他深知此事急不得，盐商势力根深蒂固，牵扯官员众多，若是贸然出手，非但不能连根拔起，反倒会打草惊蛇，被对方反咬一口，落得仕途尽毁的下场。是以他始终沉心静气，奉行徐徐图之的方略，从不显露半分锋芒。

白日里，他依旧如常处理州府日常政务，劝农桑、安百姓、理民事，一副专心打理地方民生的模样，对盐务之事绝口不提，甚至在与盐商、属官闲谈时，也始终态度平和，不偏不倚，让一众盐商渐渐放下戒心，以为他不过是个只求政绩、不愿招惹是非的寻常官员。

暗地里，他却派出心腹亲信，化身寻常百姓，深入盐场、市井、钱庄，悄悄查探盐商私囤食盐、哄抬盐价、欺压盐户的实证，走访受尽盘剥的盐户人家，记下证词；又细细翻阅历年盐税账本，核对账目出入，找出偷税漏税的蛛丝马迹；同时暗中观察属官、巡盐御史府的动静，厘清各方势力的利益纠葛，分清哪些是可用之人，哪些是盐商党羽，一一记在心中。

入夜后，待妻儿安睡，叶祎时常独自坐在书房，灯下翻看整理好的证据、账目，眉头微蹙，神色沉稳冷峻，全然没有平日里居家的温和。他将一条条线索、一桩桩罪证梳理清楚，按轻重缓急分门别类，每一步都思虑周全，不留下丝毫破绽。

初南絮端着热茶走进书房时，总能看到他伏案忙碌的身影，她从不打扰，只是轻轻将茶杯放在桌角，柔声叮嘱：“公务再忙，也要保重身子，莫要熬夜太久。我与知安，会一直守着你，等你把诸事处理妥当。”

叶祎抬头，看向妻子温柔的眉眼，心头的凝重散去几分，伸手握住她的手，语气坚定：“放心，此事牵扯甚广，我不会贸然行事，定会步步为营，既整顿扬州盐务，还百姓一个公道，也会护好咱们一家人，绝不让你和孩子受半分牵连。”

扬州的秋夜渐凉，书房内烛火摇曳，一边是居家安稳、故人皆安的温情，一边是官场权谋、暗流涌动的博弈。叶祎心中了然，对付这群贪腐盐商，急不得、躁不得，唯有沉住气，握稳手中证据，静待最佳时机，方能一击即中，彻底肃清这扬州盐务的沉疴痼疾。

而初南絮守着家中安稳，打理后院琐事，不让家事分他心神，夫妻二人，一内一外，各司其职，静待风波平定，守得云开见月明。