时维初秋，朱雀大街浸透在早桂的甜香里，正是一年里最宜出游的时节。

晨光照进青玉石阶，落在堆叠整齐的信笺与算盘上。李鄀坐在案前，指尖拨着算盘，噼啪轻响细密如落雨。

献春在门口蹦蹦跳跳，故意扬声逗他：

“呆书生，我们可要出门耍乐去了！醒娘带我赴宴，你就只能在这儿拨算盘咯。”

李鄀知道他又在招惹自己，也不恼：“你们早去早回，路上小心。”

献春见他不上当，又笑嘻嘻补了一句：“你可别眼馋。醒娘这次去，可不是单单赴宴，是要寻林间花灵在初秋采的花蜜，回来酿酒喝。等酿好了，第一碗给醒娘，再给老狐狸留一杯，嗯，那程娘子也有份，我……我要喝一盏，不给你留！”

献春认认真真把一圈人都分到了，仿佛那花蜜已经揣在怀里一般。

醒娘立在一旁，屈指轻轻在献春额头上敲了一下。

“你这小子，花蜜还没影呢，倒先把我的酒给分干净了。”

语气里半是无奈，半是好笑。

献春捂着额头吐吐舌头，乖乖噤声。

上次玉山别院的酒已是世间少有，倒是不知道这花蜜酿的，又是什么滋味？！ 李鄀不由得期待起来。

车轮辘辘碾过青石板，转出朱雀大街，往城外燕郊而去。风从西山漫过来，卷着早桂的淡香与草木清气，掠过宫阙檐角，拂过京畿官道，将两旁槐叶染上一层浅浅的黄，簌簌落在车辙与马蹄之下，铺成一条软而绵长的路。

今日天气大好，娘子们解锦裙为幄，悬竹枝为帐，小几上列着鲜果蜜饵，笑语晏，放纸鸢于长天晏；郎君们则牵鹰犬驰骏马，煮野味于溪畔。一来赏初秋清景，二来联络宗族情谊，三来也悄悄相看儿女姻缘。久而久之，竟成了京中不成文的规矩。

程家的车马，行在女眷队伍的中央。

车帘被风掀起一角，露出程雁初半侧清俊的眉眼。她今日穿一身月白暗纹绫裙，外罩一件浅碧折枝罗衫，鬓边只簪了那支海贝珠钗，素净得如同山涧初开的一丛野菊。

车舆轻摇，程夫人坐在对面，手中一方杏色绣折枝玉兰花锦帕被反复摩挲，指腹都微微泛了热。她目光落在女儿沉静的侧脸上，心中忐忑今日安排的这事。

程家书香门第，先前那门亲事，本也算得门当户对，谁知临到近前，出了这般荒唐。如今留言渐渐散去，程夫人憋着一口气，当然不能再让女儿耽误终身。此番初秋郊游，便是她特意托齐夫人牵头安排的。

齐夫人性子爽利，最是热心。此番不仅邀了平日里交好的几家女眷，还特意请了几位门第品貌皆出众的少年郎君。

醒娘与献春的车马，不久便与程家队伍汇合。

“醒娘！”

程雁初见到醒娘自然高兴，她这些日子正在观察旁人不可见的精怪灵魅，二人一处，自然有许多话要说。

枝头抱叶的飞蝉、石下躲凉的溪精……那些小小的、透明的、带着草木气息的生灵，无争无求，单纯干净，远比人心好懂得多。

此刻她目光落在车窗外一根横斜的树枝上，那里停着一只拇指大小的秋灵。生着薄如蝉翼的淡青色翅膀，抱着一片浅黄的槐叶，正歪着脑袋，好奇地朝车中张望，一双琉璃似的小眼睛，滴溜溜地转。

程雁初心头微暖，指尖轻轻在帘上点了一下。

那秋灵似是察觉到她能看见自己，欢喜地振了振翅膀，绕着车马飞了一圈，才倏地钻入初秋枝叶之间，不见了踪影。

车马行至预定的开阔之地，早已有人先行抵达，将场地收拾妥当。

“雁娘，”程夫人终于忍不住开口，语气轻柔，却藏着掩不住的急切，“待会儿莫要总闲谈，也抬头看一看周遭。你齐姨母费心安排，都是京中家世干净、品貌端正的儿郎，你且留心些，有没有合眼缘的。”

程雁初轻轻“嗯”了一声，声音温软：“女儿知道了，母亲放心。”

原来有这由头，醒娘抿着嘴笑，程雁初挽着她的胳膊额，嗔怪的轻轻捏了她的手臂一下。

程夫人与齐夫人一见面，便亲热地拉着手寒暄。

“可算等到你了，方才我还在念叨，怕你们路上耽搁。这初秋天儿最是舒服，正好宴游。”齐夫人笑着说道，目光顺势扫过程雁初，眼中满是赞许，“瞧瞧雁娘，越发沉稳了，这般气质，京中贵女里也挑不出几个。”

程夫人连忙谦逊几句，眼角却忍不住微微上扬。

“醒娘也在呢！我这已经备好了帷幄，快来上座！”

醒娘笑着应声，迎上前去与齐夫人寒暄，顺道询问齐悦小郎君的身体。

不多时，林间传来马蹄声响。

几位郎君纵马而来，皆是一身利落的骑装装束，身姿挺拔，意气风发。

齐夫人眼睛一亮，连忙拉着程夫人的手，低声指点：“你看，那位穿浅蓝锦袍的，是翰林院苏编修家的大郎，文章写得极好，日后前程差不了。”

“旁边那位白面长身的，是林家三郎，擅书法，性情温和。”

“还有那位穿浅青锦袍的，裴家十六郎，家世清贵，父亲在御史台任职，自身也知书达理，这几位郎君中，最是翘楚。”

程夫人顺着她的指点一一望去，越看越是满意，脸上笑意越发浓厚，只恨不能立刻拉着女儿上前相看。

长辈们在一旁热切盘算，晚辈们则按照礼数，各自散开。

先过来的居然是裴家十六郎，他与两位夫人问好后，齐夫人轻笑提议：“十六郎，今日初秋光正好，你不如带雁娘去沿溪漫步，赏赏林间景致。”

明眼人都知道是何用意。裴十六郎微微颔首，带着程雁初，两人一前一后，沿着清澈的溪流向林间走去。

脚下是厚厚的落叶，踩上去沙沙作响。溪水叮咚，映着蓝天白云，初秋林木深浅相映，如一幅流动的画。

两人一时无语，程雁初想着之前了解到的信息，这裴郎君似乎要比自己小上一两岁，温雅有礼却冷淡，想来也是无意。

正胡乱猜想着，裴十六郎忽然停下脚步，确认周遭无人，对着程雁初一揖到底，语气诚恳，满含歉意：“程娘子，今日之事，实在是委屈你了。还望娘子莫怪，我也是被家中长辈逼迫，不得已前来应景，绝非有心冒犯。”

程雁初微微一怔，随即了然，浅笑：“裴郎君不必多礼，我明白。”

裴郎君见她通透，松了口气，脸上露出一丝苦笑：“程娘子有所不知，我并非故意薄情，实在是心中早有归属。我与卢家阿菱，自幼一起长大，青梅竹马，早已心意相通，非彼此不娶不嫁。”

说到这里，他眉宇间染上一层无奈：“只是前几日，不知为何，她总因一些小事要与我争执不休。她从前虽有些娇俏，却从不会这般刁蛮易怒，一点点小事便要大发雷霆，疑心我厌弃她，甚至要与我决裂。今日这般场合，我原是想气一气她，又觉得身为男子这般作为太过小气，还有连累你这个无辜的人，实在是让惭愧……”

程雁初只觉得这裴十六郎还是少年心性，什么都能与人说，只得温声安慰道：“裴郎君不必太过烦心，许是过几日，便好了。”

裴郎君叹了口气：“但愿如此吧。今日便劳烦程娘子，与我一同在长辈面前做做样子，免得他们再絮叨。待回去之后，我必定亲自向齐夫人说明原委，绝不让娘子因我受人非议。”

“倒也不必如此郑重……”

程雁初一时不知该怎么应付，这裴十六郎，着实坦荡得过分。

两人便这般并肩慢行，看似亲昵，实则疏离，有一搭没一搭地说着初秋风物，应付着这场注定无果的相看。

不过半盏茶的功夫，麻烦便已追了上来。

“好啊，裴十六！你果然在这里！”

一道清脆却带着怒气的声音，从林间骤然响起。

程雁初与裴十六郎同时回头。

只见一位穿石榴红撒花罗裙的少女，骑着马从林子里冲了出来。少女容貌娇俏，眉眼灵动，只是此刻柳眉倒竖，眼圈泛红，一脸怒气冲冲的模样，想来正是裴郎君口中的青梅竹马，卢家阿菱。

阿菱一眼便看到并肩而立的两人，脸色瞬间沉得如同乌云压顶。她利落的翻身下马，一把拉住裴郎君的衣袖，目光却恶狠狠地扫向程雁初，语气尖刻，毫不留情：“我当你是被家中拘着，原来竟是跑来与别家娘子私会！阿裴，你当真负我！”

她仔细盯着程雁初，像是忽然想起了什么，嘴角勾起一抹轻蔑的笑，声音不大不小，恰好能让两人听得一清二楚：“哦，我想起来了，这位便是前些日子被人退了亲的程家娘子吧？怎么，被退了一次还不够，这般急着抢别人的心上人，就这么怕自己嫁不出去吗？”

一句话，如同一根细针，狠狠扎在了程雁初的心上。退亲之事，她可以装作不在乎旁人背后如何议论自己，可这般被人当众戳破，言语刻薄，难免难堪。

裴郎君闻言脸色骤变，又惊又怒：“阿菱！你说得太过分了！快些向程娘子道歉！这事本就不与她相干！”

卢菱一怔，随即委屈与愤怒一同涌上心头，眼泪瞬间便涌了上来。她不敢置信地看着裴十六郎，颤声道：“你……你竟然为了一个外人，这么凶我？”

十六郎从未对她如此严厉。怒火与妒意冲昏了她的头脑，卢菱想也不想，扬手便是一巴掌，狠狠甩在了裴郎君的脸上。

“啪”的一声脆响，在初秋安静的林间格外清晰。

“我恨你！”

卢菱哭着喊出一句，转身便朝着密林深处狂奔而去，裙摆翻飞，很快便消失在初秋红黄相间的林木之间。

裴郎君捂着脸，又气又急，又满心愧疚。他对着程雁初深深一揖，声音带着歉意：“程娘子，对不住，我替阿菱向你道歉。她近日性情大变，绝非本意，还望娘子海涵。我担心她一人入林危险，先去追她，改日必定携礼登门谢罪。”

说罢，他不敢多留，匆匆朝着卢菱离去的方向追了上去。

程雁初独自站在溪边，望着两人离去的方向，先是一阵沉默，随即忍不住低低地笑出声。