三日后，七月三十，酉时。
天是阴的，像一块捂了太久的旧棉絮，云层低低压着，闷得人喘不过气。悦来酒楼坐落在城西最热闹的十字街口，二层木楼，飞檐翘角，檐下挂了十二盏红灯笼，白日里看着俗气，夜里一亮，倒有几分虚张声势的繁华。
萧明夷坐在街对面茶楼的二楼雅间里，一身素白男装，斗笠压得很低。面前的龙井已经凉透，她一口没喝。她的目光穿过竹帘的缝隙，落在悦来酒楼的大门上——那扇门半开半掩，像一张欲言又止的嘴。
陆昭已经在里面了。
他扮成寻常酒客，坐在一楼最靠里的桌子旁，面前摆着一壶没动过的汾酒，手里捏着一只粗瓷杯。杯底藏着那封假血书，薄薄一片，卷成细条，用蜡封了口。他的任务是：让曹瑛的人“恰好”搜到这封信。
而张诚，此刻应该带着曹瑛新派给他的两个番子，在酒楼外巡视。
萧明夷的手指在桌沿上轻轻敲着。节拍是《破阵子》，但这次不是为了联络，是为了让自己冷静。她算过每一步：陆昭坐下后半个时辰，张诚会带人进来例行巡查。陆昭会“不小心”撞翻酒杯，血书会滚到张诚脚边。张诚会捡起来，会看见蜡封上的东厂暗记，会交给同行的番子。
然后曹瑛就会知道，周显手里有一封从顾言尸骨里找到的血书。
但这只是第一层。她真正要曹瑛看到的，不是血书本身，是血书里的内容——一封她精心伪造的、足以让曹瑛寝食难安的“密信”。
“公子，要添水吗？”小二在门外问。
“不必。”萧明夷的声音压得低，“出去。”
小二应声退下。萧明夷的目光没有离开悦来酒楼的大门。
半个时辰过去了。酉时三刻，张诚带着两个穿便装的番子走进了酒楼。他们的脚步很轻，靴底几乎不发出声响，但萧明夷看见了——张诚的右手按在腰间的刀柄上，指节泛白。他在紧张。
陆昭也看见了。
他端起酒杯，喝了一口，然后站起身，像是要去解手。他走过张诚身边时，肩膀“不经意”地撞上了对方的胳膊。陆昭踉跄了半步，手里的酒杯脱手而出，在青砖地上摔得粉碎。
“对不住，对不住……”陆昭连声道歉，弯腰去捡碎片。
与此同时，一卷细小的纸筒从他袖中滑落，滚到张诚的靴边。
张诚低头看去。纸筒上缠着一圈红色的蜡封，上面印着一个模糊的“东”字——那是萧明夷用周显的庚申-八号玉扣拓上去的印记，足以以假乱真。
同行的番子也看见了。他的眼睛眯了起来，像蛇发现了猎物。
“什么东西？”番子弯腰去捡。
张诚比他快一步。他拾起纸筒，在掌心攥了一瞬，然后递给番子：“像是……书信。”
番子接过纸筒，对着烛光看了看，脸色变了。他认识这个蜡封——东厂最高级别的密信标记，只有厂公和核心暗桩才能使用。
“哪儿来的？”番子盯着陆昭。
陆昭一脸茫然：“什么？那不是我的……我袖子里怎么会有这个？”
他的演技不算好，但恰到好处——一个普通酒客发现身上有不明书信时的慌乱，既不过分惊恐，也不刻意镇定。
番子狐疑地看了他一眼，然后将纸筒揣入怀中：“跟我们走一趟。”
“凭什么？”陆昭后退半步，声音提高了几分，“你们是什么人？凭什么抓我？”
酒楼里的客人纷纷转头。番子皱了皱眉，他不想把事情闹大。他朝张诚使了个眼色：“你看着他，我去禀报。”
说完，他快步走出了酒楼。
萧明夷在茶楼上看着这一幕，指尖在杯沿上顿住。第一步成了。番子去禀报，曹瑛的人很快就会到。而陆昭会被带到酒楼后院的柴房，在那里“等待调查”。
但真正的戏，才刚刚开始。
一刻钟后，曹瑛亲自来了。
他一身玄色蟒袍，没有乘轿，只带了四个番子，从后门进了悦来酒楼。萧明夷从茶楼的角度看不见后院，但她能想象那个画面——曹瑛坐在柴房里的破木凳上，手里捏着那封假血书，烛光将他的脸照得一半明一半暗。
他会拆开蜡封。他会展开那张薄绢。他会看到上面的字：
“萧权吾兄：二十年前燕云之盟，弟已尽力。今顾言老儿尸骨被掘，恐有后患。三日后酉时，悦来酒楼，弟当面呈真正的边关布防图，以绝后患。周显叩首。”
萧明夷写这封信时，每一个字都经过推敲。“萧权吾兄”是周显对镇国公的称呼，她在醉仙楼的借据上见过周显的笔迹，连那一点刻意伪装的恭谨都模仿得惟妙惟肖。“燕云之盟”是顾言血书里提到的、二十年前萧权与北狄的密约。“真正的边关布防图”则是她加的钩子——曹瑛知道周显手里有布防图，但他不知道那是不是真的。这封信会让曹瑛怀疑，周显交给他的布防图是假的，真正的图还在周显手里。
而更致命的是最后一句：“以绝后患。”
曹瑛会认为，周显不仅要背叛他，还要杀他灭口。
萧明夷端起那杯凉透的龙井，抿了一口。茶味苦涩，从舌尖一直蔓延到舌根。
后院传来一声闷响，像是有人被推倒在地。然后是曹瑛的声音，很轻，却清晰地穿透了夜色：
“把人看好。本公要亲自审周显。”
萧明夷闭上眼睛。
周显完了。不是因为真的血书，是因为曹瑛的疑心。一旦曹瑛认定周显手里有“真正的布防图”，他就会把周显关进诏狱，用尽一切手段逼供。而在这个过程中，张诚就安全了——曹瑛的注意力全部转移到周显身上，张诚这个“小角色”暂时被遗忘了。
但陆昭还在柴房里。
萧明夷站起身，走到窗边。街对面的悦来酒楼后院亮起了更多的灯，番子们的身影在窗纸上晃动，像一群忙碌的鬼影。
她在等。等曹瑛离开，等番子们松懈，等一个可以把陆昭接出来的时机。
但事与愿违。
曹瑛从前门出来了，脸色阴沉得像暴雨前的天空。他没有立刻离开，而是站在台阶上，目光缓缓扫过街面。
萧明夷迅速退后一步，将自己隐入竹帘后的阴影里。但她的心跳漏了一拍——曹瑛的目光在茶楼的二楼停了片刻。他看不见她，但他知道。他知道有人在看，有人在等，有人在布局。
“张诚，”曹瑛开口，声音不高，却足以让周围的人听见，“你今日做得不错。从今日起，你跟着本公回东厂，升任校尉。”
张诚跪在台阶下，叩首：“谢厂公提拔。”
萧明夷的手指在袖中收紧了。曹瑛带走了张诚。不是奖赏，是更深的人质控制。张诚从西华门的明桩变成了东厂的核心暗桩，离曹瑛更近，也更危险。
但更让她心惊的是曹瑛接下来做的事。
他转过身，看向悦来酒楼二楼的某个窗口——那是陆昭所在的柴房的方向。他的嘴角浮起一丝冰冷的弧度：
“把柴房里那个人，也带回东厂。本公要亲自问问他，这封信，是谁放进他袖子里的。”
萧明夷的指尖冰凉。
曹瑛没有信。他从一开始就没有信陆昭是“无意间”携带密信的。他把陆昭也带走了。
两个番子快步走进后院，然后是铁链碰撞的声响，和陆昭低沉的嗓音：“我自己会走。”
萧明夷站在茶楼的阴影里，看着陆昭被押上马车。他的双手被铁链锁住，但脊背挺得笔直。在被推进车厢的瞬间，他忽然抬起头，目光穿过街面，精准地落在茶楼二楼的竹帘上。
他没有笑，也没有点头。他只是看了她一眼。
那一眼很短，短得像没有发生。但萧明夷读懂了——不是求救，不是告别，是一种“不要管我”的决绝。
马车辘辘驶离，消失在街角。曹瑛的轿子跟在后面，像一条黑色的蛇滑入夜色。
萧明夷独自站在茶楼里，手心里全是冷汗。
她算错了。她以为曹瑛的目标是周显，没想到他把陆昭也带走了。她以为张诚的安全可以换来暂时的喘息，没想到曹瑛把张诚也卷得更深了。
她走下楼，走入夜色。街面上行人稀少，只有几个醉汉在墙角呕吐。悦来酒楼的灯火还亮着，但已经没有了客人，番子们在里面搜查，翻箱倒柜的声音在寂静的夜里格外刺耳。
她走到酒楼后巷，站在柴房的窗下。地上有一滩碎瓷，是陆昭撞翻的那只酒杯。她蹲下身，从碎瓷中捡起一样东西——是一枚铜纽扣，从陆昭的衣襟上崩落的。
她握着那枚铜扣，忽然觉得眼眶发酸。
陆昭说，等一切结束之后，他要亲口告诉她一件事。现在他被带进了东厂，能不能出来还是未知数。而她，连去救他的资格都没有——她如果现身，就等于告诉曹瑛，一切都是她布的局。