“手滑？”叶行舟唇角微弯，笑意却不达眼底。他将扇子合上，轻轻敲了敲掌心，声音不疾不徐，“他的手倒是滑得很不巧。”

隐夫子的身体僵直，额角的汗珠顺着太阳穴滚下来，挂在胡须上，摇摇欲坠。

“方才你说我有大凶之兆，话音刚落，楼上便掉下东西。”叶行舟漫不经心地转着扇子，平静分析道:“若我没接住，便是‘应验’；若我接住了，你便可以说是我化解了凶兆。反正横竖都是你的功劳。”

说着，叶行舟用扇尖点了点隐夫子的肩膀，力道不重，却足以让他心虚:“说吧，你与那店小二，是几几分账？”

隐夫子的腿一软，“扑通”一声跪了下来。他嘴唇哆嗦着，想再为自己辩解，他在心里把叶行舟他们一行人骂了个遍，可在他那道冷冽的目光下，一个字都吐不出来。

“饶……饶命啊!贫道知道错了，我们做得不过是些小本生意……”他从牙缝里挤出几个字，额头抵在青石板上，再不敢抬头。

叶行舟低头看着他，扇子展开，轻轻摇了摇。

“你且先起来回话，”他的语气依旧淡淡，不怒自威:“我问你几件事，你老实回答。”

街边酒肆，一张方桌，四把竹椅……

隐夫子被谢道清按在椅子上，再不敢耍花招，只得小心翼翼地赔着笑脸。

沈仙仙问:“那些茶农家的孩子，究竟是怎么丢的？”

“这位姑娘，贫道我真的什么都不知道啊！”

隐夫子挤出一抹比哭还难看的苦笑，这一刻他的面部表情丰富，比起懊悔，更像是急于撇清自己的惶恐：“我不过是为了谋生，曾收过王老爷的银子，帮他传个话、给那些茶农安了个罪名。至于那……什么前世造孽、报应子女的因果论，都是王老爷让贫道随便说的。贫道当时只负责在村口设个香案、做几场法事，让那些茶农不敢再闹。至于孩子的下落，贫道真的不知情啊！”

“所以，你是被王后贵雇来的？”叶行舟端起酒杯，浅浅抿了一口。

“是是是！”

隐夫子连连点头，额头上的汗珠顺着鼻梁往下淌，“大概是在两年前，王老爷找到贫道，说茶园里那些茶农总闹着要涨工钱、连家里孩子下学失踪了的事还要赖给他背，便让贫道想个法子吓唬吓唬他们。贫道就……就编了那套话。王老爷每月给我二十两银子，当时也怪我财迷心窍，也就答应了……”

“两年？”沈仙仙眉心微蹙，“那些孩子失踪，也是从两年前开始的？”

隐夫子愣了一下，随即拼命摇头，求生欲极强地解释说：“姑娘，那些孩子失踪的事，真不是我干的！我虽贪财，可从不害命啊！我家里也是上有老下有小，哪敢做出这等伤天害理的事？”

叶行舟目光落在隐夫子脸上，继续追问:“王后贵后面还有让你做过什么？”

“没、没了……”

隐夫子的声音越来越小，像哼哼作响的蚊子，“就每个月去茶庄转一圈，装模作样地做个法事，跟那些茶农说几句‘冤孽已消’‘，莫要闹事’之类的话，糊弄好他们，然后，拿到银子即可……”

他挠了挠头，没好意思继续说下去。

谢道清看了叶行舟一眼，轻声道：“师尊，看来那些茶农家孩子的失踪，确实与王后贵老爷脱不了干系。”

叶行舟没有否认，却也没立刻接话。

他沉吟片刻，淡淡道：“这件事应该还不止是这么简单。”

四人正要动身，街口忽然传来一阵急促的脚步声，踩着青石板，由远及近，跌跌撞撞

“道长！道长！——”

孙艳花从人群中再次挤出来，发髻散了一半，露出了鬓角的白发，脸上的妆也花了，泪水糊了一脸；她扑跪到叶行舟面前，几乎站不稳，声音嘶哑得不成样子。

“我家小红不见了！午睡起来就不见了！奴家……奴家找遍了整个王家宅，哪里都找不到她……”她哭得上气不接下气，整个人无力地往下滑，几乎要跪在地上，“道长，求求您，一定要救救她！小红是奴家唯一的女儿啊！”

沈仙仙看着孙艳花只知道哭泣的脸，总觉得涕泪横流之下，似乎还有些未敢轻易同他们吐露的秘密，那双眼睛里，焦急与恐惧都是真的，可底下还压着别的东西，一种仿佛早就预料到这一刻会到来的、沉甸甸的绝望。

她收回目光，默默看向边上的叶行舟。

叶行舟的声音沉静如常：“是什么时候发现她不见的？”

“午时……午时奴家让她乖乖睡午觉，一个时辰后再去叫她，人就不见了！”孙艳花哭着说，眼泪鼻涕糊了一脸，“门窗都关得好好的，可小红就是不见了！奴家派人把宅子翻了个遍，连个影子都没有……”

叶行舟转过身，目光扫过沈仙仙他们一行人:“我们走。”

他抬步朝街口走去，走了两步，忽然停下，侧头看向瘫坐着的隐夫子:“你，也一起跟我们走吧。”

隐夫子脸色惨白，浑身发抖，却不敢不从，他爬起来，跌跌撞撞地跟在了队伍最后面。

不远处的东街戏台上，锣鼓声还在响，素衣巫女跪在祭坛前，仰面望天，声声泣血。台下的看客们重新将目光投回戏台，抹眼泪的叫好的，热闹依旧。

只是没有人注意到，戏台对面那条窄巷的阴影里，似乎有一双阴森的眼，正冷冷地窥视着这一切……