情报的最后，是一行几乎力透纸背的、颤抖的小字：

“祭祀需‘药引’九人，恐有生人被捕。万望阻止，切切！”

九人！生人药引！他们竟要抓活人进行那邪恶的祭祀！

沈寒霜三人看完，皆是背脊发凉，怒火中烧。

“这群畜生！”林晚舟一拳砸在桌上，眼中杀意凛然。

“必须阻止他们！”沈寒霜握紧了拳头，指甲掐进掌心。

陈默脸色也更加苍白：“西郊皇觉寺后山……那里地形复杂，易于埋伏，也便于灭口。我们的人手……”

“人手不够也得去！”林晚舟斩钉截铁，“韩青冒死送出情报，我们不能辜负。皇城司我能调动的最可靠人手，加上秦伯，再想办法联系顾北行留在外面的暗桩，凑一凑，勉强能有一战之力。关键是要快，要准，打他们一个措手不及！”

计划再次调整，变得更加复杂和危险。他们需要兵分三路：一路潜入百草堂地下，夺取“红货”和证据；一路埋伏在榆钱胡同，拦截运送“红货”的队伍；最后一路，也是人数最多、任务最重的一路，要赶往西郊皇觉寺后山，阻止祭祀，解救可能被掳的百姓。

而沈寒霜，主动要求参与第一路——潜入百草堂。只有她最熟悉“红货”可能的状态和存放方式，也只有她，或许能辨认出那些邪物和证据。林晚舟负责统领全局，并亲自带队前往皇觉寺。陈默伤重，与秦伯一起，负责接应和临时据点的安全，以及……万一失败，将已有的证据和消息，设法传递出去。

第三日，黄昏。

残阳如血，将京城的天际染成一片凄艳的橙红。

别院里，所有人都已准备就绪，检查着最后的装备。气氛凝重得如同化不开的浓墨。

沈寒霜换上了一身利落的黑色夜行衣，将长发紧紧束起，脸上涂了深色的油彩。她将那把顾北行给的、刻着“沈”字的银刀贴身藏好，又将几样父亲留下的、或许用得上的小工具和药粉小心放入特制的腰带暗袋。

她走到院中，看着天边那最后一抹血色。父亲，韩伯父，还有那些枉死在“清明司”手中的无辜亡魂……请保佑我们，今夜，撕开这笼罩已久的黑暗。

“沈姑娘。”林晚舟走到她身边，同样一身劲装，腰佩短剑，目光坚定，“害怕吗？”

沈寒霜沉默了一下，缓缓摇头：“不怕。只是觉得……该做个了断了。”

“是啊，该了断了。”林晚舟望向皇宫的方向，那里已亮起点点宫灯，“顾北行那家伙，现在也不知道怎么样了。希望我们这边闹出的动静，能帮他松动一下脖子上的枷锁。”

就在这时，秦伯无声地出现，递上一枚小小的、用蜜蜡封着的蜡丸。

“顾府，刚刚设法送出的。”

林晚舟捏碎蜡丸，里面是一张更小的纸条，只有四个字，笔迹仓促，却力透纸背：

“放手去做。天塌，我顶。”

沈寒霜看着那熟悉的字迹，眼眶微微一热。

他知道了。他支持她们。甚至，在自身难保的情况下，依然给出了这样的承诺。

够了。

有这句话，有这些并肩作战的伙伴，有父亲和无数亡魂的注视，今夜，她便无所畏惧。

夜色，终于彻底吞没了最后的天光。

子时将近。

暴风雨前的宁静，笼罩着这座千年古城。

而蛰伏的利刃，即将出鞘。