王府的校场设在西侧一处依山而建的开阔地上，用削尖的原木和夯土垒起了高高的围墙。墙内地面平整坚实，踩上去几乎不起尘土，显然是长期踩踏和精心维护的结果。一侧设有点将台，另一侧则是马厩、兵器库和一排排供士兵休息的简陋营房。空气里弥漫着一股混合着汗味、皮革、尘土和淡淡马粪的气息，与书房里清雅的墨香檀香截然不同，更原始，也更粗砺。

楚昭跟在萧玦身后踏入校场时，立刻感觉到无数道目光如同实质般投射过来。那些目光大多来自台下整齐列队、黑压压一片的士兵，他们身姿挺拔如松，眼神锐利，带着长期训练出来的肃杀之气。也有少数目光来自点将台侧方临时搭起的、供少数文吏和低级将领观礼的凉棚，那些目光里则混杂着好奇、探究，甚至是一丝不易察觉的审视——摄政王身边何时多了这么个年轻的侍女？还带到了校场这种地方？

她今日换了一身便于行动的靛青色窄袖胡服，头发也利落地全部绾起，用布巾包住。这是萧玦让人送来的，显然早有准备。即使如此，站在这充满阳刚之气的校场中央，她依旧显得格格不入，像一粒误入铁砂堆的细雪。

萧玦却仿佛完全没有注意到这些目光，或者说，他早已习惯了身处绝对的焦点。他今日未着亲王常服，而是一身玄色劲装，腰束革带，足蹬皮靴，愈发显得肩宽腿长，身形挺拔如出鞘的利剑。他没有佩戴繁复的饰物，只在腰间悬着一柄样式古朴的佩剑。他登上点将台，在高背椅上坐下，目光缓缓扫过台下鸦雀无声的军阵。

那一刻，楚昭几乎从他身上看不到半点书房里那个批阅奏章、偶尔流露疲惫的摄政王的影子。他端坐在那里，下颌微收，眼神沉静而锐利，周身散发着一种无形的、令人不敢逼视的威压。那是一种属于统帅的、掌控生杀予夺的绝对权威，冰冷，强悍，不容置疑。

演练开始。先是步兵方阵的队列变换、格斗刺杀，动作整齐划一，吼声震天，刀枪碰撞发出铿锵的金属鸣响，扬起阵阵尘土。接着是弓箭手的轮番齐射，箭矢破空的尖啸声令人头皮发麻，远处的草靶瞬间被扎成刺猬。楚昭站在点将台侧后方稍远些的位置，安静地看着。她不懂兵法，也不精武艺，但能清晰地感受到这支军队训练有素、令行禁止的纪律性和隐隐透出的血腥气。这是萧玦手中最锋利的刀，也是他在这个危机四伏的朝堂上安身立命的最大倚仗。

阳光逐渐炽烈起来，晒得人皮肤发烫。演练进行到骑兵冲锋的环节。这是最激动人心，也最考验骑手和马匹默契与勇气的项目。

远处传来沉闷而密集的蹄声，如同夏日滚雷，由远及近，迅速变得震耳欲聋。一队约二十骑的重甲骑兵，如同黑色的钢铁洪流，从校场另一端疾驰而来。人马皆披重甲，在阳光下反射着冷硬的乌光，马蹄踏地，卷起滚滚黄尘，气势排山倒海，仿佛能碾碎前方一切阻碍。

点将台上和观礼凉棚里都响起低低的赞叹声。楚昭也被这磅礴的气势所摄，目不转睛地看着。骑兵队伍速度极快，转眼已冲过半场，朝着点将台侧前方预设的障碍区冲去，按照演练计划，他们将在那里进行急速转向和战术穿插。

然而，就在队伍最前列、即将进入障碍区的瞬间，异变突生！

位于队列中段偏右的一匹格外高大雄健的纯黑战马，不知是踩到了地面的凹陷，还是被旁边扬起的尘土迷了眼，又或是鞍具出了什么问题，突然发出一声凄厉而狂暴的长嘶，猛地人立而起！骑在背上的骑兵猝不及防，险些被掀落马下，全靠精湛的骑术死死抱住马颈。

那黑马人立之后，并未恢复平静，反而像是彻底受了惊，不再听从背上骑兵的控缰和安抚，嘶鸣着，疯狂地甩头摆尾，硬生生从整齐的冲锋队列中横冲出来！它调转方向，不再冲向障碍区，而是瞪着赤红的眼睛，朝着点将台侧方、那聚集着不少文吏和低级将领的观礼凉棚，发足狂奔而来！

“不好！马惊了！”

“快闪开！”

惊呼声四起。观礼凉棚里顿时乱成一团。那些文吏何曾见过这等阵仗，面对一匹受惊后如同小山般冲撞而来的高头大马，吓得魂飞魄散，有的呆立原地，有的尖叫着向后退缩，反而互相推挤绊倒，场面一片混乱。凉棚本身只是轻便的竹木搭建，根本经不起冲撞。

楚昭站在点将台侧后方，距离凉棚不远。她眼睁睁看着那匹发疯的黑马以惊人的速度逼近，马蹄踏地的闷响如同重锤敲在胸口，震得她脚下的木板都在微微颤动。马鼻喷出的白气，赤红的眼睛，扬起的尘土，混合成一副极具冲击力的、令人窒息的画面。凉棚里那些惊慌失措的面孔近在咫尺。

怎么办？她脑子一片空白。躲开吗？以她的位置，完全来得及退到点将台更安全的后方。可凉棚里那些人……

就在这千钧一发之际，她的眼角余光猛地瞥见凉棚边缘，插着一面用来指示演练区域的红底黑字令旗。旗杆是坚韧的竹制，顶端绑着三角形的旗帜。

没有时间权衡利弊，甚至来不及害怕。一种近乎本能的急智和冲动攫住了她。她猛地向前冲了两步，一把抓住那旗杆，入手沉甸甸的。她用尽全身力气，将那面令旗从地上拔起，然后不退反进，迎着那匹疯马冲来的方向，斜跨一步，双手握紧旗杆中段，将旗面连同旗杆，用尽吃奶的力气，朝着黑马那狰狞扬起的头颅侧方，狠狠地、横向抡了过去！