葛蔓被她这无赖行径逗得无奈一笑，伸出一根纤指，轻轻点了一下她的额头。叶舒羽就势双手环住了葛蔓的腰，将脸埋在她肩颈处。
葛蔓感到温热的呼吸拂过耳畔，随即听到一个压得极低、却带着压抑不住激动的声音。
“蔓姐姐，我们赢了。”
葛蔓心中一酸，又涌起无限怜惜。
她轻轻叹息，同样低声回应：“是啊，我们舒羽一直这么聪明。保护了自己，也保护了我。我们都好好的，这就好。”
两个人正静静依偎，门外却响起了清脆的叩门声。
轻红的声音隔着门板传来：“叶姑娘，曦小姐和九棠姑姑来了。”
叶舒羽与葛蔓迅速交换了一个眼神。
方曦会来，虽有些意外，也在情理之中。
但九棠……
叶舒羽立刻从葛蔓身上直起身，迅速收敛了方才的懒散，整理了一下微皱的衣襟，几步走到门前，伸手拉开了房门。
门外站着方曦，明澈如朝露。
她身后半步，是神色淡漠如古井的九棠。
九棠手中托着一个黑漆托盘，上面放着一碟洁白软糯的米糕，以及一个巴掌大小的黑色木匣。
一见叶舒羽，方曦立刻上前一步，急切地拉住了她的衣袖，仰起的小脸上写满了担忧：“舒羽姐姐，大哥说不好打扰你静养，可我实在放心不下，就想来看一眼。真的，就看一眼……舒羽姐姐，你好些了吗？”
叶舒羽反手轻轻握住方曦微凉的小手，引着她往屋里走。
“不打扰的，小曦妹妹来得正好。我已经好得差不多了，正觉得闷呢。你看，韩夫人也来了，我们正好一起用晚膳。”
她目光转向门口的九棠，发出邀请：“连着九棠姑姑，四个人正好凑一桌，也热闹些。”
九棠已随着方曦步入屋内。
她径直走到靠墙的茶桌前，将托盘轻轻放下，闻言只是微微颔首，声音平稳无波：“多谢叶姑娘好意。我孤身惯了，不惯热闹。只是送小姐过来，便要告辞了。”
叶舒羽对九棠这般疏离淡然的性格已略有了解，便也不再勉强。
“好，那饭后我和韩夫人再送小曦妹妹回去。”
九棠没有回身。她的目光落在虚空中的某一点，沉默了一瞬。
“老身给姑娘带了一些补身的药丸。方子是老夫人生前用惯的，温和滋补。一日一丸，睡前以桑叶煎水送服即可。”
叶舒羽微微一怔。
这做派，看起来体贴，事实上却是强势而不容拒绝。
她垂下眼睫，恭敬道：“舒羽受之有愧，多谢姑姑费心。”
九棠这才转过身，将托盘上那个小巧的黑木匣拿起，走到叶舒羽面前，递了过去。
叶舒羽颔首示意，伸出双手郑重地接过。
就在她的指尖刚刚握稳木匣的刹那，九棠忽然又开口了。
“老身也粗晓医理，想为姑娘再把一把脉。往后也好针对姑娘的具体情况调整丹方，再为姑娘配药。”
图穷匕见。
叶舒羽握着木匣的手几不可察地一颤，一股寒意自脊椎窜起。
九棠却已不由分说，枯瘦却有力的手指如同铁钳，精准而迅速地扣住了她的右手腕间。
那动作快得让人来不及反应，带着一种久居上位、不容置喙的强势。
一股温厚却极具穿透力的气息顺着脉门探入，叶舒羽知道自身那点刚刚凝聚起来、尚不稳固的内息，在这股气息面前几乎无所遁形。
她下意识地抬眼看向葛蔓求助。
葛蔓也是眉头紧锁，面色凝重，察觉到她的视线，几不可见地摇了摇头——此刻收敛内力已然来不及，强行收敛只会更显欲盖弥彰。
叶舒羽只能暗自咬牙，努力放缓呼吸。
九棠凝神诊脉片刻，那双看似浑浊的老眼深处，似有锐光一闪而过。
半晌，她缓缓松开了手，语气恢复了之前的淡漠。
“失礼了。老身本是山野之人，行事粗疏，请韩姑娘多担待。”
韩姑娘。
这三个字如同惊雷，在叶舒羽耳边炸响，她猛地侧过头，难以置信地盯住九棠的眼睛。
她怎么会知道？她知道多少？
九棠坦然回视着她，目光深邃如潭，平静无波。
下一刻，九棠却像是忽然想起了什么无关紧要的事情，脸上露出恍然之色。
“呀，不对，是韩夫人，和……叶姑娘。瞧我这记性。抱歉，人老了，有时候总会记混些事情，张冠李戴的。”
说罢，她没再理会神色变幻不定的叶舒羽，转而走到正好奇看着她们的方曦身边，语气是前所未有的温和。
“小姐好好访友，姑姑就不在这里碍眼了。小姐玩得开心些。”
方曦乖巧点头：“知道啦，九棠姑姑也要记得按时用饭，别又只顾着打理花草忘了时辰。”
九棠微微颔首，不再多言，转身，头也不回地走出了竹意轩。
可她最后那深不见底的一瞥，却如同实质般烙印在空气里。
房门轻轻合拢。
叶舒羽握着黑木匣的手指不自觉地收紧，指节泛出青白色。
“舒羽妹妹。”葛蔓的声音温和却清晰地响起，打破了室内凝滞的气氛，“这药丸可以暂且放下，先行用饭吧。毕竟调理身子是长远的事，不必急于一时。”
她又转向方曦，对她柔柔一笑：“小曦妹妹想必也饿了，若让菜肴凉了，那便辜负大厨们的一番心意了。”
叶舒羽猛然回神。
她深吸一口气，将木匣轻轻放在一旁的矮柜上，转而对着方曦露出一个带着几分无奈和调侃的笑容。
“小曦妹妹往后切莫学医。你瞧瞧，方才这房中不过四人，我的脉已被人反反复复把了两回了。若是再来一回，我怕是真的要觉得自己病入膏肓，下一刻就要撒手人寰了。”
方曦被她夸张的语气逗笑了：“好，我不学。”
她走上前，亲昵地拉住叶舒羽的衣袖：“学什么都没有吃饭重要。舒羽姐姐，蔓姐姐，我们先吃饭吧，这蟹粉豆腐看着就好吃。”
三人分别落座。
席间，葛蔓刻意引导着话题，说些山庄内的闲闻趣事，或是江湖上流传的、不带锋芒的轶闻，刻意避开了所有可能触及伤痛和秘密的话题。
饭桌上气氛渐渐活络起来。
不知不觉间，明月悄然攀上了檐角。
方曦偶然抬头望向窗外，惊觉月色已浓。
她“呀”了一声，慌忙放下筷子站起身，脸上带着歉意。
“说好了只看一眼，却耽误了舒羽姐姐这许多时辰。我该走了，舒羽姐姐你快点休息吧。”
叶舒羽心中一软，站起身，双手轻轻搭上方曦单薄的肩膀，安抚地拍了拍，随即顺势滑下，执起她微凉的双手。
“小曦妹妹不必着急。只要我还在山庄，任何时候，只要你想来，就可以来找我。不用顾忌时辰，也不用顾忌其他。”
看着方曦脸上一闪而过的脆弱，叶舒羽的声音更软了：“就算他日我离开这里，到了其他地方，你若想念，也可以托人送信，或者亲自来找我。托大地说一句，我很珍惜你这个妹妹，会永远珍惜。”
她凝视着方曦渐渐泛红的眼眶。
“你不是一个人。总有人会想念你，有人会牵挂你。所以，要记得爱护自己，不要总是偷偷地难过，好不好？”
方曦的泪水忽然不受控制地涌了出来。
她猛地抽出手，环抱住叶舒羽的脖子，将脸埋在她肩头，泣声不止。
“嫂嫂……我好想叫你一声嫂嫂。但现下的情况，我知道不能用一个称呼困住你。但是我相信你，无论如何我都相信你，相信二哥的选择。舒羽姐姐，你难过的时候也可以找我……扔人叫我一声，我来陪你也行。你也不要害怕……也不要偷偷地哭。”
叶舒羽闭眼轻叹，同时轻轻回抱住怀中颤抖的少女，温柔地轻抚着她的背脊。
方曦哭了许久，哭声渐渐弱下去，变成断断续续的抽噎。
叶舒羽听到她用几乎听不见的气音，在自己耳边轻轻地说了一句话。
“舒羽姐姐……你别怕九棠姑姑……你可以相信她的……真的……”
叶舒羽抚慰的动作几不可察地微微一顿——这姑娘并非全然不懂。
她心中百感交集，最终化为一声低低的回应。
“好。”
方曦这才放开她，有些不好意思地用袖角胡乱擦去脸上的泪痕，用力点头，声音还带着哭过后的沙哑：“那……舒羽姐姐……那我先走了。”
葛蔓看着方曦，惯性地上前一步，柔声道：“我送送你吧。”
方曦却摇了摇头，努力挤出一个笑容：“不用了蔓姐姐，我让轻红送我就行了。你再多陪陪舒羽姐姐吧，最重要的是让她快些好起来。”
葛蔓只能点头：“好，那回去的路上小心些。”
方曦再次点头，转身走向门口。
轻红早已候在门外，见她出来，默默行了一礼，便提灯引路。
主仆二人的身影很快消失在竹意轩外蜿蜒的小径尽头。
下人进来，手脚利落地收拾了杯盘狼藉的桌面，擦拭干净桌子。
房门再次被关上。