隆庆五年六月顺天府

一

话说到了第二日，晨。又是一夜未眠。

张居正搁下批阅至深夜的信函，按了按突突跳动的太阳穴。夏日本就天亮得早，寅时末刻天已大亮，书房里的烛台却还燃着，蜡油积了厚厚一层。

“游七。”

“在。”

“顺天府那边，石应岳可有消息？”

游七声压得比平日更低：“回老爷，石府尹连夜审讯，方才遣心腹递来口信。那伙人确是专营瘦马的贩子，自山西而来，与边镇几处私开的小马市有勾连。据其供认，是闻京城崇文门外近日有上等新货，才临时从通州转道入京……”

山西。边镇马市。

不是高拱。

此判让他悬在心头的巨石骤松。可随即，另一种寒意漫上。山西，晋商。前世，隆庆和议后边市重开，以茶马贸易为枢纽，晋商势力借地利与朝廷特许迅膨，富可敌国者不在少数。只是他未料，他们的手伸得如此长，连这贩人的肮脏勾当也敢将网撒到天子脚下。

“可撬出幕后主使姓甚？”

游七摇头，神色凝重：“那几个都是跑腿的亡命徒。据其交代，上头的大东家从未以真面目示人，只知是山西口音，出手极阔绰，在通州漕运码头自有船只，专线往来扬州、苏州、南京等地送货。”

不是张四维？或是……？

张居正微颔首：“传话石应岳，此案须一查到底。”

“是。小的明白。”

游七躬身退下。张居正向后靠入黄花梨圈椅宽大的椅背，阖目。

山西晋商，盘根错节。但至少，有一事此刻已清晰无疑。

她非高拱遣来之人。

看来前时种种，不过是高肃卿一贯的多疑与试探。他若真知他身边藏了个女扮男装的书童，以他那性子，早该在朝会上发难，或遣言官径上疏弹劾，绝不会仅几次言语敲打便罢休。

不是他。也好。至少他们不用落入前世那种境地。

她不是细作。至少，不是高拱或眼下已知任何一股朝中势力遣来的细作。

那她是什么。

他想起昨夜她获救时望他的眼神。

他起身行至窗前。庭中池水映渐亮的天光，那两只鹤已醒，正在池边优雅踱步。它们不时停，长颈转向西厢方向，歪着头，似在疑今日喂食的时辰为何迟了。

二

顾小满的意识，在阵阵钝痛中恢复。

她费力掀开一丝眼帘，见的是熟悉的西厢耳房屋顶。光线过分明亮，刺得她又闭眼。

她试着微转脖颈，全身骨骼与肌肉立刻痛得不能作声。

她想自家怎就这般蠢。蠢到被人用最低级的手段蒙骗，差点被当货物卖到不知名的深渊。

更蠢的是，蠢到让他不得不来救这样的自己。

但他却真来了。那有力的臂膀，那衣服布料摩擦脸颊的触感，那怀抱里沉稳却比平日急促许多的心跳声……都是真的。

她闭眼，深深吸一气。

折腾了整整一夜。请大夫，诊脉，查验伤势，更换染血的衣物……她是女子这件事，无论如何也瞒不住了。大夫一搭脉便知，更衣时必然暴露无遗。苏儿是丫头，她更清楚。

那他会如何处置她。

是雷霆震怒，将她逐出府去，任她自生自灭？还是顾及颜面，秘密送交顺天府，按法论处？还是有更简单的，也更符合这时代规则的方式？

张居正会用什么手段？

更可怕的是，即使张居正放她离开，她一个孤女，户帖都是假的，她能去哪里？

被拐卖的遭遇让她彻底认识到，在这个时代，没有张居正的庇护，她可能瞬间沦为最底层的羔羊。

三

傍晚，残阳如血。

门外廊下传来熟悉的脚步声，停在门口。

顾小满全身瞬间绷紧。

门被缓缓推开。张居正站在门口，逆着光，看不清面容，只有那轮廓，带着令人窒息的威压。

他走了进来，在离床榻几步之遥的圆凳上坐下。手中拿着一个天青釉的小瓷瓶，轻轻搁在床头黑漆小几的边缘。

“玉真散。”他的声比平日更低沉，听不出情绪，“化瘀生肌。”

“谢……先生。”顾小满尽力让声平稳，却仍泄露一丝颤抖。

他没有接话。她能清晰地觉到，他的目光落在她身上，带着冷静到近乎冷酷的审视。

然等待宣判实是煎熬，与其坐以待毙，不如主动出击！

“先生，”顾小满鼓起残存的勇气，率先打破这令人窒息的寂静，“你……打算如何处置我？”

他没有立刻回答。沉默持续片刻。而后他开口，声依旧平稳无波。

“你叫甚么名字？”

“顾小满。”

“真名。”二字说得斩钉截铁，不容置疑。

顾小满抬头。

“顾小满。”她重复，语气是尽力维持的笃定。

他既未追问，也未表信与否。

“为何要入我府中？”

为何要来？

说我在五百年后你的墓碑前摔了一跤就来了。说我因读多了你的传记和奏疏对你心生仰慕，说我灵魂深处有个声音让我一定要见你？你会信么。连我自己都觉得荒谬。

“我……”她试图让声听起来恳切，“只是……想来看看你。”

张居正的眉峰微收拢一息。

完了。

他像是不信这套。也是，他是张居正，一生见过多少阴谋算计，听过多少阿谀奉承，经历过多少真心假意。这苍白空洞的理由，在他听来，恐与最拙劣的谎言无异。

但她已没有精力去编造一个更好的谎言。

“看看我？”

“是。”箭在弦上，她只能硬着头皮说下去，“我……听过许多关于你的事。所以，想亲眼看看，那些记载之外，真实的你……究竟是何种模样。”

话音落下的瞬间，她恨不能时间倒流。记载。她怎能在这种时候，对一个活在当下的人，脱口说出“记载”二字。这无异于主动暴露最大的异常。

屋内死寂。

张居正就那样静静地看着她，那目光中的审视比方才更甚。

“荒唐。”

他站起身，拂拂衣袖，转身朝门口走去。

他要走了？？？

那这意味着什么。是默认了她的荒唐，不屑再问，任由她自生自灭。还是……她会被无声无息地处理掉……

不行。不能就这样结束。

“先生！”顾小满脱口而出，声音因急切而变了调。

他的手已然搭上了门扉，没有停顿，没有回头。

她必须说点什么。

至少让他停下来，告诉自己一个处置结果。只能用利益，用价值，用他作为政治家的思维逻辑能理解的方式。

情不通处，理自通。

“我知道先生不信。”她语速加快，“我说的那些话，连我自己听着都觉得荒诞不经。先生不信，才是常理。”

他的背影依然挺直，不为所动。

“可我就是来了。”她的声低了下去，目光落在自己缠满白布的手腕上，“我也不知为什么。但我可向你保证，我不是任何人遣来的细作。没有哪个派细作的人，会蠢到选我这样的，轻易就被人拐走，还差点丢了性命。”

他的肩背似乎绷紧一息。

“先生昨夜……来救我，”顾小满抬头，目光紧紧锁住他的背影，“难道不是因为……在你看来，我留在府中，或许还有些许用处么？”

她看见他动了一下，似是想迈步。

“先生！”她又喊一声，带着孤注一掷的恳求。

他终于停了动作，但依旧没有转身。

“留下我，对先生而言，确有风险。”她快速地说着，大脑以前所未有的速度运转，“可若就此赶我走，风险或许更大。万一……万一我真如你所疑，另有所图，一旦出了这道门，脱离了你的视线，反而更不可控。”

他沉默着。那沉默本身就像一种无形的压力。

“先生或许需要一个……”她的声因紧张而发颤，“一个能放在身边，却又不会过分引人猜疑的人。所以之前……先生才默许我待在书房，甚至……愿教我读书习字，对吗？”

她本该走的。身份暴露了，他没有立刻处置，已是恩典。她可顺势求去，去南边，去任何地方，重新开始。