“弟子明白。”朝颜接过执事递回的玉牌和两枚标有任务编号的小木牌，心中一定。有了稳定的贡献点来源，才能支撑后续的修炼和学习。

接下来的日子，朝颜的作息变得更加规律，也更为忙碌。每日天不亮便起身修炼、煎药，随后赶往东谷药圃，在晨曦微露中，小心翼翼地采摘带着晶莹露珠的露凝花瓣。她将《九转风游步》中对力道的精妙控制用在指尖，动作轻柔迅捷，往往能在其他接取此任务的弟子到来前，便采摘够十数片品质上佳的花瓣。午后若无必修课，她便泡在任务殿的库房里，对着那数千粒大小、颜色、形状各异，混杂在一起的药材种子，全神贯注地进行分拣辨识。这对常人而言枯燥无比的工作，于她却是巩固《药材图鉴》知识的绝佳实践，她乐在其中，效率奇高，且几乎不出差错。

偶尔在任务殿或路上，她会遇到曹正青。曹正青似乎也接了些协助讲师、与同窗联谊之类的任务，人脉越发广阔，每次见到朝颜，依旧热情招呼，有时还会关切地问她任务是否吃力，需不需要帮忙。朝颜总是礼貌而疏离地谢绝。她也远远看到过萧擎几次，他似乎从不接这些“琐碎”任务，要么独行，要么消失不见，不知在何处修炼。

乔昂在思过崖的消息偶尔还会被人提起，但已渐渐淡出新生们的谈资。只是朝颜未曾放松警惕，她听说乔昂家族似乎托人往思过崖送过东西，也隐约感觉到，偶尔会有不怀好意的目光在暗处扫过自己，但都一闪而逝，未曾真正靠近。她知道，树欲静而风不止。

这一日，朝颜交完当日采摘的露凝花瓣，拿到了一点贡献点，正准备前往库房继续分拣种子。刚走出任务殿不远，经过一片相对僻静的林间小道时，前方忽然闪出三个人影，拦住了去路。

正是那日开学典礼后，在乔昂身边簇拥的几个跟班中的三个。他们堵在路中，抱着手臂，脸上带着不怀好意的笑容，眼神在朝颜身上打量。

“哟，这不是朝颜师妹吗？这么匆匆忙忙的，是又去干什么杂役赚那三瓜两枣的贡献点啊？”为首一个瘦高个，阴阳怪气地开口。

“让开。”朝颜停下脚步，目光平静地看着他们，声音没有起伏。

“让开？这条路是你家开的？”另一个矮胖弟子嗤笑，“我们哥儿几个在这儿说说话，碍着你了？倒是你，见了师兄也不行礼，这么没规矩？”

“就是，别以为有李长老记名，又巴结上了夏师姐，就敢目中无人了！”第三个脸上有痣的弟子恶声恶气道，“乔师兄不过是一时大意，着了你的道。等乔师兄出来，有你好果子吃！我劝你现在识相点，赶紧去执事那里，承认是你诬陷乔师兄，主动撤了诉状，说不定乔师兄大人大量，还能放你一马！”

原来是为了乔昂。看来乔昂在思过崖也不安分，还想通过施压让她“翻供”。朝颜心中冷笑，脸上依旧没什么表情：“乔昂触犯院规，自有长老判决。你们在此拦路威胁，是想步他后尘？”

“威胁？谁威胁你了？”瘦高个故作惊讶，“我们只是好心提醒你。再说了，这林深路滑的，师妹你身子骨又弱，万一不小心摔一跤，磕着碰着，或者被什么蛇虫鼠蚁吓着了，可怎么好？到时候，可别又赖到我们头上。”

话语中的威胁之意，已是赤裸裸。他们不敢在明面上动手，但制造点“意外”，让朝颜吃些苦头，似乎打得是这个主意。而且挑在这僻静处，显然早有预谋。

朝颜眼神微冷。体内那丝灵气悄然加速运转，《九转风游步》的意念已然提起。她不想惹事，但若事到临头，也绝不会任人宰割。眼前三人，修为都在练气二三层左右，不算高，但以她现在的状态，正面冲突胜算极低。必须倚仗身法和地形。

“我再说一次，让开。”朝颜的声音更冷了几分，同时脚下微微调整了重心。

“不让又怎……”矮胖弟子话音未落，眼前忽然一花！

只见朝颜身形毫无征兆地向左侧一晃，像是要强行突破，那三人下意识地朝左侧堵去。然而，那只是虚招！朝颜真正的发力点却在右脚，在三人重心左移的瞬间，她已如一道轻烟，凭借着对力道和时机的精妙把握，从右侧那瘦高个与林边一棵老树之间那狭小的空隙中，一穿而过！速度并不算特别快，但那份灵动、突兀和对空间的利用，妙到毫巅！

“拦住她！”三人又惊又怒，连忙转身欲追。但朝颜已冲出数丈，头也不回地朝着大路方向疾行，步伐看似慌乱，实则每一步都暗合《九转风游步》中借力卸力的法门，在林间崎岖小径上如履平地，转眼间就将反应慢了半拍、又互相阻碍的三人甩开一截。

“追！别让她跑了！”瘦高个气急败坏。三人发足狂奔，但他们身法普通，林间障碍又多，哪里追得上将身法融入本能的朝颜？不过片刻，就只能眼睁睁看着那道月白色的身影消失在林木掩映的大路拐角。

“妈的，滑不溜手！”矮胖弟子喘着粗气骂道。

“算了，这次算她走运！”瘦高个脸色阴沉，“下次找机会，绝不能让她这么轻易跑了！走，回去再说！”

朝颜直到汇入主路熙攘的人流，才放缓脚步，轻轻舒了口气。左臂旧伤处因刚才骤然发力，传来隐隐刺痛。她回头望了一眼幽静的来路，眼神冷了下来。

乔昂的爪牙，果然开始不安分了。今日只是试探和威胁，下次恐怕就没这么简单了。

她必须更快地恢复。贡献点要赚，丹道要学，修炼更不能停。平静的表象下，危机随时可能将她吞噬。