她身量纤细，身形娇小，肌肤胜雪，小巧的面庞衬得五官精致温婉，素衣素妆之下，更显柔弱堪怜，与其他皇女或丰腴或健硕的模样截然不同，依旧是一副未长成的少女模样，我见犹怜。

她在朝阳殿外长跪许久，烈日渐升，暑气蒸腾，皇六子赵坤匆匆而至，眉宇间带着几分关切：“妹妹何苦在此长跪，天凉气寒，当心伤了身子。”

赵芙抬眸，神色淡然：“六哥，已是六月，并无凉意。”

“阿芙，你何必如此执拗？天家公主，岂能为一武夫出家？待孝期一过，我便奏请父皇，为你重新指婚，你若愿意，即便褪去公主身份，入我王府，我亦待你如初……”

赵芙沉默抬眼，目光平静地打断他的话语，只淡淡道：“六哥请回吧。”

未出嫁时，赵坤便曾向赵芷讨要她，彼时他不知她的身世，这般举动，让她受尽非议，惹来无数麻烦。后来她被册封为公主，赵坤依旧不信她是帝女，只当是后宫阻拦的借口。赵芷的乳母徐嬷嬷，更是当众斥她狐媚惑主，不知廉耻。

她从未刻意讨好，更未曾魅惑谁，可满腹委屈，无处诉说，也不敢辩驳，只得闭口不言，反倒被徐嬷嬷讥讽性情木讷，如同哑巴。

六月骄阳似火，烈日当头，直至晌午，她依旧未能见到陛下。

赵芙心中早已了然，她本就无缘面圣，不过是心存一丝侥幸——若帝后厌弃她，索性将她遣回静心堂，便是她此生最好的归宿。她不愿做人人称赞的乖巧公主，困于豪门深宅，碌碌一生，但凡有一丝可能，她都要为自己求一份自由，她本不是笼中雀，怎甘心被困于这金碧辉煌的牢笼之中？

未曾等来陛下召见，却等来了皇后的传召。

长跪良久，双腿麻木，头晕目眩，她扶着殿外石柱，勉强起身，一路低眉顺眼，小心翼翼行至紫宸殿，规规矩矩行礼问安。

“起身吧。”皇后端坐凤椅，神色干练威严，自带身居高位的压迫感，“你既已册为公主，便是赵家天女，无论出身如何，皆需遵皇家礼制，按理，该唤本宫一声母后。”

“儿臣遵旨，母后万安。”赵芙垂首，轻声应道。

“陛下与本宫，素来偏爱安分守己之人，你平日行事谨慎，本宫皆看在眼里，自然不会亏待于你。如今萧砺为国捐躯，你当知晓，何为大局，何为本分。”皇后轻抿一口清茶，语气平淡，却带着不容置喙的威严，“你生是赵家之人，心中便该始终向着皇家，莫要生出不该有的念头。”

赵芙心头一沉，想要请辞的话语，尽数堵在喉间，半句也说不出口。她分明懂得，在帝后眼中，她最好的归宿，便是做一个安分守己的节烈寡妇，感念皇恩，维系皇家体面，做一枚一辈子任人摆布的棋子。

“秋依，将江南新贡的苏锻、南海珍珠取来，赐予公主。”皇后转头吩咐宫人，语气忽而缓和几分，“你如今一身素简，虽合乎礼制，却也正值芳华，这些绸缎首饰，你且收下，好生装扮。”

“儿臣谢母后厚爱，劳母后费心。”赵芙再无请辞的余地，若是再多言，便是不识抬举，自寻死路。

一心所求的自由，终究成了泡影，反倒被这看似优厚的恩赏，堵得哑口无言。她走出紫宸殿，望着漫天烈日，心底只剩一声无声的叹息。

大周朝数十载，外戚王氏专权，皇后一脉势倾朝野，党羽众多。这份权势始于先帝时期，历经两朝，早已根深蒂固，就连当今陛下，也难以制衡。

陛下有心收回皇权，却有心无力，只得将数位公主，悉数嫁入世族权贵，用以拉拢势力，制衡王氏。而萧砺，虽只是五品将军，却是一品镇国大将军王永庭的心腹左膀右臂。

王永庭，正是皇后的亲胞弟。

他身为王家嫡幼子，二十五岁便官拜一品大将军，不同于家中兄长热衷权术，他一心心系社稷，不结党营私，不恋权位纷争，是王氏一族中少有的中立之人，为官行事，多为百姓与朝廷考量，在民间声望极高，也正是有他在，陛下才得以维持如今的体面。也正因如此，陛下对他始终心存忌惮，生怕他一朝倒戈，赵氏江山，便会易主。

论及表面风光，皇族赵氏不如，真正手握实权、掌控朝局的，乃是王氏一族。

而赵芙嫁给萧砺，本就是皇家布下的一枚棋子，使命便是紧盯萧砺，进而监视王永庭。

奈何，她成婚不过半年，尚未来得及施展半分作用，萧砺便奉命奔赴边疆，一去经年，最终战死沙场。

萧砺身死，赵芙反倒松了一口气。本就是陌路之人，同府而居，也不过是各自安好，鲜有交集。她虽不愚笨，却自幼在禅院长大，习惯了清静自在，实在不愿周旋于权谋算计之中，只求苟全自身，安稳度日。

旁人说她冷血薄情，她全然不在乎。自身尚且朝不保夕，何顾他人悲欢。

离宫回府，赵芙闭门谢客，深居简出，收起所有心思，做一个温顺听话的皇家棋子。

只是她未曾想到，萧砺一死，棋局未散，反而重新洗牌。

她以为自己成了弃子，却不知，那方被她迎回的简陋灵牌之上，还系着另一桩足以倾覆朝野的秘辛。

而这秘辛，已有人，盯上了她这位手握灵牌的将军遗孀。