“听说前阵子他们家私塾散学后，刚走失了一波孩童，这次他家的那两个少爷又不见了。”

“可不是嘛，最近村子里总是接二连三地丢孩子，也不知撞了什么邪……”

孙艳花充耳不闻，依旧死死攥着叶行舟的袖子，眼眶泛红，声音里带着几分刻意的哭腔：“道长，您一定要帮帮我们啊！那两个少爷要是找不回来，王老爷怪罪下来，奴家可担待不起！”

叶行舟皱眉，不动声色地将袖子从她手中抽出，语气平静：“你们家孩子何时走失？”

“就在半个时辰前！有人看见他们往忘忧湖畔的林子里跑去，可进去找了一圈，什么也没有！”孙艳花说着，声音低了几分，“天都黑透了，这湖边一到夜里就有妖兽出没，奴家……奴家一个手无缚鸡之力的弱女子，也实在不敢独自往深处去。”

沈仙仙站在一旁，目光落在孙艳花脸上。那双眼睛里焦急是真，可底下还压着别的东西——比起担心孩子的生死，她更在意的，分明是自己的安危。

谢道清看了孙艳花一眼，问：“那两个孩子走失时穿的什么衣裳？有什么特征？”

孙艳花愣了一下，眼神闪了闪，支支吾吾道：“这……大少爷穿的是宝蓝色褂子，小少爷穿的好像是大红肚兜……具体什么样，天色太暗，奴家也记不太清了，反正是用好料子做的……”

她答得含混，像是并不乐意在这件事上多费口舌。

“刚刚听乡亲们说，之前村里也丢过孩子？”沈仙仙紧接着开口问她。

孙艳花脸色微变，声音低了下去：“这……是有几户人家丢过，都是几岁的娃娃，报了官也找不到。后来也就不了了之了……”

她显然不愿意多谈这个话题，目光四处游移，像是在躲避什么。

谢道清蹙眉，正要再问，孙艳花已经急急地打断了她，声音里带着几分刻意的哭腔：“各位道长，奴家求求你们，现在就去湖边找找吧！天都黑透了，那两个孩子怕是等不得了！”

她说着，又偷偷往黑沉沉的湖面方向瞟了一眼，脚步却往后退了半步，嘴里喃喃:“只是这湖边夜里不太平，万一遇到妖兽……奴家、奴家也只是一个妇道人家，还有天色晚了，你们几位过去也冒风险……”

她没有说下去，可话里话外的意思谁都明白，她怕，并不想亲自去，也不希望他们前去一探究竟。

忘忱上前一步，声音温和却坚定：“孙管家不必担忧，有我们这几人在，自然不会让你有事。”

孙艳花看了他一眼，目光在他空荡荡的右袖上停了一瞬，又飞快移开，勉强挤出一个笑：“那……那就多谢这位小公子了。”

叶行舟没有看她，目光越过人群，落在远处那片没有星光的湖面上。湖水平静，倒映着篝火的碎光，像一只半闭的眼睛。

“去湖边。”他说，声音不大，却带着不容置疑的分量。

孙艳花如释重负地松了口气，连连点头：“多谢各位道长慷慨解难！那奴家就跟着你们，绝不给你们添乱。”

说完，她往人群里缩了缩，手里那条帕子绞得更紧了。

沈仙仙看了她一眼，没有多说什么，转身跟上了叶行舟的脚步，忘忱和谢道清也紧随其后，一行人穿过喧闹的人群，朝那片黑暗的忘忧湖方向走去，篝火的热闹渐渐被抛在身后……

夜风从湖面上吹来，带着一股潮湿的腐气，钻进衣领袖口，凉得让人后背发紧。

此刻的忘忧湖在夜色中黑得像一方巨大的砚台，水面不起一丝波澜，连星光都似乎沉了进去，捞不出来。

谢道清掌起一盏灵光灯，昏黄的光晕勉强照亮脚下三尺见方的路。沈仙仙握着斩红尘的刀柄，目光扫过湖边每一丛灌木、每一块石头。叶行舟走在她身侧，昆仑扇收在袖中，脚步无声，像一片落在水面上的叶子。

忘忱跟在最后，左手按着剑柄，独眼警惕地盯着四周的黑暗；孙艳花则缩在他们中间，几只夜鸟扑棱棱飞起、或是一阵风穿过树梢，都能让她肩膀一缩，发出惊呼。

行至湖弯处，灌木丛后忽然窜出一道黑影。

沈仙仙的斩红尘出鞘半寸，幽蓝的刀光在黑暗中一闪。那道黑影发出一声尖利的嘶叫，被刀气逼退数步，一头浑身长满癞疥的鬣狗妖，双目赤红，涎水从嘴角垂落。

鬣狗妖呲了呲牙，正准备蓄力扑来。叶行舟甚至没有拔扇，只是抬手轻轻一挥，一道无形的气劲便将那妖兽掀飞出去，撞在树干上，发出一声闷响，鬣狗妖挣扎了两下，没再起来。

孙艳花惊叫一声，躲到忘忱身后，声音发抖：“救命啊！妖、妖兽……”

“湖边林子深，有几只低等妖兽不足为奇。”谢道清收起灵光灯上多分出的一缕灵力，语气平淡，“我们继续往前走吧。”

又往前寻了一段路，接连又遇到两三只夜行的妖兽，一只磨盘大的蟾蜍精蹲在湖边饮水，被他们惊动后“咕呱”一声跳进水里，溅起一片黑水；一条手臂粗的蜈蚣从枯叶下钻出来，被忘忱一剑钉在地上，扭了几下便不动了。

可那两个孩子，仍是始终不见踪影。

他们一行人沿着湖岸走了整整一圈，又往树林深处探了数十丈，除了满地枯叶和兽迹，什么都没有找到。

孙艳花越走越慢，步子越来越沉，额头上沁出一层细汗:“各位道长……”

她终于停下脚步，喘着气开口，声音里带着试探，“这都找了快两个时辰了，天都快亮了。咱们再找下去，人都要被累垮了。不如……不如先到我们王家宅歇一宿？明日天亮再找也不迟。我们老爷素来好客，定会好好款待各位。”

叶行舟负手而立，站在空旷的忘忧湖边，目光望向湖心那片化不开的浓黑，夜风拂过他的衣袂，将水墨色的衣角轻轻掀起。

“也罢，今夜找不到，那便待明日天光亮了再沿湖往东搜，”他没有回头，声音里听不出情绪，却比方才多了些沉稳的安抚，“两个孩子若在岛上，便不会丢。”

孙艳花连连点头，又偷偷往黑暗的湖面看了一眼，缩了缩脖子。

叶行舟转过身，目光往身边人依次掠过，最终落在孙艳花身上。他微微颔首，语气比方才要客气了些许：“走吧，我们几个先安顿下来再说，有劳孙管家带路。”

孙艳花如获大赦，脸上堆起殷勤的笑，忙不迭地往前走了几步，再回过头打量他们：“各位道长不必客气，且跟奴家往前走。”