谢九龄是在后山密道出口被截住的。
他趁着守关混战时挣脱了两名看守的钳制，连滚带爬钻进总坛后山那条只有谢家嫡系才知道的废弃排水暗道。这条暗道从总坛后墙直通山脚乱石滩，出口藏在三块品字形堆叠的巨石后面，被野藤和青苔遮得严严实实。谢九龄爬出暗道时浑身泥泞，发髻彻底散落，暗红长袍被暗道里的碎石刮得稀烂，但他仍在往前爬——石滩尽头拴着一条小舟，是卫长庚三年前替他备下的最后一条退路。
苏无痕站在乱石滩正前方，窄刃长刀已出了鞘。
他不是从暗道追出来的。他是从山腰绕到乱石滩正面，堵在谢九龄和小舟之间，等了他整整半盏茶的功夫。顾老阁主在苏无痕追入暗道之前，将刑堂铜印塞进他手中，告诉他密道尽头那片乱石滩的方位，末了只说了十个字：“他以兄名骗你，你不必留情。”此刻老阁主已退守山道，亲手替阿璃检查鸣管的簧片，不再将目光投注于这场少主必须独力完成的终局。
月光从云层裂缝中漏下来，照在乱石滩上。谢九龄抬起头，看见月光下那道修长的黑影，看见那柄窄刃长刀的刀锋在月色中泛着幽冷的寒芒。他忽然停止了爬行，一屁股坐在乱石滩上，仰头望着苏无痕，喉咙里发出一阵干涩的笑声。
“来杀我？”
苏无痕没有回答。他将刀鞘插在脚边的石缝里，刀鞘上的“痕”字在月光下泛着冷铁才有的幽光。然后他反手将刀尖抵在石面上一路拖过来，碎石在锋刃下噼啪炸裂，留下一道笔直的划痕。刀尖最终停在谢九龄喉前三寸，顿住时连一丝震颤都没有。
“七年前，你以‘送往外省学艺’为名，将我弟弟苏恒送交韩仲远作为人质。三年前，你指使卫长庚清洗刑堂，杀害前任刑堂堂主谢广原及元老三人。同年在东海渡口，你将影杀部副指挥使及十二名弟子的行动路线泄露给青云盟，致我身中三刀，手下阵亡过半。两年前，你在青云镇以全镇百姓为药人投放矿物药引，试炼霜迟散。以上四桩罪行，在总阁石坪上已经当众宣读过，你没有任何辩驳。”他念得平铺直叙，只是在“谢广原”和“青云镇”两个名字前各顿了一下。
谢九龄脸上的笑容终于消失了。他盯着苏无痕的眼睛，试图从那双眼睛里找到一丝犹疑、一丝不忍，但他什么都没找到。
“你不敢杀我。”谢九龄嘶声道，手悄悄摸向腰间一块松动的暗兜，“血蝉阁的规矩，处置三大家族主事必须三家会审。顾家的批令、慕家的弹劾、谢家的自辩——缺一不可。你要杀我，就得把谢家所有远房长老全部叫到总阁来，一个一个地听他们到底还认不认我这个主事！谢家还有人在，你休想绕过祖制！”
慕清辞从巨石后方缓步走出，月白素衣在月色下泛着清冷的光泽。她没有看谢九龄，只是从袖中取出那本翻了无数遍的账册，翻到最后一页。账册末页下方，整整齐齐地签着十二个名字——每一个名字都用楷书写得端端正正，后面按着朱砂指印。
“谢家远房长老一共十二人，在总阁石坪公审后全部被请到分堂。我将你近十年的私账一笔一笔摊给所有人看，包括你用公账银两采购寒魄草和炎髓砂的全部原始票据。”她将账册翻过来，朝向谢九龄，“全部十二个人，都在弹劾书上签了名。谢家没有人会替你自辩。三家会审，已审完了。”
谢九龄瞪着那十二个名字，嘴角剧烈地抽搐了几下，然后猛地从腰间暗兜中掏出一柄薄如柳叶的匕首，朝慕清辞扑去。这柄匕首是他最后的底牌，刃口淬过炎髓砂，见血封喉。这把刀藏了五年，没有第二个人知道。他不是要用它杀出重围，是要用它换一个同归于尽的机会。
苏无痕的剑比他的匕首更快。
刀背从右侧斜劈而入，精准地磕在谢九龄握刀的手腕腕骨正上方。这一刀既不是斩也不是劈，而是用刀背最钝最厚的那一段，以短距离的爆发力道准确地震碎了对方腕骨，同时刀身顺势弹起避开了炎髓砂的刃口。匕首脱手飞上半空，谢寻从侧面飞身而出，半空中接住那把淬毒的匕首刀柄，落地后反手将它插入地面裂缝。炎髓砂的刃口没入石缝时发出一声极刺耳的金属摩擦声，随即被谢寻用靴底踩实，隔绝了任何误伤的可能。
谢九龄捂着手腕跌坐在乱石滩上，仍挣扎着抬头望向苏无痕，还想说什么。苏无痕没有给他开口的机会。窄刃长刀贯穿谢九龄胸口的瞬间，刀锋与胸骨摩擦发出的声响极短极轻，像是撕开一匹叠了多年的旧绸。谢九龄的身体猛地僵住，嘴唇翕动了几下，没有发出声音，然后仰面倒下。他倒在乱石滩尽头和水线交界的地方，手指仍保持着抓握的姿势，落在一片被潮水反复冲刷得光滑如镜的青石板上，五根手指渐渐松开，掌心里空无一物。
“这一刀不单是替我弟弟还的。”苏无痕将刀背横过来看了一眼刀身上淌下的血迹，一滴一滴落在碎石上，他的声音压得极低，低到只够谢寻一人听见，“东海渡口那十二个兄弟在礁石间被他出卖时最小的才十七岁，名字叫阿苓。还有谢广原，你父亲，他也是我的长辈，你的父亲——他在刑堂密室中被卫长庚反手勒死时，绳索在门楣上勒出的那道钉痕，老阁主至今没有让人填。”
他将窄刃长刀归鞘，将刀鞘往身边一块礁石上轻轻一拄。鞘上刻着的“痕”字被谢九龄喷溅的血点染得斑驳不清，他取出一块干净旧布蘸了礁石边清冷的海水，从凹痕最深处一点一点往外擦拭，直到那个字的每一道笔划都重新显现。
顾老阁主手持刑堂铜印，从山道转角处缓缓走来。他已经年过七旬，一路攀山越石，气息却丝毫不乱，只将铜印双手平托至胸前，示意众人不必扶持。