“臣，惶恐。此乃臣分内之事，不敢居功。全赖陛下运筹帷幄，将士用命，沈副使及一众同仁舍生忘死，方能成事。”顾北行躬身道。

皇帝笑了笑，不再多言褒奖，转而问起江南案的一些细节，以及沈寒霜伤势调理的情况。顾北行一一回禀，沈寒霜偶尔补充。

约莫半个时辰后，皇帝面露倦色，便让二人退下，回去好生休息，准备年后参与大朝会及三司会审。

退出乾元殿，走在长长的宫道上，细雪依旧未停，落在朱红的宫墙和琉璃瓦上，更显静谧肃穆。宫人远远见到他们，皆垂首避让。

直到走出宫门，坐上各自的轿舆，沈寒霜才轻轻舒了一口气。面纱下的脸颊，因激动和紧张，微微泛红。父亲的哀荣，陛下的肯定，如同两块巨石落地，让她心头长久以来压着的重负，终于卸下了大半。

然而，她也清楚，这看似圆满的结局背后，朝堂的风云，或许才刚刚开始。柳文轩的供词中那些语焉不详的部分，靖王和“药君”可能留下的更深层网络，以及她这个骤然升至高位、又身负“奇功”与“隐患”的女官，都将成为无数目光的焦点。未来的路，并不会因为一次封赏而变得平坦。

轿子行至岔路口，一队前往顾府方向，一队则前往皇帝赐给沈寒霜的、位于城西澄清坊的一处三进宅院——那是陛下额外的恩赏，作为提刑副使的官邸。

轿帘掀开，顾北行走到沈寒霜轿前，隔着轿帘低声道：“陛下所赐宅邸，我已让秦伯提前带人收拾妥当，一应仆役也挑选了可靠的。你且安心住下，静心养伤。若有任何需要，或觉不适，随时让春桃秋杏来顾府传话。年节前后，朝中事务繁杂，我或许不得常去探望，你自己……务必珍重。”

他的声音透过轿帘传来，带着冬雪的清寒，也带着不容错辨的关切。

沈寒霜心头微暖，隔着帘子轻声道：“多谢顾大人安排。我省得。大人也请……保重身体。”

短暂的沉默。

“年后大朝会，再见。”顾北行道。

“嗯。”

轿帘放下，两乘轿舆，在纷飞的细雪中，朝着不同的方向，缓缓驶离。

沈寒霜靠在轿中，听着轿外渐渐熟悉的京城街市喧嚣，轻轻闭上了眼睛。

父亲，女儿终于……为您正名了。

而属于沈寒霜自己的、崭新的、注定不会平静的朝堂生涯，也正式开始了。