软禁的第三日，情况有了微妙的变化。清晨送来的不再是冰冷的清粥馒头，而是两碗温热的白米粥，配了几样清淡小菜。看守的侍卫首领，一个面相严肃、眼神锐利的中年汉子，在午后来到殿门外，隔着门板用刻板的声音告知，王爷有伤在身需静养，楚姑娘若觉气闷，每日午后可于殿外小园中稍作走动，时限一刻，须有侍卫陪同。
这话说得滴水不漏，既像是给予的恩典，又像是另一种监视。但楚昭知道，这扇紧闭了三日的门，终于打开了一道缝隙。无论是萧玦暗中运作的结果，还是幕后之人有意放出诱饵观察反应，这都是机会。
午后，天空阴沉，闷热的空气凝滞不动。楚昭跟在两名侍卫身后，踏出了那间死寂的偏殿。庭院比她想象的更荒芜，杂草几乎没到小腿，几株半枯的柏树在闷热的风里纹丝不动。所谓的“小园”只是殿后一片不大的空地，杂草被粗略铲平了些，露出底下湿滑的青苔。围墙很高，墙上苔痕斑驳，墙头可见远处宫殿翘起的飞檐。
楚昭走得很慢，步伐甚至有些拖沓，像是真的被闷坏了，只是在随意散心。她目光漫不经心地扫过脚下被踩倒的草茎，扫过墙角堆积的落叶，扫过不远处一道通往其他宫苑、此刻却被木栅封住的月亮门。两名侍卫一前一后跟着，距离不远不近，目光始终锁定在她身上，但并不干涉她的行动。
一连两日，皆是如此。楚昭每日午后准时出来，在有限的范围内慢慢踱步，偶尔停下看看枯树，或是仰头望望被高墙切割成窄条的天空。她说话很少，只在侍卫例行询问是否要回去时，轻轻摇头。她像一个真正被拘禁久了、渴望新鲜空气的人，安静，顺从，甚至有些麻木。
但她的眼睛从未停歇。
她注意到每日午时三刻，会有一个面生的小太监低着头，提着个食盒模样的东西，匆匆穿过远处那条被栅栏封住的回廊。她注意到庭院的东南角，杂草下有块石板松动，边缘有新鲜的踩踏痕迹。她注意到守卫换班的规律，以及其中两个年轻侍卫，在站岗时会偶尔交换一个眼神，那眼神里藏着的不安和紧张，与其他人的麻木截然不同。
第三日午后，天气更闷，乌云低垂，像要下雨。楚昭照例来到小园。今日领路的侍卫换了人，其中一个正是她观察到的、眼神不安的年轻侍卫之一。她走到那处杂草半掩的松动石板附近，装作脚下一滑，轻轻“哎呦”了一声。
年轻侍卫下意识上前半步：“姑娘小心！”
楚昭稳住身形，扶着旁边半枯的树干，对他露出一个有些虚弱的笑：“多谢。这地太滑了。”她顿了顿，像是随口闲聊，“这雨憋了几天了，再不下，只怕各处的水井都要有味儿了。宫里用水可还足么？我前几日恍惚听说，好像有处水源不太妥当？”
她语气自然，带着点被关久了的人对“外面”消息的好奇，眼神纯然无害。年轻侍卫显然没料到她会问这个，愣了一下，随即挠了挠头：“没、没听说啊。各宫用水都好好的，姑娘怕是听岔了。”他眼神有些闪烁，飞快地瞥了一眼同伴。
另一个年长些的侍卫咳嗽一声，面无表情道：“姑娘，时辰差不多了，该回了。”
楚昭顺从地点点头，没再多问。转身往回走时，她眼角的余光瞥见年轻侍卫似乎松了口气。
线索一：水源无异常。或者说，至少明面上，无人提及水源有问题。
行至靠近偏殿侧墙的拐角处，那里堆着些扫拢的落叶和杂物，墙角有个不起眼的排水沟口。一个穿着粗布旧衣的小太监正蹲在那儿，手里拿着个陶罐，将里面黑乎乎的渣滓往沟里倒。一股浓重苦涩的药味顿时弥漫开来。
楚昭脚步微微一顿。她抬手掩了下口鼻，眉头轻蹙：“好苦的药味。”
倒药渣的小太监吓了一跳，手一抖，差点把罐子摔了。他慌张地站起来，低头哈腰：“惊、惊扰姑娘了。是、是前头熬废的药渣，按规矩要倒干净……”
楚昭走近两步，目光落在那些黑褐色的、尚带湿气的药渣上。她不懂太多中药，但基本的几味清热解毒药材的形态气味还是认得的。药渣里能看到甘草片、黄芩的切片，还有些她不认识的根茎碎块。整体气味虽然苦涩，却并无异样，是常见的清解方子。
“是谁病了吗？这药味闻着怪难受的。”她语气里带着点同情。
小太监头垂得更低，声音蚊子哼哼似的：“是、是前头伺候的一位公公，前两日贪凉，有些腹泻……”
楚昭点点头，没再说什么，转身继续往回走。药渣正常，至少看起来正常。下毒者心思缜密，不太可能将明显的毒物混入需要多人经手的汤药里，风险太大。
线索二：汤药途径，可能性降低。
回到那间昏暗的偏殿，萧玦依旧坐在窗边的椅子上，手里拿着一卷不知从哪里找来的旧书，就着昏暗的天光看着。听见她回来，他抬眼看了看，目光在她脸上停留一瞬，没说话，又垂眸看向书页。
楚昭走到桌边，给自己倒了杯早已凉透的茶水，慢慢喝着。脑子里各种线索、画面、气味、声音交织碰撞。水源，汤药，饮食……似乎都排除了。那毒到底是怎么下的？能在宫宴上当众发作，必然是慢性毒物，需提前进入体内累积。皇帝日常起居，除了这些，还有什么，是每日必然接触，却又最容易被人忽略的？
殿外天色愈发阴沉，远处传来隐隐雷声。空气闷得人喘不过气。楚昭走到另一扇窗边，想推开窗透透气，却发现这扇窗也被从外面钉死了，只留下一条窄缝。她凑近那条缝隙，深深吸了口气。外面潮湿的泥土气息和草木微腥的味道涌进来，还夹杂着一丝……极淡的、若有若无的香气。