吧。」

卡西利亚举起酒杯，脸上带着一丝意味深长的从容。

「我希望，她的剑，不会让您太过‘失望’才好。」

柯林达轻蔑地哼了一声，随即粗鲁地举起自己的酒杯，与卡西利亚的酒杯重重一碰。清脆而坚硬的碰杯声，在空气中回荡，如同两柄利刃交击，预示着即将到来的冲突。那不仅是次日决斗的宣告，更是命运齿轮开始咬合，不可逆转地转动的声响。

莉莉丝，她定然已洞悉了一切。一切都会……好的吧？