夕阳西斜，黄昏的残红，将石板街道染上了一层沉郁的色彩。

莉莉丝换上了一袭素净的外出长裙，用丝巾遮住半张脸，悄然离开了领主馆。

随行的护卫只有扎罗一人。

她刻意避开了招摇的仪仗，只想将这片领地最真实的面貌，深深烙印在心底。

她们径直走向了镇中心的市场。

那里没有王都市场那般鼎沸的人声，也没有五彩斑斓的果实散发出的诱人甜香。

摊位上摆着的，尽是沾着泥土的根茎蔬菜、形状不一的残次苹果，以及那些锈迹斑斑、饱经风霜的农具。

肉铺的案台上，只有几块带筋的零碎肉块，苍蝇嗡嗡地围着它们打转。

「……这就是，市场吗？」

莉莉丝倒吸了一口凉气。

与其说是商品，倒不如说是堆积如山的残羹冷炙。

然而，身处这番景象中的人们，脸上竟出乎意料地，挂着一丝明朗。

「哎呀，今天这萝卜长得真水灵呢。」

「是啊，多亏了加洛斯大人，派人加强了田地的看守。总算是没让虫子糟蹋了。」

「真是谢天谢地啊。今天又能平平安安地过完一天了。」

店主与顾客之间，你一言我一语，语气温和而平静。

那里头，只有对今日所得的纯粹感激，以及一份难得的安宁与满足。

没有丝毫的贪婪。

没有对更美好事物的热切渴望，亦没有与邻里攀比富足的竞争之心。

他们，将这份清贫的现状，视作理所当然的「幸福」，心安理得地接受了。

莉莉丝的心头，却掠过一丝冰冷的违和感。

这本该是何等美好的景象啊。

知足常乐，清贫自守的品德。

可在莉莉丝眼中，这分明就是一群停止了思考的牲畜，在圈养中享受着虚假的安逸。

他们被加洛斯这位“仁慈”的牧人看护着，在等待缓慢性死亡的牢笼里，却笑得那样无忧无虑。

那些笑容，如同细密的火星，一点点灼烧着莉莉丝内心深处，那个「追求完美的、贪婪的自我」。

夜幕低垂，领主馆内陷入一片死寂。

莉莉丝所住的客房，虽然宽敞整洁，但那空无一物的墙壁和硬邦邦的床铺，却无声地宣告着此地的贫瘠与边远。

莉莉丝坐在窗边的椅子上，双手交叠，无力地垂在膝盖上。她的身体，止不住地微微颤抖着。

这并非因为寒冷。

而是今日所见的一切，以及自身肩负的沉重使命，正从骨子里将她冰封。

「卡西利亚大人……」

从唇间逸出的，是她那既深爱又令她痛苦的未婚夫的名字。

他所托付的，那笔数额庞大的支援金。

只要动用这笔钱，她就能不否定加洛斯的做法，继续维持领民们现有的生活。

那些纯朴而平静的笑容，便能得以保全，不会被轻易摧毁。

给予他们可口的食物，修补破败的屋顶，加固这个名为「温柔牢笼」的囚所，这一切都易如反掌。

然而，这并非长久之计。

一旦资金耗尽，他们终将再次陷入饥饿，届时，他们只会怨恨那个未能继续守护自己的领主。

为了长远的发展，必须兴办产业，引入竞争，赚取外来财富。

为此，一切无谓的消耗都必须被削减。

必须停止对那些毫无生产力的伤残士兵的过度庇护，鞭策有劳动力的人去工作，强迫他们投入竞争。

如此一来，那曾经温和宁静的市场，便会被卷入一股杀伐而充满欲望的旋风之中。

「难道说，我来到这里，就是为了摧毁他们的幸福吗？」

莉莉丝垂下眼帘，凝视着自己那双苍白的手。

这双手，曾是企图结束自己生命、沾染着罪孽的手。