“艾莉……娜，是吗？”

我的嘴唇微微颤抖，喉咙深处挤出一声干涩的音节。

紧握的左手，指甲隔着手套掐进掌心，传来微弱的痛感。

视野边缘泛起白光，明灭不定，我感到呼吸越发急促，死死地盯住法蒂娜的脸。

这简直是当头一棒。

在这场绚烂的宴会上，我最不想听到的名字，竟从我最亲密的朋友口中说出。

心脏开始狂跳，仿佛要从内侧撞碎我的肋骨。

本该优雅交叠在腹前的双手，此刻正像溺水之人抓住浮木般，狼狈而又用力地紧绞在一起。

白色丝质手套的内侧，黏腻的冷汗渗了出来，紧贴皮肤的不适感四散开来。

我想逃。

逃离这个地方，逃离这场对话，逃离这个现实。

要是能捂住耳朵，尖叫着跑开，该有多轻松啊。

然而，我是公爵千金莉莉丝·塔罗西亚。

脚下缠绕着无形的锁链，脸上黏着石膏般僵硬的微笑。

“……”

理性，敲响了警钟。

——太快了。

父亲启动认亲的程序至今，不过数日。

法蒂娜的消息再灵通，也不可能在如此短的时间内，查到作为平民长大的艾莉娜的存在。

我拼命压下动摇，从扇子的缝隙间窥探她的眼眸。

那里面没有猎人盯上猎物时的狡黠，只有担忧朋友的纯粹的忧虑。

她那清澈的鸢色眼眸里，倒映出我拼命掩饰恐惧，却显得滑稽而僵硬的表情。

……没错，她是站在我这边的。

即便是在前世，法蒂娜也是少数几个愿意相信我无辜到最后的人之一。

事到如今，她绝不可能设计陷害我。

这个事实，让我瞬间感到一丝安心。

但下一刻涌上心头的，是更深、更黑暗的绝望。

她没有恶意，这便意味着，这个情报已经作为“公开的秘密”，开始在社交界的暗流中涌动了。

我心底的黑色漩涡，开始加速旋转。

怎么会。

已经，传到那种地步了吗。

我拼命隐瞒，父亲在背后斡旋，殿下也保持沉默的这桩“丑闻”。

无论答案为何，我都不能在这里说出真相。

如果我承认“是的，那是我同父异母的姐姐”，那一瞬间，法蒂娜会哑口无言，继而投来轻蔑与怜悯的目光。