铺门半开，门口摆着两筐旧书，书页泛黄，边角卷起，有些还带着潮味。掌柜是个瘦老头，坐在柜台后头打算盘，听见有人进来，连眼皮都没抬一下。

温扶棠走进去时，先是被满屋子的旧纸味呛了一下。

她前世不算爱读古书，如今看见这些密密麻麻的繁体竖排字，只觉得脑子发晕。

但她不能露怯。

她转头看崔怀舟：“你自己挑。”

崔怀舟懒洋洋站着：“不是你要买？”

“是给你买，又不是给我买。”

“你知道我该读什么？”

温扶棠默了默。

她还真不知道。

四书五经？

策论？

时文？

这里科举具体考什么，她一时也不清楚。

她只好诚实道：“你从前读过什么，就先接着读什么。”

崔怀舟看了她一眼，没有再为难她，终于弯腰在旧书筐里翻了翻。

他的动作原本很随意。

可翻了几本后，眼神却微微变了。

温扶棠看得出来，他不是不会挑书。

他熟悉这些东西。

哪怕已经很久没碰，手指落在书页上时，那种熟悉感还是骗不了人。

最后，崔怀舟挑出三本旧书。

一本《论语集注》，一本破了半册的策论集，还有一本蒙学时用的字帖。

温扶棠接过来看了看，书旧得厉害，纸页边角都有磨损，可字迹还算清楚。

她问掌柜：“这三本多少钱？”

掌柜抬眼扫了一下：“二十五文。”

温扶棠心口一痛。

太贵了。

她今日卖香才赚二十几文，还要买米。

她抿了抿唇：“能不能便宜些？这本都破了半册。”

掌柜道：“破了也是书。不要就放下。”

温扶棠有点舍不得。

她低头又翻了翻那本策论集。

虽然破，可崔怀舟刚才挑出来时，目光明显多停了一瞬。他应该是想要的。

她咬了咬牙，正想说买，崔怀舟却伸手把策论集抽走，扔回筐里。

“不要这个。”

温扶棠一愣：“你不是想要？”

“不想。”

他说得随意，神色也无所谓。

可温扶棠莫名觉得他在省钱。

她心里轻轻动了一下。

“那两本呢？”

掌柜道：“十六文。”

温扶棠仍旧觉得肉疼，却能接受。

她正要掏钱，旁边忽然传来一声嗤笑。

“我当是谁，原来是崔家的破落户。”

温扶棠抬头。

书架旁站着两个穿长衫的少年，看年纪和崔怀舟差不多大，一个手里拿着书，一个腰间挂着荷包，看衣着应当家境不错。

说话的是左边那个。

他上下打量崔怀舟，笑得轻慢：“怎么，崔家如今还有钱买书？”

另一人也笑：“他从前不是读过几年吗？后来家里败了，听说连饭都吃不上，还读什么书。”

温扶棠眉头一点点皱起来。

崔怀舟却没什么反应。

他像是早就习惯了这种话，甚至连眼皮都懒得抬，只把那本字帖放到柜台上。

那少年见他不理，反而更来劲。

“崔怀舟，你还真要读啊？也不看看自己现在什么样。读书是要束脩的，要笔墨纸砚的，你家那点破院子，能供你考？”

另一个看向温扶棠，眼神意味不明：“该不会是靠这位嫂子卖香供你吧？”

嫂子两个字一出，温扶棠脸色冷了下来。

崔怀舟终于抬眼。

温扶棠比他更快开口：“读书花自己的钱，还是花家里的钱，与你们有什么关系？”

那少年没想到她会说话，愣了下。

温扶棠把铜钱放到柜台上，声音不高，却清楚：“书铺开门做买卖，谁有钱谁买书。难不成买本旧书，还要先看祖上三代家底？”

旁边有人看了过来。

两个少年脸上有些挂不住。

“你——”

温扶棠继续道：“若读书只是为了站在书铺里笑话穷人，那这书读得也不怎么样。”

铺子里一下静了。

掌柜拨算盘的手也停了停，抬眼看了温扶棠一下。

崔怀舟侧过头，目光落在她脸上。

温扶棠说完其实也有点慌。

但是她实在听不得别人用那种语气笑崔怀舟。

他再嘴毒，再讨厌，再未来反派，现在也是那个会半夜帮她捣香、会把骰子扔进灶膛、会站在集市边替她挡闲话的人。

旁人凭什么这样踩他？

那两个少年被她说得脸色难看，偏偏又不好同一个女子当众争吵，只能冷哼一声，拿着书走了。

温扶棠这才松了口气。

她拿起买好的两本书，递给崔怀舟：“走吧。”

崔怀舟没接。

温扶棠疑惑地看他。

他盯着她：“你刚才替我说话？”

“不是替你。”温扶棠一本正经，“我只是听不惯他们说话。”

“有区别？”

“有。”她把书塞到他怀里，“你也别想太多。我只是觉得，欠我四成香钱的人，不能被别人随便踩。”

崔怀舟垂眼看着怀里的旧书。

半晌，他笑了一声。

“棠姐还挺护短。”

温扶棠耳根一热：“闭嘴。”

两人从书铺出来后，又买了米。

今日赚的钱几乎花光。

温扶棠拎着米袋，心痛得一路都没怎么说话。崔怀舟看她那副像被割肉的样子，忽然道：“书可以退。”

温扶棠立刻瞪他：“不退。”

“心疼成这样。”

“心疼也不退。”她抱紧米袋，“这是投资。”

崔怀舟挑眉：“投什么？”

“投你。”

这话说得太顺。

说完之后，温扶棠自己先怔住。

崔怀舟也停了脚步。

街上人声嘈杂，卖菜的吆喝声从不远处传来，米铺门口有人讨价还价，小孩子拿着糖葫芦从两人身边跑过。

可他们之间忽然安静下来。

温扶棠莫名觉得这话好像有点怪。

她连忙补充：“我的意思是，你要是读出点名堂，以后就不会像现在这么穷。你不穷了，崔家也不至于总被人踩。我也能少受点牵连。”

崔怀舟看着她，眼神微深。

“就这样？”

“不然呢？”

温扶棠反问得很真诚。

她确实是这么想的。

当然，还有一点更深的不能说。

她希望崔怀舟走一条正经路。

不要去赌坊，不要和闲汉厮混，不要一步一步滑向原书里那个满手血的结局。

如果读书能把他从烂泥里拉出来一点，那今日这十六文，花得就值。

崔怀舟看了她片刻，忽然移开视线。

“想得挺远。”

“做人当然要想远点。”温扶棠道，“不然怎么活？”

这话她说过类似的。

不想远一点，明天就可能饿死。

崔怀舟记得。