围观众人忍不住哈哈大笑起来，都拿他当猴看。

泼皮恼羞成怒，撂下碗，站起身，就要出酒楼。

阮棠叫住他：“出了楼外楼，大哥若是再腹痛，可就不能赖在我楼外楼头上了。”

泼皮：“……”

一场讹诈戏，就此不了了之。

回府的路上，梅舜英道：“寻常酒楼碰到这种讹钱的，都是拿钱息事宁人。王妃为何敢硬碰硬？”

阮棠：“这些泼皮流氓，惯会欺软怕硬。你若退，他便得寸进尺。要让他知道无论使什么手段，都得不到好处，他才能死了讹我的心。生意人向来讲究和气生财，能忍则忍，能退则退。但你从另一个角度想想，忍了这一次，便要忍后面的无数次；给了一个泼皮钱，便要给一百个泼皮钱。”

“当然，今天这是个小泼皮，手段不甚高明，准备也不充足。倘若他用狠招，我招架不住，怕是还需靠梅管家出面才能解决。”阮棠笑道，“我这点把戏，只能唬唬小鱼小虾，对付真正的坏人是不够的。”

梅舜英笑道：“今日多谢王妃，梅某学到了不少。”

—

楼外楼门前有一大块空地，作为拴马停车之用。阮棠观察了一段日子，发现即便酒楼客满，这块地也颇有余量。也就是说，还有可开发利用的空间。

阮棠让刘栓招两个人，要会洗马洗车，力气大又细心的，毕竟楼外楼如今女客尤其多，她们的马车多半豪华精致，清洗时尤其要仔细。

春夏之交，衣衫渐薄，又是一个和风送暖的好天。颜廷之接了庄夫人和沈思予来店里。

阮棠收到消息，迎接时，庄夫人与沈思予正在酒楼门前的小吃摊上品尝炸臭豆腐。看见阮棠出来，沈思予忍不住调侃：“京城最近都在议论说苏记炸臭豆腐好吃，我和阿娘馋了这许久，今日才知道原来就是你家新品。你这个小气鬼，也不请我们来吃。”

阮棠连忙道歉：“这种吃食也古怪，爱的人极爱，讨厌的人又非常讨厌。我怕舅母和姐姐嫌弃它气味不好，不肯吃。”

颜廷之掩鼻站在一旁，笑道：“棠妹妹说得是，我就是讨厌臭豆腐的人。”

说得大家都笑起来。

等母女二人吃完臭豆腐，他们上三楼，进了包厢坐下。豆蔻早令人备好清茶点心水果，一一端上来。颜廷之在二楼看到同僚，将她们送上三楼女宾区，便自去二楼会友。

待包厢只剩下他们几人，庄夫人才开口道：“我今日上门，是有事与棠儿你商量的。”

“舅母同我这么客气做什么？有什么事，尽管吩咐。”

“我听说你与掬秀坊的东家颇有交情……”她觑了一眼沈思予，“你姐姐婚期将近，我正给她预备嫁妆，想从掬秀坊买一批绣品。”

阮棠一口应下：“没问题，舅母定好日子，我陪舅母去掬秀坊谈。”

正事讲完，阮棠陪庄夫人和沈思予体验三楼的新服务。沈思予做了指甲，庄夫人换了个新妆。完了又去小露台上吃双皮奶，喝花果茶。

庄夫人不住称赞：“你这个鬼精灵，哪里想出这么多新点子？”

全靠现代带来的小点子助力。

想到这里，阮棠也很无奈。她没有金手指，没系统，甚至没有高科技技能——她不能改变这个时代，只能去适应，用一点有限的现代记忆，做一点投机取巧的事。仅此而已了。

日头偏西，来客渐多，一辆辆马车驶来。庄夫人见她生意忙了，便和沈思予起身告辞。

恰巧今日是月底，文茵携着账簿来酒楼对账，与出酒楼的庄夫人擦肩而过。庄夫人眼前一花，仿佛看到故人，再回头搜寻时，眼前全是人影晃动，再找不到那张脸。

沈思予：“阿娘，怎么了？”

“没什么，大约我眼花了。”庄夫人摇摇头，挽着沈思予离开。

这边文茵上楼，到三楼阮棠的专属包间。她像棵小树苗，在春天尤其长得快，窜了个儿。一张小脸气血足，看起来比初来时健康许多，嘴角带着笑。

“没有拉着脸，看来这个月的账面不难看？”

文茵递来账册：“若是娘子不乱花钱，账面还能更好看些。不过账面虽比上月好了些，库房却空了。”

阮棠点头：“我没看错人，有你盯着账，我绝不可能亏本。”

文茵如今与阮棠熟了，行止也洒脱许多。自己斟茶喝，忽然挠了挠头，想起一事：“我临出府时，王爷嘱我给娘子带句话，差点忘了。”

“什么话？”

“王爷说，上次的晚膳没吃成，就在今天补上罢。他去咱们院里，等娘子回去一起用饭。”

阮棠：“……”

她不想和他一起吃饭！可是有求于人，不得不去。