被关进牢房已经过去两个月了。

那是出乎意料宁静、平稳的日子。

或许因为是贵族专用牢房，我没有被强迫劳动，每天固定时间还会送来像样的食物。

吃完之后便无事可做，只能茫然地任由时间流逝。

第一个来探监的，是我曾经爱过的卡西利亚殿下。

隔着铁窗狠狠瞪着我的他，眼中寄宿着纯粹的憎恶。

“我真想杀了你。恨不得现在就亲手将你撕成碎片。”

“……”

“我听医生说了。那天，如果艾莉娜不是因为身体不适把酒吐了出来，她绝对已经死了。”

原来如此，我终于明白了。

为什么只有艾莉娜一个人提前回府，那是因为她身体不适。

那不是神赐予的良机，而是命运的诅咒。

身体不适的她，无法拒绝我的邀请，勉强喝下了那杯酒。

结果，和我一样，她活了下来。

“……但是，作为捡回一条命的代价，艾莉娜体内还残留着大量毒素。她再也无法生育了。”

“什……！？”

我倒吸了一口凉气。

无法，生育。

唯独这句话，异常清晰地回荡在耳边。

对王妃来说，这意味着什么。

这种事，根本不需要思考就能明白。

无法为王室延续血脉，

失去了政治联姻的价值，

沦为只是“存在于那里”的摆设。

那个孩子站在王座旁边的未来。

抱着孩子微笑的身影。

被称为“母亲”的日子。

——都再也不会到来了。

“即便如此，她……还在拼命地袒护你啊！”

“……！”

艾莉娜，被永远剥夺了作为女性、作为未来王妃那决定性的幸福。

即使如此，她还是保护了我。

我彻底输了。

无论是作为公爵千金，

还是作为一个人，

她都比我优秀得多。

在那之后，异母姐姐艾莉娜、父亲、继母等人都来探望过我。

但是，我怎么可能有去见他们的觉悟。

我找各种理由拒绝会面，实在推脱不掉时，就装作在床上睡着了，一动也不动。

其实，光是听到他们的脚步声我就浑身发抖，害怕得连看他们脸的勇气都没有。

我害怕得无以复加。

企图毁掉他们人生的我，根本没有资格接受那份善意。

因为，连我自己都无法原谅我自己。

那么，剩下的人生该怎么度过呢。

我向看守低头恳求，好不容易弄到了纸和羽毛笔，试图通过写下作为“公爵千金·莉莉丝”的过去来进行忏悔。

究竟是从什么时候、在哪里、为什么犯下了错误。

如走马灯般苏醒的，是曾经幸福的记忆。

在皇家学院时代坠入爱河的父亲和母亲之间出生的我，虽然是个稍微有点胖、也没有朋友的孩子，但我们三个人曾构筑了一个温暖的家庭。

可是，在我九岁那年。

一场马车事故带走了祖父母，幸存下来的母亲也下半身瘫痪了。

曾经被称为社交界之花的母亲，她的世界缩小到了只能从床上看到的庭院风景，并逐渐封闭了内心。

与父亲的对话也到了尽头，家里失去了笑容，变成了在无言中度日的生活。

枯萎的花不会再开。

所有人都是这么放弃的。

直到有一天，母亲温柔地鼓励了我。

那只是微不足道的一句话，却比什么都更深地触动了我。

就是从那天起。

我下定决心，要成为一名出色的公爵千金。