一模一样。
周显。镇国公府的幕僚。二十年前，他就在替镇国公伪造书信，陷害安国公。
谢云书的手指在信笺上收紧，指节泛白。他想起父亲——想起那个在雪夜里独自对着书信发呆的老人，想起他说“云书，读书不如遛鸟”时眼底的痛楚。原来那不是厌倦，是恐惧。恐惧到亲手毁掉儿子的前程，只为让谢家远离刀口。
“公子，”阿芜抱着琵琶站在门口，声音很轻，“有客到。”
“谁？”
“萧县主的人。说……说查到周显的师父了。”
谢云书猛地站起身，信笺散落一地。他快步走到门口，从来人手里接过一张纸条。
纸条上只有一行字：
“周显早年师从太子太傅顾言。顾言，十年前因‘妄议朝政’被先帝赐死。卒年六十二。”
谢云书的手僵住了。
顾言。先帝太子太傅，三朝元老，门生遍天下。十年前被赐死，罪名是“妄议朝政”——但所有人都知道，他是因为反对先帝割让燕云十六州，触怒了龙颜。
如果周显是顾言的弟子，那顾言为什么要帮镇国公伪造书信陷害安国公？顾言不是那种人。他一生清正，连先帝都敢顶撞，怎么会屈身于镇国公的阴私？
除非——
谢云书忽然想起一件事。顾言死前三个月，曾频繁出入镇国公府。当时朝野传闻，顾言在替镇国公教导世子萧凛。萧凛后来战死边关，被先帝以“通敌”罪名冤杀。
萧凛。镇国公的长子。
谢云书看着纸条，忽然觉得后背发凉。
二十年前，顾言伪造书信陷害安国公。十年后，顾言出入镇国公府，教导萧凛。再然后，萧凛被冤杀，顾言被赐死。
这三件事之间，有一条看不见的线。而线的尽头，系着一个死人。
“阿芜，”他开口，声音沙哑，“备马。我要去一个地方。”
“哪里？”
“城西，乱葬岗。”谢云书将纸条收入怀中，目光落在窗外渐沉的暮色里，“顾言被赐死后，尸首没有归葬故里，被扔在城西乱葬岗。我要去找找，看他留下了什么。”
酉时，城西码头。
苏晚晴站在船头，一身墨色劲装，手里握着一份户部文书。文书是半个时辰前送来的，盖着户部侍郎的印——“查扣缉私，丝绸半船，待验”。
“缉私？”她冷笑一声，将文书拍在船舷上，“我苏家走漕运二十年，税银一文不少，户部什么时候查过缉私？”
码头上站着一队衙役，领头的正是户部侍郎的亲随。他看着苏晚晴，皮笑肉不笑：“苏掌柜，这不是针对您。近日北境不宁，朝廷严查私货通敌。您这船丝绸，得卸下来验验。”
“验多久？”
“三五日吧。”
三五日。苏晚晴的指甲掐进掌心。三五日后，她的货就烂了，她的信誉就毁了，她在京城刚插下的旗就倒了。
“如果我不让呢？”
亲随的笑容冷了：“苏掌柜，您背后有人，我们都知道。但朝廷法度，不是谁都能踩的。您不让，我们就只能——”
“只能怎样？”
一个声音从码头尽头传来。亲随回头，脸色瞬间变了。
萧明夷一身县主礼服，月白襦裙，银线绣菊，从暮色中走来。她身后跟着萧瑾瑜和四个将军府的家将，腰间佩刀，靴底带风。
“户部查缉私，”萧明夷走到船头，目光落在亲随脸上，“可有陛下亲笔批文？”
“这……这是侍郎大人的令……”
“侍郎大人的令，”萧明夷打断他，声音不重，却像一块石头落进水里，“大得过县主的印？大得过辅国大将军的虎符？”
她从袖中取出一样东西——不是虎符，是一枚小小的铜印，县主印。但在暮色里，那枚印闪着温润的光，像一柄未出鞘的剑。
亲随的额头渗出汗珠。他当然知道萧明夷是谁。寿宴上弹琴救驾的县主，朱雀大街上挂萧家旗的县主，此刻全京城都在传她“知天命”的县主。
“县主恕罪，”他躬身，“小的只是奉命行事……”
“奉命行事，”萧明夷走到他面前，声音低下去，“奉的是户部的命，还是东厂的命？奉的是朝廷的法度，还是某些人的私怨？”
亲随的腿开始发抖。
萧明夷没有再看他。她转过身，对苏晚晴说：“卸货。让他们验。但每一匹丝绸，都要在将军府的家将眼前验。验坏了，照价三倍赔。验不出私货，户部侍郎的位子，明日我就请御史台坐坐。”
苏晚晴看着她，忽然笑了。那笑容里带着一丝锋利的暖意。
“听县主的。”她挥手，让船工开始卸货。
萧明夷站在码头中央，看着衙役们手忙脚乱地查验，看着暮色从江面一点点漫上来，像一张正在收拢的网。
她知道，这是曹瑛的反击。不是刀，不是剑，是这种无处不在的、让人喘不过气的纠缠。查你的货，卡你的路，让你的每一步都走得沉重。
但她站住了。
因为她不能退。退了，苏晚晴就沉了。苏晚晴沉了，商路就断了。商路断了，她的棋局就缺了一角。
“萧明夷，”苏晚晴走到她身侧，声音压得极低，“你今日当众压了户部，明日朝堂上就会有人参你‘以权谋私’。你不怕？”
“怕。”萧明夷看着江面上渐起的波纹，“但更怕输。输了，什么都没了。”
苏晚晴沉默片刻，忽然伸出手，握住了她的手。那只手因打算盘而略带薄茧，此刻却稳得像一块石头。
“我苏晚晴，”她说，“这辈子没服过谁。但你，我服了。”
萧明夷没有抽回手。她只是看着江面，看着暮色里渐渐亮起的第一颗星子。
“别服我，”她说，“服这口气。这口气还在，我们就还没输。”
码头上，衙役们的查验声、船工的号子声、江水的拍岸声，混成一片嘈杂的交响。而在这交响的尽头，东厂的方向，灯火比别处更暗，像一只永远闭不紧的嘴。
萧明夷望着那片黑暗，忽然想起赵清平的话：曹瑛不会放过你。
她知道。但她也知道，从今日起，曹瑛的每一次出手，都会暴露他的位置。而她，正在一寸一寸，把他的网，织成自己的网。