后几日，账房先生也没在黑巷蹲到独孤不败，倒是终于放下心来。

新狐说果然在坊间掀起轩然大波，因为狐说之前引人入胜的情节，在京城流传甚广，因此最新版一出，人人争而买之。

不到两日，书局商贩纷纷被禁止售卖《狐说》，但凡有出售讨论情节者一经核实就喜提大牢几日游。

但许多人并不关心其中所写的宫闱秘事，反而打听是否真的有那种知天命的妖狐。

甚至不少人幻想，倘若真的拥有此狐，岂不是平步青云，一步登天，将京城那位取而代之了？

狐族可平乱世，自然也可以引乱世。

很快有人传出，确有此事，千百年前有一氏族名曰——有狐族。

有狐一族长寿，且族人个个貌美非常，便有人将他们形容成狐狸变的。

传言有狐一族能通天地，会选择天命之人辅佐，助其称王称帝，使万民归顺。

但更有人言，这不过是作者有狐娇为写书杜撰而来，专门谣传些奇闻轶事为其造势，天地间怎么可能真有狐狸精怪，如若有，为什么不来找我？

另有人嬉笑道：“当然是你长相粗鄙，狐狸精不喜欢喽。”

“嗤，看来妖精也免不了世俗，竟然以色取人……”

各类传言数不胜数。

***

皇宫内，嘉元帝站在朝堂上勃然大怒。

“荒谬！简直荒谬，瞎编杜撰，我赵国难道是靠妖才能平定天下的吗？那是靠太祖乃至每一位战场厮杀的将士们流血流汗才打下的江山！”

立刻有官员上前安抚道：“百姓愚昧，爱听信些子虚乌有的东西，就好比有一樵夫上山砍柴，不幸遇到一只虎，侥幸逃脱，下山后便传那虎可以直立行走，口吐人言。”

“其实归根结底，不过是人茶余饭后的无聊消遣，陛下不用在意。”

“哼。”嘉元帝重重坐下，怒气难消。“这有狐娇到底何许人也，写出这种妖言惑众的东西就应该砍他的头，兵马司的人给朕看好了，但凡再有此种不实言论直接捉拿押送大牢。”

兵马司指挥使沉声称是。

待到嘉元帝终于息怒，陆续有人开始进言，嘉元帝一一处理。

周秉义站在众官员之中低头看着地砖，耳朵听着嘈杂声音。

许久，听到嘉元帝声音缓缓传来，问他：“周少卿，沁阳王之子失踪一事是否有眉目？”

沁阳王正是丢失孩子的九王爷。

周秉义耳中的嗡鸣声消失，他顿了顿，出列拱手弯身道：“仍不知所踪，仅有一只奴仆的鞋子遗留在路边，经王爷确认，的确是其府上奴仆所有。”

嘉元帝闻言又是一怒：“朕养你们这些人不知有何用处！个个告诉朕此事不可，那事不行，这个案件查不了，那个事件办不到，朕的真金白银就是养你们这群酒囊饭袋的吗？”

被骂到脸上的周秉义不急不慢地跪下，他平静地脸色与其他惶恐的官员形成鲜明对比。

众人皆知，嘉元帝这是在指桑骂槐。

也许是人天生对长得好看的人有所包容，嘉元帝半晌后语气和缓下来，

道：“行了，起来吧，朕也知道孩子丢失一案确实难查，但是少卿你还是不能松懈，也能早日给丢失孩子悲痛欲绝的那些父母一个交代。”

“是。”

周秉义朝嘉元帝深深一拜，接着站起身又回到官员之中。

下朝后，周秉义被留下，他着红衣站在空旷的大殿内，嘉元帝从王座上走下，来到他的身边。

嘉元帝带着王冠，视觉上比周秉义高出许多，他背手而立。

对周秉义问道：“听说杨卿如今已经卧病在榻不良于行了？”

周秉义低垂着头，眼中有些伤痛流露出来。

“是的，老师他……大概已经时日无多了。”

嘉元帝拍拍他的肩膀，神情也有些落寞：“杨老资历最深，他跟太祖君臣和谐，后又全力辅佐朕，朕对杨老也十分感激，你是他唯一的学生，千万不要让他失望。”

“臣明白，臣会延续老师风骨，愿以臣身报效朝廷。”

嘉元帝颔首，他又道：“你是不可多得的良臣，年轻有为，朕有意将你提拔为大理寺卿。近日看你神情疲惫，孩童丢失案固然重要，但你也千万别拖垮了自己身子，不可急于求成。”

“谢皇上恩宠，臣遵命。”

空荡的宫殿中只余君臣二人，君冠服加身，肃穆冷然，背脊挺拔。

臣朝服红艳如血，躬身作揖，神色谦恭。只是二人相对而站，一高一低，泾渭分明。

周秉义孤身离开皇宫，望着身后巍峨的大殿，心中怀缅，最后只凝结成一声叹息。

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