隆庆五年七月顺天府

一

话说到了七月那文渊阁值房内。

窗外的老槐树叶子被日头晒得卷了边，蔫头耷脑地垂着。屋内虽搁着冰盆，却挡不住那股子从四面八方钻进来的热气。

张居正手中的折扇摇了又摇，扇出来的风还是热的。

高拱站在舆图前，手里捏着一份兵部转呈的边镇互市清单，眉头拧成了疙瘩。

殷士儋坐在他对面，捧着茶盏慢慢喝，眼睛却不时往高拱那边瞟。

吏部尚书杨博坐在靠窗的位置，手里拿着一份广锅的样品清单，翻来覆去地看，一言不发。

工部尚书朱衡坐在他旁边，面前摊着几份关于冶铁工艺的册子。

五个人，各怀心思。

高拱第一个打破寂静：“铁锅的事，不能再拖了。俺答那边催了三回，说再不答应，底下的人压不住。”

这话说得直。俺答封贡互市是他一手推动的，如今其他条款都谈妥了，偏偏在铁锅上卡了壳。各方吵成一团，有人说“铁锅资敌”，有人说“禁锅必致边患”。高拱夹在中间，急。

杨博抬起头：“肃卿兄，我不是反对互市。但铁锅这东西，铸成兵器不是难事。蒙古人缺铁，这是他们的软肋。咱们把锅卖过去，他们熔了做刀做箭，转过头来打咱们，这笔账怎么算？”

杨博嘉靖年间久任边镇总督，对蒙古部落的物资短缺与军事转化能力有切身认知。

他在兵部待了大半辈子，从边疆到中枢，什么人没见过？什么亏没吃过？他的顾虑，不无道理。

高拱脸色一沉：“博老，锅为虏命，禁锅必致边患。俺答那边，铁锅缺了三年，牧民连饭都煮不了。你再禁下去，他拿什么压住底下的部落？到时候不是铁锅资敌，是咱们逼着他们来抢！”

两人对视，谁也不让。

殷士儋放下茶盏，打圆场：“肃卿兄，博老也不是那个意思。博老是怕好东西到了那边，咱们控制不住。”

高拱哼了一声，没接话。

张居正端起茶盏抿了一口，没有说话。高拱要的是大局，封贡互市是他一手推动的，是这大明朝的北疆能太平。杨博要的是安全，他在边镇待过，知道蒙古人拿到铁的后果。

一片寂静，连外面的蝉都不叫了，似是怕了这几个人。

前世，张居正在这个问题上耗了将近两个月。翻遍了工部的档案，又调阅了广东和山西的矿冶记录，从那些杂乱无章的数字里一点一点地找规律，他一个人坐在值房里，对着满桌的文卷，又找了几个中书舍人一遍一遍地比对抄写。

这一世不一样了。几天前，顾小满在整理文卷时，注意到广东铁和山西铁在工部档案中的记录有差异。她花了几天时间，从他带回的历年工部档案抄件中摘出两地铁器的报废率，做了一张简表。广锅因脆易裂，报废率是潞锅的三倍。熔后强度测试记录也附在后面，清清楚楚。

她递给他时，小声说了一句：“先生，这是工部的数据。”

张居正当时没说什么。工部这些旧档他自己也翻过，但从前都是他一个人从头翻到尾，她倒是帮他省了不少工夫。他把那张表收进了袖中。

此刻，他放下茶盏，开口：“博老说得对，铁锅确实能铸兵器。但不是所有的锅都能。”

杨博抬头看他。高拱也转过脸。

张居正把桌上那份广锅的样品清单推过去：“这是广东出的广锅。请几位看看。”

杨博接过去翻了翻，眉头微皱：“广锅？和北边的潞锅有什么不同？”

“质地。”张居正说，“广锅用的是广东的生铁，铸出来脆薄。摔一下就可能裂，更别说熔了做兵器。潞锅是山西的，铁质硬，铸出来厚实，熔了重铸不难。”

朱衡忽开口：“太岳说得对。”他指着面前那份册子，“我让人军器局与各地冶铁所试过。广锅的样品，砸了五口，四口裂了。剩下的那一口，裂了三道缝。熔了重铸，杂质太多，做出来的刀，砍三下就卷刃。”

杨博沉吟片刻，目光在张居正和朱衡之间转了一圈：“试过？”

“试过。”朱衡说，“工部出的银子，广东那边的匠人做的。单子在这儿，博老要是不信，可以自己找人再试。”

杨博没有接话，低头看那份清单。翻了好一会儿，抬起头：“广锅可以，潞锅不行。那市面上怎么分？谁能保证卖出去的广锅，不夹带潞锅？”

高拱一拍桌子：“限量登记，旧锅回收！”

这话说得快，像是早就想好了。张居正看了他一眼，高拱比他想得还要急。但急归急，方案是对的。

杨博想了想，又问：“限量多少？登记谁来管？回收的旧锅怎么处理？”

高拱看向张居正。

张居正从袖中取出那张简表，放在案上。

“工部旧档载，广锅报废率三倍于潞锅，熔后强度不足潞锅四成。”

杨博的目光落在那张表上，看了片刻，没有说话。

张居正继续说：“限量每年三千口，只卖广锅。由宣大总督衙门统一登记，卖一口，登记一口。旧锅按数回收，熔了造农具，不能让一片铁留在蒙古人手里。”

杨博的眉头松了一点，但还是没完全放开：“三千口，够不够？”

高拱连忙说：“不够也得够。三千口锅够煮饭了。再多，就不是过日子，是存铁了。”

杨博沉默了一会儿，点了点头：“三千口，我同意。登记回收，也同意。但有一条，走私。市面上要是有人夹带潞锅，或者私下多卖，怎么办？”

高拱看向张居正。

张居正说：“保甲连坐。一户走私，邻里连坐。边镇守将巡查不力，撤职查办。这事交给王鉴川去办。”

杨博终于点了点头：“行。”

高拱终于开怀：“这就对了！锅给了，饭煮了，仗不打了，天下就太平了！”

殷士儋没说什么，但也笑了。五人又商议了些细则: 盐引怎么换锅，锅怎么换马，马怎么分给边军，旧锅怎么回收销毁。

等诸事议定，已是申时。杨博和朱衡起身告辞。高拱送他们到门口，又走回到张居正身边，压低声音：“太岳，王鉴川那边，你再给他写封信，写清楚怎么做。”

张居正点头。

门合上，值房里安静下来。他靠在椅背上，阖目片刻。

广锅这件事，说起来是买卖，实际上是人心。蒙古人要锅，是过日子的心。朝廷给锅，是安边的心。言官们反对，是怕担责的心。心与心之间，隔着的不只是万里长城，还有几百年的猜忌和仇恨。

一口锅能换来长久太平吗？怕是不能。但若没有这口锅，怕是连试一试的机会都没有。

张居正睁开眼，望向窗外。阳光透过槐树叶子的缝隙，在窗台上投下细碎的光斑。

他重新提起笔。案头还有堆积的题本，待他票拟。

二

这几日北京城像个大火炉。

顾小满在书房里研着墨，汗珠子从额角往下淌，滴在砚台边上。她拿袖子擦了擦，抬头看了一眼窗外，竹叶被晒得卷了边，蔫头耷脑地垂着，连那两只鹤都缩在池边的树荫下乘凉。

先生此刻在文渊阁里，怕是更热。

她想起曾在张居正的文集里读到过一些消暑的记载。他写过六月六日洗热毒的方子，也写过冬日藏冰、次年开用的琐事。那些文字不像是首辅的手笔，倒像一个寻常读书人在记日子。

但记的都是些什么偏方。

她想着想给他泡点消暑茶。前几日从陈大娘那里软磨硬泡，讨了些金银花、菊花、薄荷、甘草，还有一小包陈皮。这几样配在一起，最能清热解暑。

她还偷偷溜出府去了一趟城隍庙。

听说那边有跑边镇的商人，常年在宣府、大同之间贩货。她想打听打听广锅的事。这几日朝堂上为铁锅互市吵翻了天，先生回来脸色总是不太好。她只整了些数据，又帮不上什么忙，但多听点消息，总没坏处。

城隍庙前人头攒动，边镇商贩多在此集散货物、交换消息。

一个大胡子汉子蹲在路边整理驮子，旁边拴着一匹瘦马，马背上驮着鼓鼓囊囊的货物。他穿着一件羊皮袄，脸黝黑粗糙，一看就是常年在北边跑的人。

顾小满凑过去，蹲下来。

“这位大哥，您这是往哪儿去？”

汉子抬头看了她一眼：“大同。贩点茶叶、布匹过去，换些皮子回来。”

“那您可听说过广锅？听说朝廷要开边市，铁锅也能卖过去？”

汉子来了劲：“可不是嘛！俺答那边催得紧，牧民连口锅都没有，拿什么煮饭？”

“那您觉得，广锅好卖吗？”

“好卖。”汉子点头，但又摇了摇头，“可这里头有门道。”

顾小满心里一动：“什么门道？”

汉子压低声音：“朝廷限量，一年三千口。可草原上多少帐子？三千口够干什么？缺口大着呢。”

他左右看了看，声音压得更低：“有些人就动了心思。从广东贩广锅过来，不走官市，私底下卖给蒙古人。一口锅，官市卖三钱，私市能卖到一两。翻好几倍。”

“但不是规定了吗？”