“同源？哈哈……咳咳……”老乞丐又笑了起来，带着无尽的讽刺，“何止同源！那叛徒的所学，本就是窃取自圣泉的禁忌之术！只不过，他走了歪路，用在了邪道上！圣泉之水，本是天地灵粹，有滋养万物、调和阴阳之能。却被那叛徒和后来的靖王之流，用来炼制控制人心的毒药，进行那丧尽天良的人体试验！他们玷污了圣泉！也玷污了‘清水’之名！”
他情绪激动，喘息更急。
沈寒霜抓住重点：“前辈是说，‘药君’曾是‘清水教’的人？是叛徒？”
“何止是叛徒！”老乞丐眼中露出刻骨的恨意，“他是教中百年不遇的奇才，对圣泉之力和药理毒术的天赋无人能及。但他心术不正，野心勃勃，不满足于教中清修济世之旨，妄图窥探圣泉核心禁忌，炼制长生不死之药，甚至……操纵人心，掌控天下！被教主和长老们发现后，他竟勾结当时的朝廷鹰犬（暗指前朝官府或后来靖王势力），里应外合，出卖同门，导致圣泉被毁，教众死伤殆尽！他自己则带着部分核心典籍和圣泉秘药逃脱，摇身一变，成了什么‘药君’，继续他的疯狂研究！靖王，不过是他后来找到的又一个靠山和傀儡罢了！”
惊天秘闻！原来“药君”竟是“清水教”的叛徒！是他导致了“清水教”的覆灭，并带着教中秘术投靠了世俗权贵，继续为恶！难怪他对奇毒和人体改造如此精通！
“那‘圣泉’……”沈寒霜急问，“真的被毁了吗？纸条上又说‘圣泉未涸’……”
老乞丐沉默了片刻，眼中闪过挣扎与痛苦。“圣泉的源头，确实被当时的官兵填埋了。但……圣泉的力量，并未完全消失。它……以另一种方式，流淌着。”
“什么方式？”沈寒霜追问。
老乞丐没有直接回答，而是看向沈寒霜，目光变得极其锐利：“女娃娃，你知道‘婉妃’吗？”
婉妃！又是婉妃！
“知道。先帝宠妃，早逝，死因成谜。”沈寒霜心跳加速。
“死因成谜？呵呵……”老乞丐冷笑，“她是被‘圣泉’选中的‘容器’，也是被那叛徒和宫中某些人，活活害死的！”
“容器？什么意思？”沈寒霜感到一股寒意从脚底升起。
“‘圣泉’之水，有灵。需有合适的‘容器’，才能保持其活性与力量。婉妃……她的体质，是百年难遇的、与圣泉极为契合的‘纯阴之体’。叛徒（药君）不知如何发现了她，将其暗中献给靖王，又通过靖王送入宫中，成为妃子。他们的目的，就是用婉妃的身体，作为温养圣泉秘药、甚至进行某种禁忌试验的‘容器’！婉妃的死，根本不是病故，而是被他们用秘药和邪术，活活耗尽了生机！他们想用她的身体和魂魄，炼制出最完美的‘药引’！”
沈寒霜听得毛骨悚然。用活人做“容器”和“药引”？这与“药君”在“雀阁”的所作所为何其相似！原来早在婉妃身上，他们就已开始这丧心病狂的试验！
“那‘影在宫闱’……”
“婉妃死了，但试验并未完全成功，或者说，留下了‘瑕疵’。”老乞丐声音压低，带着一种神秘的恐惧，“圣泉的部分力量和婉妃的残念，似乎以某种方式，残留在了她生前居住的‘漱玉轩’，甚至……可能影响到了与她有过密切接触，或体质特殊的人。宫中近年来的一些‘异动’，太后、太妃的‘心病’，你以为真的只是寻常疾病或年老体衰吗？恐怕……都与那残留的‘圣泉之影’脱不了干系！”
漱玉轩！太后！太妃！沈寒霜想起自己为太后诊脉时感知到的阴郁气息，以及太妃们异常的恐惧与悲哀情绪。原来根源在此！
“前辈如何知道这些？”沈寒霜盯着老乞丐，“您又为何要告诉我？”
“我如何知道？”老乞丐眼中泛起泪光，又带着深深的愧疚，“因为……当年追捕叛徒，填埋圣泉的行动，我……是参与者之一，也是侥幸逃脱的极少数人之一。我亲眼目睹了圣泉被毁，也……隐约知晓一些叛徒后来的动向。这些年来，我隐姓埋名，苟延残喘，就是不甘心，想看着那叛徒和他的走狗们，最终会有什么下场！‘雀阁’被毁，叛徒伏诛，靖王倒台，柳文轩授首……哈哈，报应！都是报应！”
他激动地喘息着：“至于为何告诉你……因为你是沈砚的女儿。沈砚……是个好人，也是个明白人。他当年追查西南奇毒，已隐隐触及真相，可惜……被奸人所害。而你，继承了父志，又亲身经历了叛徒的毒手，体内还残留着圣泉异力。你，或许是最有可能，也最应该，去彻底了结这一切的人。圣泉的阴影，不该再笼罩世间，更不该继续祸害宫廷！”
他颤巍巍地从怀中掏出一个用油布层层包裹的小布包，递给沈寒霜：“这里面，是当年我从圣泉遗址偷偷带出的一小撮‘泉泥’，以及……我凭记忆画下的，圣泉遗址和叛徒可能隐藏的几处秘密据点的简陋地图。虽然时过境迁，未必准确，但或许……能给你一点指引。还有，关于婉妃和‘漱玉轩’的一些传闻记录，我也零星记下了一些。都给你了。”
沈寒霜郑重接过，入手沉甸甸的，仿佛承载着无数的血泪与秘密。
“前辈，您……”沈寒霜看着这个风烛残年、却背负着沉重过去的老人，心中复杂。
“我大限将至，能在死前看到叛徒覆灭，将秘密托付于可信之人，已无遗憾。”老乞丐摆摆手，气息越发微弱，“女娃娃，记住，圣泉之力，用之正则正，用之邪则邪。你体内的异力，或许……也是一份机缘。好自为之。宫廷……水深，务必……万分小心……”
他的声音越来越低，最后头一歪，靠在冰冷的供桌上，气息渐渐微弱下去。
“前辈！”沈寒霜上前探他鼻息，已是出气多，进气少，油尽灯枯了。
“大人，他……”秋杏低声道。
沈寒霜摇摇头，将布包仔细收好。她知道，这位“守泉人”前辈，已走到了生命的尽头。他穷尽一生，守着一个早已覆灭的教派的秘密，在悔恨与等待中煎熬，最后将希望托付给了她。
她对着老人，深深鞠了一躬。
就在这时，庙外传来一声极轻微的夜枭啼叫——是顾北行约定的、表示“有异常靠近”的暗号！
沈寒霜与秋杏瞬间警醒。几乎同时，土地庙残破的屋顶和四周墙壁，传来数道极其轻微、却快如鬼魅的破空之声！数道黑影，如同蝙蝠般，从不同方向，悄无声息地扑入庙中，手中寒光闪闪，直取沈寒霜和那已濒死的老乞丐！
果然有埋伏！而且，是高手！